Tóm tắt trong năm phút
Hiến pháp Hoa Kỳ là khuôn khổ chính quyền thành văn mà Hoa Kỳ vẫn sử dụng đến ngày nay. Các đại biểu soạn thảo văn kiện này tại Philadelphia từ tháng 5 đến tháng 9 năm 1787 để thay thế Các Điều khoản Liên bang, thỏa thuận lỏng lẻo từng gắn kết các bang trong và sau Chiến tranh Cách mạng Mỹ. Hiến pháp có hiệu lực khi chín trong mười ba bang chấp thuận, tức vào tháng 6 năm 1788.
Ba ý tưởng giữ cho văn kiện này vững chắc. Thứ nhất, quyền lực được chia sẻ giữa chính quyền quốc gia và các bang, gọi là chế độ liên bang. Thứ hai, quyền lực quốc gia được chia cho cơ quan lập pháp, hành pháp và các tòa án, những nhánh có thể kiềm chế lẫn nhau. Thứ ba, thẩm quyền của chính quyền xuất phát từ nhân dân, vì vậy văn bản mở đầu bằng câu "We the People" (Nhân dân chúng ta). Nếu Tuyên ngôn Độc lập nói lên lý do các thuộc địa tách ra, thì Hiến pháp trả lời một câu hỏi khó hơn: làm sao cai quản một đất nước rộng lớn mà không tái tạo thứ quyền lực họ vừa chối bỏ. Đây là một chương trong câu chuyện lớn hơn được kể ở Cách mạng Mỹ: Nguyên nhân, chiến tranh và độc lập.
Vì sao Các Điều khoản Liên bang thất bại
Quốc hội thông qua Các Điều khoản năm 1777 và chúng có hiệu lực năm 1781, khi bang cuối cùng phê chuẩn. Văn kiện lập ra một "liên minh hữu nghị" giữa các bang có chủ quyền. Quốc hội khi đó không có tổng thống, không có hệ thống tòa án quốc gia và không có quyền đánh thuế. Quốc hội có thể xin tiền các bang, nhưng không thể buộc họ nộp. Mỗi bang chỉ có một phiếu bất kể lớn nhỏ, và muốn sửa Các Điều khoản thì mọi bang đều phải đồng ý.
Những điểm yếu bộc lộ rất nhanh. Quốc hội chật vật trả nợ chiến tranh, các bang cãi nhau về thương mại và biên giới, còn chính phủ nước ngoài nghi ngờ Hoa Kỳ có giữ được lời hứa hay không. Năm 1786 và 1787, nông dân miền tây Massachusetts, bị nợ nần và thuế má đè nặng, đã đóng cửa các tòa án và cầm vũ khí trong sự kiện gọi là Cuộc nổi dậy Shays. Chính quyền quốc gia không có quân đội riêng để đối phó. Với nhiều nhà lãnh đạo, bài học đã rõ: đất nước cần một trung tâm mạnh hơn.
Hội nghị Philadelphia, 1787
Cuộc họp ở Annapolis tháng 9 năm 1786 về thương mại giữa các bang ít người dự, nhưng đã kêu gọi một cuộc họp rộng hơn. Quốc hội đồng ý rằng một hội nghị sẽ họp tại Philadelphia để sửa đổi Các Điều khoản. Hội nghị khai mạc ngày 25 tháng 5 năm 1787 tại Tòa nhà Quốc hội bang Pennsylvania, nay gọi là Independence Hall (Hội trường Độc lập). Rhode Island không cử ai. Khoảng 55 đại biểu tham dự vào các thời điểm khác nhau, và George Washington được chọn làm chủ tọa.
Các đại biểu họp kín và giữ bí mật các cuộc tranh luận để mọi người có thể đổi ý mà không chịu áp lực dư luận. Họ nhanh chóng vượt quá phạm vi được giao: thay vì vá víu Các Điều khoản, họ soạn một khuôn khổ mới. James Madison của Virginia, người mang đến một kế hoạch chi tiết và ghi chép cẩn thận, thường được gọi là "Cha đẻ của Hiến pháp", dù nhiều bàn tay đã góp phần định hình văn bản cuối cùng.
Những thỏa hiệp lớn
Cuộc tranh cãi đầu tiên là về việc đại diện. Kế hoạch Virginia, do Edmund Randolph trình bày cuối tháng 5, đề xuất một chính quyền quốc gia mạnh với cơ quan lập pháp dựa trên dân số. Các bang nhỏ sợ bị lấn át phiếu, và vào tháng 6 William Paterson đưa ra Kế hoạch New Jersey, giữ nguyên mỗi bang một phiếu. Tháng 7, các đại biểu đạt được Thỏa hiệp Connecticut, đôi khi gọi là Đại thỏa hiệp. Hạ viện sẽ dựa trên dân số, còn Thượng viện sẽ dành cho mỗi bang hai thành viên.
Cuộc tranh cãi thứ hai là về chế độ nô lệ. Đại biểu các bang miền nam muốn tính người bị nô dịch khi xác định đại diện nhưng không tính khi đánh thuế, trong khi nhiều đại biểu miền bắc lập luận ngược lại. Cuối cùng họ chọn thỏa hiệp ba phần năm: mỗi người bị nô dịch được tính bằng ba phần năm một người tự do, cho cả đại diện lẫn thuế trực thu. Quốc hội cũng bị cấm cấm việc nhập khẩu người bị nô dịch trước năm 1808. Hiến pháp tránh dùng chính từ "nô lệ", nhưng vẫn bảo vệ chế độ này trong nhiều điều khoản. Đó là một cuộc mặc cả chính trị nhằm giữ liên bang không tan vỡ, và cái giá về con người là vô cùng lớn.
Các quyết định khác gồm cách chọn tổng thống, dẫn đến Đại cử tri đoàn, và cách sửa đổi văn kiện, đòi hỏi sự đồng thuận rộng nhưng không cần nhất trí tuyệt đối. Một Ủy ban Văn phong, với Gouverneur Morris đảm nhiệm phần lớn việc soạn thảo, đã trau chuốt câu chữ cuối cùng. Ngày 17 tháng 9 năm 1787, 39 đại biểu ký tên.
Hiến pháp vận hành như thế nào
Văn kiện này khá ngắn, gồm một Lời mở đầu và bảy điều. Điều I lập ra Quốc hội, gồm Hạ viện và Thượng viện, đồng thời liệt kê quyền hạn như đánh thuế, điều tiết thương mại và tuyên chiến. Điều II lập ra chức tổng thống. Điều III lập ra Tòa án Tối cao và cho phép Quốc hội thành lập các tòa cấp dưới. Các điều sau đề cập quan hệ giữa các bang, thủ tục sửa đổi, tính tối thượng của luật liên bang và cách thức phê chuẩn.
Mỗi ngành đều có cách kiềm chế các ngành khác. Tổng thống có thể phủ quyết dự luật, Quốc hội có thể bác bỏ quyền phủ quyết, Thượng viện phải xác nhận các bổ nhiệm quan trọng, và Hạ viện có thể luận tội quan chức. Hệ thống kiểm soát và đối trọng này dựa trên các nhà tư tưởng Khai sáng như Montesquieu, người cho rằng tự do được bảo đảm hơn khi quyền lực bị chia nhỏ. Chế độ liên bang thêm một lớp nữa: chính quyền quốc gia có những quyền hạn được liệt kê, còn các bang giữ thẩm quyền đối với nhiều việc thường ngày.
Cuộc chiến phê chuẩn
Hội nghị gửi văn bản đến các hội nghị đặc biệt của từng bang thay vì cơ quan lập pháp bang, nhằm nhấn mạnh rằng nhân dân là nguồn gốc của thẩm quyền. Delaware phê chuẩn đầu tiên, ngày 7 tháng 12 năm 1787. Những người ủng hộ, gọi là phái Liên bang (Federalists), cho rằng một liên minh mạnh hơn là điều thiết yếu. Từ tháng 10 năm 1787 đến tháng 5 năm 1788, Alexander Hamilton, James Madison và John Jay viết 85 bài luận bênh vực Hiến pháp, nay gọi là Federalist Papers (Những bài luận Liên bang).
Những người phản đối, gọi là phái Chống Liên bang (Anti-Federalists), lo ngại một chính quyền xa dân với quá nhiều quyền lực và chỉ ra rằng bản thảo không có danh sách các quyền cá nhân. Một số bang, trong đó có Massachusetts, chỉ phê chuẩn sau khi các nhà lãnh đạo hứa sẽ bổ sung tu chính án. New Hampshire trở thành bang thứ chín ngày 21 tháng 6 năm 1788, giúp Hiến pháp có hiệu lực. Virginia và New York theo sau vào tháng 6 và tháng 7. North Carolina gia nhập tháng 11 năm 1789 và Rhode Island tháng 5 năm 1790. Washington nhậm chức tổng thống đầu tiên ngày 30 tháng 4 năm 1789.
Tuyên ngôn Nhân quyền và các tu chính án sau này
Madison soạn các tu chính án trong Quốc hội khóa đầu tiên để đáp lại mối lo của phái Chống Liên bang. Mười tu chính án được phê chuẩn ngày 15 tháng 12 năm 1791 và được gọi là Tuyên ngôn Nhân quyền (Bill of Rights). Chúng bảo vệ tự do tôn giáo, ngôn luận, báo chí và hội họp, quyền được xét xử công bằng, và việc không bị khám xét vô lý. Từ đó đến nay, 17 tu chính án nữa đã được thêm vào, nâng tổng số lên 27. Trong đó có việc bãi bỏ chế độ nô lệ năm 1865, bảo vệ bình đẳng năm 1868 và quyền bầu cử của phụ nữ năm 1920.
Hiến pháp tồn tại bền bỉ vì nó đặt ra nguyên tắc và thủ tục nhiều hơn là quy định chi tiết, để các thế hệ sau tự diễn giải và sửa đổi. Bản thảo đầu tiên loại phần lớn người dân khỏi đời sống chính trị, gồm phụ nữ, người bị nô dịch và nhiều nam giới không có tài sản. Lịch sử văn kiện này kể từ năm 1787 phần nào là lịch sử của việc mở rộng ai được coi là một phần của "Nhân dân chúng ta".
Đề thi thường hỏi gì
Với môn AP US History và các khóa tương tự, hãy chờ câu hỏi về bốn chủ đề. Một, vì sao Các Điều khoản thất bại: không có quyền đánh thuế, không có hành pháp và mỗi bang một phiếu. Hai, các thỏa hiệp: Thỏa hiệp Connecticut, điều khoản ba phần năm và giới hạn buôn bán nô lệ năm 1808. Ba, cuộc tranh luận giữa phái Liên bang và phái Chống Liên bang, gồm Federalist Papers và yêu cầu có tuyên ngôn nhân quyền. Bốn, các nguyên tắc của Hiến pháp: chế độ liên bang, phân chia quyền lực, kiểm soát và đối trọng, và chủ quyền nhân dân. Một câu trả lời tốt sẽ gắn mỗi lựa chọn thiết kế với một vấn đề cụ thể của thập niên 1780, như Cuộc nổi dậy Shays hay khoản nợ chiến tranh chưa trả.
Đọc tiếp
- Cách mạng Mỹ: Nguyên nhân, chiến tranh và độc lập: bức tranh tổng thể đặt Hiến pháp ở phần kết của câu chuyện.
- Tuyên ngôn Độc lập Hoa Kỳ: Giải thích: những ý tưởng năm 1776 mà Hiến pháp cố biến thành một chính quyền vận hành được.
- Chiến tranh Cách mạng Mỹ (1775–1783): cuộc chiến mà các khoản nợ và chia rẽ của nó đã định hình cuộc tranh luận ở Philadelphia.
