Dalam lima menit
Konstitusi AS adalah kerangka pemerintahan tertulis yang masih dipakai Amerika Serikat hingga kini. Para delegasi menyusunnya di Philadelphia antara Mei dan September 1787 untuk menggantikan Articles of Confederation, kesepakatan longgar yang menyatukan negara-negara bagian selama dan setelah Perang Revolusi Amerika. Konstitusi mulai berlaku setelah sembilan dari tiga belas negara bagian menyetujuinya, yaitu pada Juni 1788.
Tiga gagasan menopangnya. Kekuasaan dibagi antara pemerintah nasional dan negara bagian, yang disebut federalisme. Kekuasaan nasional dipecah di antara legislatif, eksekutif, dan pengadilan yang dapat saling mengawasi. Dan wewenang pemerintah berasal dari rakyat, itulah sebabnya teks dibuka dengan kata-kata "We the People" (Kami Rakyat). Jika Deklarasi Kemerdekaan menjelaskan mengapa koloni memisahkan diri, Konstitusi menjawab pertanyaan yang lebih sulit: bagaimana memerintah negara besar tanpa menghidupkan kembali kekuasaan yang baru saja mereka tolak. Ini hanya satu bab dari kisah yang lebih luas dalam Revolusi Amerika: Sebab, Perang, dan Kemerdekaan.
Mengapa Articles of Confederation gagal
Articles diadopsi Kongres pada 1777 dan berlaku pada 1781, ketika negara bagian terakhir meratifikasinya. Dokumen ini membentuk "liga persahabatan" antarnegara berdaulat. Kongres tidak punya presiden, tidak punya sistem peradilan nasional, dan tidak berwenang memungut pajak. Kongres bisa meminta uang kepada negara bagian, tetapi tidak bisa memaksa mereka membayar. Setiap negara bagian memiliki satu suara, apa pun ukurannya, dan perubahan pada Articles memerlukan persetujuan semua negara bagian.
Kelemahannya segera terlihat. Kongres kesulitan melunasi utang perang, negara-negara bagian bertikai soal perdagangan dan perbatasan, dan pemerintah asing meragukan kemampuan Amerika Serikat menepati janji. Pada 1786 dan 1787, petani di Massachusetts bagian barat, yang terhimpit utang dan pajak, menutup pengadilan dan mengangkat senjata dalam peristiwa yang disebut Pemberontakan Shays. Pemerintah nasional tidak punya tentara sendiri untuk menanggapinya. Bagi banyak pemimpin, pelajarannya jelas: negara membutuhkan pusat yang lebih kuat.
Konvensi Philadelphia, 1787
Pertemuan di Annapolis pada September 1786 tentang perdagangan antarnegara bagian hanya dihadiri sedikit delegasi, tetapi menyerukan pertemuan yang lebih luas. Kongres setuju agar sebuah konvensi diadakan di Philadelphia untuk merevisi Articles. Konvensi dibuka pada 25 Mei 1787 di Pennsylvania State House, yang kini disebut Independence Hall. Rhode Island tidak mengirim wakil. Sekitar 55 delegasi ikut serta pada waktu yang berbeda, dan George Washington dipilih sebagai ketua sidang.
Para delegasi bersidang secara tertutup dan merahasiakan perdebatan agar anggota bisa mengubah pendirian tanpa tekanan publik. Mereka segera melampaui mandat: alih-alih menambal Articles, mereka menulis kerangka baru. James Madison dari Virginia, yang datang membawa rencana terperinci dan mencatat dengan cermat, sering dijuluki "Bapak Konstitusi", meski banyak tangan membentuk teks akhirnya.
Kompromi-kompromi besar
Perdebatan pertama menyangkut keterwakilan. Virginia Plan, yang diajukan Edmund Randolph pada akhir Mei, mengusulkan pemerintah nasional yang kuat dengan legislatif berdasarkan jumlah penduduk. Negara bagian kecil takut kalah suara, dan pada Juni William Paterson mengajukan New Jersey Plan yang mempertahankan satu suara per negara bagian. Pada Juli, para delegasi mencapai Kompromi Connecticut, kadang disebut Kompromi Besar. Dewan Perwakilan Rakyat didasarkan pada jumlah penduduk, sedangkan Senat memberi setiap negara bagian dua anggota.
Perdebatan kedua menyangkut perbudakan. Delegasi dari negara bagian selatan ingin orang yang diperbudak dihitung untuk keterwakilan tetapi tidak untuk pajak, sementara banyak delegasi utara berpendapat sebaliknya. Mereka sepakat pada kompromi tiga perlima: setiap orang yang diperbudak dihitung sebagai tiga perlima orang merdeka, baik untuk keterwakilan maupun pajak langsung. Kongres juga dilarang melarang impor orang yang diperbudak sebelum 1808. Konstitusi menghindari kata "perbudakan" itu sendiri, tetapi melindungi lembaga tersebut dalam beberapa pasal. Ini adalah tawar-menawar politik demi menjaga persatuan, dan harga kemanusiaannya sangat besar.
Keputusan lain mencakup cara memilih presiden, yang melahirkan Electoral College, dan cara mengubah dokumen, yang memerlukan kesepakatan luas tetapi tidak harus bulat. Sebuah Committee of Style, dengan Gouverneur Morris sebagai penyusun utama, memoles redaksi akhir. Pada 17 September 1787, 39 delegasi menandatanganinya.
Cara kerja Konstitusi
Dokumennya singkat. Isinya Pembukaan dan tujuh pasal. Pasal I membentuk Kongres, dengan DPR dan Senat, serta mencantumkan wewenangnya, termasuk memungut pajak, mengatur perdagangan, dan menyatakan perang. Pasal II membentuk kepresidenan. Pasal III membentuk Mahkamah Agung dan mengizinkan Kongres mendirikan pengadilan di bawahnya. Pasal-pasal berikutnya mengatur hubungan antarnegara bagian, proses amendemen, supremasi hukum federal, dan cara ratifikasi.
Setiap cabang punya cara untuk menahan cabang lain. Presiden dapat memveto rancangan undang-undang, Kongres dapat membatalkan veto, Senat harus menyetujui pengangkatan penting, dan DPR dapat memakzulkan pejabat. Sistem checks and balances (saling mengawasi dan menyeimbangkan) ini bertumpu pada pemikir Pencerahan seperti Montesquieu, yang berpendapat bahwa kebebasan lebih aman bila kekuasaan dibagi. Federalisme menambah satu lapisan lagi: pemerintah nasional memiliki wewenang yang tercantum, sementara negara bagian tetap berwenang atas banyak urusan sehari-hari.
Perdebatan ratifikasi
Konvensi mengirim teks itu ke konvensi khusus di tiap negara bagian, bukan ke badan legislatif negara bagian, untuk menegaskan bahwa rakyatlah sumber wewenangnya. Delaware meratifikasi pertama, pada 7 Desember 1787. Para pendukung, yang disebut Federalis, berpendapat bahwa persatuan yang lebih kuat sangat penting. Antara Oktober 1787 dan Mei 1788, Alexander Hamilton, James Madison, dan John Jay menulis 85 esai untuk membelanya, yang kini dikenal sebagai Federalist Papers.
Para penentang, yang disebut Anti-Federalis, khawatir akan pemerintah yang jauh dan terlalu berkuasa, serta mencatat bahwa rancangan itu tidak memuat daftar hak individu. Beberapa negara bagian, termasuk Massachusetts, baru meratifikasi setelah para pemimpin berjanji menambahkan amendemen. New Hampshire menjadi negara bagian kesembilan pada 21 Juni 1788, sehingga Konstitusi berlaku. Virginia dan New York menyusul pada Juni dan Juli. North Carolina bergabung pada November 1789 dan Rhode Island pada Mei 1790. Washington dilantik sebagai presiden pertama pada 30 April 1789.
Bill of Rights dan amendemen berikutnya
Madison menyusun amendemen di Kongres Pertama untuk menjawab kekhawatiran kaum Anti-Federalis. Sepuluh di antaranya diratifikasi pada 15 Desember 1791 dan dikenal sebagai Bill of Rights. Isinya melindungi kebebasan beragama, berpendapat, pers, dan berkumpul, hak atas peradilan yang adil, serta perlindungan dari penggeledahan yang tidak wajar. Sejak itu, 17 amendemen lagi ditambahkan, sehingga totalnya 27. Di antaranya penghapusan perbudakan pada 1865, perlindungan yang setara pada 1868, dan hak pilih perempuan pada 1920.
Konstitusi bertahan karena lebih banyak memuat prinsip dan prosedur daripada aturan rinci, sehingga generasi berikutnya dapat menafsirkan dan mengubahnya. Rancangan awalnya mengecualikan sebagian besar orang dari kehidupan politik, termasuk perempuan, orang yang diperbudak, dan banyak laki-laki tanpa harta. Sejarah dokumen ini sejak 1787 sebagian adalah sejarah perluasan siapa saja yang dianggap bagian dari "We the People".
Yang biasa keluar di ujian
Untuk AP US History dan mata kuliah serupa, bersiaplah menghadapi soal dengan empat tema. Pertama, mengapa Articles gagal: tidak ada wewenang pajak, tidak ada eksekutif, dan satu suara per negara bagian. Kedua, kompromi: Kompromi Connecticut, klausul tiga perlima, dan batas perdagangan budak 1808. Ketiga, perdebatan Federalis dan Anti-Federalis, termasuk Federalist Papers dan tuntutan akan bill of rights. Keempat, prinsip Konstitusi: federalisme, pemisahan kekuasaan, checks and balances, dan kedaulatan rakyat. Jawaban yang kuat mengaitkan setiap pilihan rancangan dengan masalah tertentu pada 1780-an, seperti Pemberontakan Shays atau utang perang yang belum terbayar.
Baca selanjutnya
- Revolusi Amerika: Sebab, Perang, dan Kemerdekaan: gambaran lengkap yang menempatkan Konstitusi di akhir kisahnya.
- Deklarasi Kemerdekaan Amerika Dijelaskan: gagasan 1776 yang coba diwujudkan Konstitusi menjadi pemerintahan yang berjalan.
- Perang Revolusi Amerika (1775–1783): perang yang utang dan perpecahannya membentuk perdebatan di Philadelphia.
