Nikolai II dalam lima menit
Nikolai II (1868–1918) adalah kaisar terakhir Rusia dan penguasa yang mengenakan mahkota ketika Dinasti Romanov yang telah berusia tiga abad runtuh. Ia naik takhta pada 1894 dengan keyakinan bahwa seorang tsar harus memerintah sendirian, seperti ayahnya. Selama 22 tahun, kekalahan perang melawan Jepang, revolusi 1905, perang dunia, dan ibu kota yang kelaparan menunjukkan bahwa keyakinan itu tidak lagi berlaku. Ia turun takhta pada Maret 1917, dan para penjaga Bolshevik menembak mati dirinya, istrinya, serta kelima anak mereka pada Juli 1918. Untuk gambaran yang lebih luas, baca The Russian Empire (1721–1917). Tanggal di bawah memakai kalender modern; saat itu Rusia masih memakai kalender Julian, yang pada awal abad ke-20 tertinggal 13 hari.
Masa muda dan serangan di Otsu
Nikolai lahir pada 18 Mei 1868 di Tsarskoye Selo, dekat St Petersburg, sebagai putra sulung calon Aleksander III. Kakeknya, Aleksander II, tewas oleh bom yang dilemparkan kelompok revolusioner Narodnaya Volya (Kehendak Rakyat) pada 1881 (lihat The Narodniks). Aleksander III menanggapinya dengan menghentikan reformasi dan memperketat kendali polisi, sehingga Nikolai tumbuh dengan keyakinan bahwa tugas utama seorang tsar adalah mempertahankan otokrasi.
Pada 1890–91 sang pewaris takhta berkeliling Asia. Pada 11 Mei 1891, di Otsu, Jepang, seorang polisi bernama Tsuda Sanzo menebas kepalanya dengan pedang ketika ia menaiki riksyo. Nikolai selamat dengan bekas luka. Para pemimpin Jepang takut akan perang dengan Rusia dan segera meminta maaf. Pemerintah mendesak hukuman mati, tetapi Mahkamah Agung Jepang menolak membengkokkan hukum dan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Tsuda, kasus yang hingga kini diajarkan di Jepang sebagai tonggak kemerdekaan peradilan.
Otokrat karena warisan (1894–1904)
Aleksander III wafat pada 1 November 1894, dan Nikolai menjadi tsar pada usia 26 tahun. Dalam empat minggu ia menikahi Alix dari Hesse, cucu Ratu Victoria, yang kemudian memakai nama Aleksandra Fyodorovna. Pernikahan itu didasari cinta. Mereka memiliki empat putri (Olga, Tatiana, Maria, dan Anastasia) dan seorang putra, Aleksei.
Pada Januari 1895 Nikolai mengatakan kepada para delegasi dewan daerah bahwa harapan untuk ikut memerintah hanyalah “mimpi yang tak masuk akal”. Perayaan penobatannya pada Mei 1896 berakhir dengan bencana: kerumunan berkumpul di lapangan Khodynka, Moskow, demi hadiah gratis, dan lebih dari 1.300 orang tewas terinjak. Nikolai tetap menghadiri pesta dansa malam itu, dan para pengkritik menilainya sebagai tanda sikap dingin.
Di bawah menteri keuangan Sergei Witte, Rusia membangun Kereta Api Trans-Siberia, menerapkan standar emas pada 1897, dan berindustrialisasi dengan cepat. Kota-kota pabrik tumbuh, begitu pula kemarahan para buruh. Nikolai mengusulkan konferensi perdamaian Den Haag 1899, tetapi ia juga memperluas pengaruh Rusia di Manchuria dan Korea, yang mempertemukan Rusia dengan Jepang.
Perang dengan Jepang dan Revolusi 1905
Jepang menyerang armada Rusia di Port Arthur pada Februari 1904 dan memulai Perang Rusia-Jepang. Rusia kehilangan Port Arthur pada Januari 1905 dan kalah dalam Pertempuran Mukden pada Maret. Pada Mei, Armada Baltik yang telah berlayar setengah keliling dunia dihancurkan di Tsushima. Perjanjian Portsmouth (5 September 1905), yang dimediasi presiden AS Theodore Roosevelt, menyerahkan Sakhalin selatan dan hak sewa Port Arthur kepada Jepang, serta membiarkan Korea berada dalam lingkup pengaruh Jepang. Rusia tidak membayar ganti rugi.
Kekalahan itu memicu kerusuhan di dalam negeri. Pada 22 Januari 1905, “Minggu Berdarah”, seorang pendeta bernama Georgy Gapon memimpin para buruh dan keluarga mereka menuju Istana Musim Dingin untuk menyampaikan petisi kepada tsar. Pasukan menembaki kerumunan. Nikolai tidak berada di kota. Pemerintah mencatat sekitar 100 korban tewas; perkiraan lain beberapa kali lebih tinggi. Pemogokan, pemberontakan petani, dan pembangkangan pasukan menyusul.
Pada Oktober 1905 sebuah pemogokan umum memaksa tsar mengambil keputusan. Pada 30 Oktober Nikolai menandatangani Manifesto Oktober, yang menjanjikan kebebasan sipil dan parlemen terpilih, Duma, yang persetujuannya diperlukan untuk undang-undang baru. Witte menjadi kepala pemerintahan. Namun Hukum Dasar Mei 1906 tetap menempatkan tsar sebagai pemegang kendali atas para menteri, kebijakan luar negeri, dan militer, serta memberinya hak membubarkan Duma. Ia tidak melepaskan gelar otokrat.
Tahun-tahun Duma, sang Tsarevich, dan Rasputin
Duma pertama bertahan sekitar sepuluh minggu pada 1906 sebelum dibubarkan tsar. Duma kedua bersidang pada 1907 dan juga dibubarkan, setelah itu undang-undang pemilu diubah agar menguntungkan para tuan tanah. Perdana menteri Pyotr Stolypin menumpas kaum revolusioner dengan pengadilan militer yang keras dan berusaha membentuk kelas petani mandiri. Ia ditembak di Kyiv pada September 1911 dan meninggal beberapa hari kemudian.
Sementara itu keluarga ini menjaga sebuah rahasia: Aleksei, yang lahir pada 1904, menderita hemofilia, dan memar sekecil apa pun bisa membunuhnya. Aleksandra berpaling kepada Grigori Rasputin, pengembara yang dianggap suci, yang kehadirannya tampak menenangkan sang anak. Hal itu memberi Rasputin tempat di istana dan, kemudian, reputasi yang merusak. Kisahnya ada di Who Was Rasputin?. Pada 1913 dinasti merayakan 300 tahun berkuasa dengan upacara megah. Empat tahun kemudian dinasti itu lenyap.
Perang Dunia I dan kejatuhan
Rusia memasuki Perang Dunia I pada Agustus 1914 sebagai sekutu Prancis dan Inggris. Kekalahan awal, seperti di Tannenberg, disusul mundurnya pasukan secara panjang pada 1915. Pada September 1915 Nikolai mengambil alih komando langsung tentara dan pindah ke markas besar di Mogilev. Langkah ini mengaitkan namanya dengan kegagalan militer dan membuat Aleksandra beserta para penasihatnya mengurus ibu kota. Para menteri terus-menerus diganti. Rasputin dibunuh oleh sekelompok bangsawan pada Desember 1916.
Pada awal 1917 perang telah menelan jutaan korban, dan kota-kota menghadapi kelangkaan pangan serta harga yang melonjak. Pada 8 Maret 1917 (23 Februari menurut kalender Rusia), para buruh tekstil perempuan berbaris di Petrograd pada Hari Perempuan Internasional menuntut roti. Pemogokan meluas, dan tentara yang dikirim memulihkan ketertiban justru bergabung dengan massa. Para panglima militer dan pemimpin Duma menyatakan kepada Nikolai bahwa ia harus mundur. Pada 15 Maret, di Pskov, ia menandatangani abdikasi untuk dirinya dan Aleksei demi adiknya, Adipati Agung Mikhail. Mikhail menolak mahkota itu keesokan harinya. Pemerintahan Romanov, yang bermula pada 1613, berakhir. Lihat The Russian Revolution of 1917 untuk kelanjutannya.
Penawanan, kematian, dan sesudahnya
Pemerintah Sementara menahan keluarga itu di Tsarskoye Selo, lalu memindahkan mereka ke Tobolsk di Siberia pada Agustus 1917. Setelah Bolshevik merebut kekuasaan, keluarga itu dipindahkan pada musim semi 1918 ke Rumah Ipatiev di Yekaterinburg. Ketika perang saudara mendekat, para penjaga Bolshevik membangunkan mereka pada dini hari 17 Juli 1918 dan menembak Nikolai, Aleksandra, kelima anak mereka, dan empat pelayan di ruang bawah tanah.
Jenazah mereka disembunyikan, dan selama puluhan tahun nasibnya tidak diketahui. Sebuah makam ditemukan pada 1979 dan dibuka pada 1991. Tes DNA mengidentifikasi sisa-sisa jenazah itu, yang dimakamkan di Katedral Petrus dan Paulus di St Petersburg pada 1998. Tulang Aleksei dan salah satu saudarinya ditemukan di dekat lokasi itu pada 2007. Gereja Ortodoks Rusia menetapkan keluarga ini sebagai orang kudus (pembawa sengsara) pada 2000, dan Mahkamah Agung Rusia memutuskan pada 2008 bahwa mereka adalah korban represi politik. Kisah Anastasia yang selamat berakhir ketika DNA menunjukkan bahwa Anna Anderson, penuntut yang paling terkenal, bukan seorang Romanov.
Para sejarawan kerap menggambarkan Nikolai sebagai suami dan ayah yang penuh kasih serta pribadi yang sangat saleh. Mereka juga menggambarkan penguasa yang keras kepala soal otokrasi dan kesulitan memilih serta mendukung menteri yang cakap. Negara yang berubah cepat membutuhkan pemimpin yang bersedia berbagi kekuasaan. Nikolai tidak sanggup menerimanya.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Penyebab Revolusi 1905: kekalahan dalam Perang Rusia-Jepang, Minggu Berdarah, dan kesulitan ekonomi. Hasilnya: Manifesto Oktober dan Duma, tetapi dengan kekuasaan terbatas.
- Mengapa monarki jatuh pada 1917: kerugian perang dan kelangkaan pangan, komando tsar atas tentara, pengaruh Rasputin, dan penolakan berbagi kekuasaan.
- Bandingkan Nikolai II dengan Aleksander II: reformasi dari atas versus konsesi yang enggan karena tekanan.
- Kuasai istilah kunci: otokrasi, Duma, Minggu Berdarah, Pemerintah Sementara, abdikasi.
Bacaan selanjutnya
- The Russian Revolution of 1917 menunjukkan bagaimana jatuhnya monarki membuka jalan bagi kekuasaan Bolshevik.
- Who Was Rasputin? menjelaskan sang tabib yang memperoleh pengaruh besar di istana.
- The Narodniks membahas gerakan revolusioner yang membentuk sikap keras Aleksander III.
