Penyebab Revolusi Amerika

Dalam lima menit: mengapa koloni memberontak

Penyebab Revolusi Amerika bermuara pada satu pertanyaan: siapa yang berhak memungut pajak dan memerintah tiga belas koloni? Setelah memenangi Perang Tujuh Tahun pada 1763, Inggris menanggung utang besar dan wilayah kekaisaran yang jauh lebih luas untuk dijaga. Parlemen memutuskan bahwa koloni harus menanggung sebagian tagihannya. Para kolonis, yang sudah lama mengurus urusan lokal mereka sendiri, menjawab bahwa mereka hanya boleh dipajaki oleh majelis yang mewakili mereka. Setiap undang-undang, protes, dan hukuman baru membuat kompromi semakin sulit. Pada April 1775, tentara dan milisi sudah saling menembak di Massachusetts. Halaman ini menelusuri penyebabnya secara berurutan, dari latar belakang jangka panjang hingga pemicu terakhir, sebagai bagian dari kisah yang diceritakan dalam The American Revolution: Causes, War and Independence.

Latar belakang: kekaisaran yang sebagian besar membiarkan koloni

Sepanjang awal abad ke-18, Inggris memerintah koloni-koloninya di Amerika Utara dengan tangan ringan. Aturan dagang memang ada, seperti Navigation Acts, yang mewajibkan barang koloni diangkut dengan kapal Inggris dan melalui pelabuhan Inggris. Namun penegakannya longgar, dan majelis koloni mengendalikan pajak, pengadilan lokal, serta anggaran. Para sejarawan sering menyebut kebiasaan ini "salutary neglect" (pembiaran yang menguntungkan). Para kolonis pun menganggap pemerintahan sendiri sebagai hak yang wajar, bukan kemurahan hati. Harapan itulah tanah tempat semua perselisihan berikutnya tumbuh.

Penyebab 1: Perang Tujuh Tahun meninggalkan tagihan dan masalah perbatasan

Inggris dan Prancis berperang dalam Perang Tujuh Tahun (1756–1763), yang di Amerika Utara sering disebut Perang Prancis dan Indian. Inggris menang, dan Perjanjian Paris 1763 memberinya Kanada serta wilayah di timur Sungai Mississippi. Tetapi perang itu hampir menggandakan utang nasional Inggris, menjadi sekitar £130 juta, dan Inggris kini harus menempatkan pasukan di wilayah baru yang sangat luas.

Perbatasan sudah tegang sejak awal. Pada 1763 bangsa-bangsa asli di wilayah Ohio dan kawasan Danau-Danau Besar bangkit dalam konflik yang dikenal sebagai Perang Pontiac. Sebagai tanggapan, Proklamasi Kerajaan tanggal 7 Oktober 1763 melarang kolonis menetap di sebelah barat puncak Pegunungan Appalachia. London melihatnya sebagai cara murah untuk menjaga perdamaian. Banyak kolonis, termasuk para spekulan tanah dan keluarga yang berharap pindah ke barat, melihatnya sebagai pagar yang dipasang pemerintah jauh yang tidak pernah meminta pendapat mereka.

Penyebab 2: pajak baru dan seruan "tidak ada pajak tanpa perwakilan"

Untuk menambah pemasukan dan memperketat kendali, Parlemen mengesahkan serangkaian aturan.

• Sugar Act (1764): menurunkan bea molase tetapi menegakkannya dengan ketat, dan mengirim perkara penyelundupan ke pengadilan tanpa juri. Undang-undang ini juga bertujuan menghimpun pendapatan, bukan sekadar mengatur perdagangan.
• Currency Act (1764): membatasi uang kertas koloni, yang merugikan para debitur dan pedagang.
• Stamp Act (1765): mewajibkan meterai resmi pada surat kabar, dokumen hukum, kartu remi, dan banyak barang cetak lainnya. Inilah pajak langsung pertama yang dikenakan Parlemen kepada para kolonis.
• Quartering Act (1765): mewajibkan koloni membantu menampung dan memasok pasukan Inggris.

Stamp Act memicu kegemparan besar yang pertama. Massa, yang sering diorganisasi oleh kelompok bernama Sons of Liberty, mengintimidasi para distributor meterai. Pada Oktober 1765 para delegasi dari sembilan koloni bertemu dalam Stamp Act Congress dan menyatakan bahwa hanya majelis koloni yang berhak memajaki kolonis. Para pedagang memboikot barang Inggris. Parlemen mencabut undang-undang itu pada Maret 1766, tetapi pada hari yang sama mengesahkan Declaratory Act, yang menegaskan hak membuat undang-undang bagi koloni "dalam segala hal". Pajaknya hilang; prinsip di baliknya tidak.

Prinsip itulah inti perselisihan. Para pemimpin Inggris berpendapat bahwa anggota Parlemen berbicara atas nama seluruh kekaisaran, pandangan yang kadang disebut "perwakilan virtual". Para kolonis, yang tidak memilih seorang pun untuk duduk di House of Commons, menolaknya. Slogan mereka, "tidak ada pajak tanpa perwakilan", merangkum tuntutan itu.

Penyebab 3: bea, pasukan, dan boikot

Pada 1767 Parlemen mencoba lagi lewat Townshend Acts, yang mengenakan bea atas kaca, timah hitam, cat, kertas, dan teh yang diimpor ke koloni. Sebagian dana dimaksudkan untuk membayar gaji gubernur dan hakim kerajaan, sehingga mereka tidak lagi bergantung pada majelis koloni. Itulah yang justru ditakutkan para kolonis. Boikot menyebar, dan pada 1768 Inggris mengirim pasukan ke Boston untuk mendukung petugas bea cukai.

Ketegangan antara tentara dan warga kota berujung pada Pembantaian Boston pada 5 Maret 1770. Sekelompok massa berhadapan dengan sepasukan tentara, tembakan dilepaskan, dan lima kolonis tewas. Para penulis kaum Patriot menyebarkan kisah ini secara luas. Para tentara diadili di pengadilan dan sebagian besar dibebaskan, dengan pengacara John Adams sebagai pembela mereka. Pada April 1770 Parlemen mencabut sebagian besar bea Townshend tetapi mempertahankan pajak teh.

Penyebab 4: gagasan tentang hak dan pemerintahan sendiri

Undang-undang dan pajak saja tidak menjelaskan mengapa banyak kolonis beralih dari keluhan menuju kemerdekaan. Gagasan juga berperan. Para penulis pamflet koloni bersandar pada tradisi Inggris tentang pemerintahan terbatas, seperti gagasan bahwa kekuasaan Mahkota terikat oleh hukum, dan pada para pemikir Pencerahan seperti John Locke, yang berpendapat bahwa pemerintah ada untuk melindungi hak-hak alami manusia dan bisa kehilangan legitimasi bila gagal melakukannya. Para pengacara seperti James Otis berargumen bahwa pemajakan memerlukan persetujuan. Surat kabar, pamflet, dan komite korespondensi membawa argumen ini dari satu koloni ke koloni lain, dan membantu warga Virginia, Massachusetts, dan Pennsylvania melihat keluhan mereka sebagai perjuangan bersama.

Penyebab 5: Tea Act, Boston Tea Party, dan Intolerable Acts

Krisis terakhir dimulai dari teh. Tea Act pada Mei 1773 mengizinkan East India Company yang sedang kesulitan menjual teh langsung di koloni, sehingga harganya lebih murah meski terkena pajak. Tetapi para kolonis melihat jebakan: membelinya berarti mengakui hak Parlemen untuk memajaki mereka. Pada 16 Desember 1773, dalam peristiwa Boston Tea Party, sekelompok kolonis menaiki kapal-kapal di Pelabuhan Boston dan melemparkan 342 peti teh ke laut.

Parlemen menanggapinya pada 1774 dengan Coercive Acts, yang oleh para kolonis disebut Intolerable Acts. Boston Port Act menutup pelabuhan sampai teh itu dibayar. Massachusetts Government Act memangkas pemerintahan sendiri di koloni tersebut. Aturan lain melindungi pejabat yang dituduh melakukan kejahatan dan memperluas penempatan pasukan di permukiman. Quebec Act pada tahun yang sama, yang memperluas batas Quebec ke arah Sungai Ohio, dipandang luas di koloni sebagai pukulan lain bagi harapan mereka di wilayah barat. Alih-alih mengisolasi Boston, hukuman itu justru menyatukan koloni-koloni di belakangnya. Pada September dan Oktober 1774 Kongres Kontinental Pertama bersidang di Philadelphia, dihadiri delegasi dari dua belas koloni, dan mengorganisasi boikot terhadap perdagangan Inggris.

Pemicunya: Lexington dan Concord, April 1775

Pada awal 1775 Massachusetts berada di bawah pemerintahan militer dan milisi mulai mengumpulkan senjata. Pada 19 April 1775, pasukan Inggris berbaris dari Boston menuju Concord untuk merebut persediaan militer. Mereka bertemu milisi koloni di Lexington dan bertempur di Concord, dan pertempuran berlanjut saat pasukan itu mundur ke Boston. Perang pun dimulai. Bahkan saat itu, banyak kolonis masih berharap tetap berada dalam kekaisaran. Pamflet Thomas Paine, Common Sense, yang terbit pada Januari 1776, membantu menggeser opini ke arah kemerdekaan, dan Deklarasi Kemerdekaan menyusul pada 4 Juli 1776.

Jawaban singkat: penyebab utama secara berurutan

1. Biaya dan perubahan setelah Perang Tujuh Tahun (1763).
2. Pajak baru dari Parlemen dan klaimnya atas kewenangan terhadap koloni.
3. Keyakinan bahwa hanya majelis koloni yang dipilih rakyat yang boleh memajaki kolonis.
4. Pasukan, boikot, dan bentrokan seperti Pembantaian Boston.
5. Tea Act, Boston Tea Party, dan Intolerable Acts.
6. Pertempuran di Lexington dan Concord, yang membuat rekonsiliasi jauh lebih sulit.

Apa yang ditanyakan dalam ujian

Dalam AP US History dan mata pelajaran serupa, penyebab Revolusi Amerika biasanya diujikan sebagai rangkaian aksi dan reaksi. Bersiaplah menghadapi pertanyaan tentang hal-hal berikut.

• Mengapa Inggris mengubah kebijakan setelah 1763: utang perang, biaya mempertahankan wilayah baru, dan Proklamasi 1763.
• Argumen konstitusional: "tidak ada pajak tanpa perwakilan", perwakilan virtual versus perwakilan nyata, dan Declaratory Act.
• Bentuk perlawanan: Stamp Act Congress, boikot, Sons of Liberty, komite korespondensi.
• Urutan peristiwa 1773 hingga 1775: Tea Act, Tea Party, Intolerable Acts, Kongres Kontinental Pertama, Lexington dan Concord.
• Gagasan: pengaruh pemikiran Pencerahan dan tradisi hak-hak Inggris.

Jawaban yang kuat memisahkan penyebab jangka panjang (salutary neglect, pemerintahan sendiri, gagasan) dari penyebab langsung (pajak dan hukuman setelah 1763).

Baca selanjutnya

• American Revolution Timeline 1763–1789: semua peristiwa di atas dalam satu garis waktu bertanggal, plus apa yang terjadi sesudahnya.
• The American Revolutionary War (1775–1783): apa yang terjadi setelah pertempuran dimulai.
• The Declaration of Independence Explained: bagaimana para kolonis menuangkan keluhan mereka ke dalam dokumen pendirian negara.