Dalam lima menit
Perang kapal selam tanpa batas berarti menenggelamkan kapal tanpa peringatan, tanpa memeriksanya, dan tanpa menyelamatkan awaknya. Dalam Perang Dunia I, Jerman memakai U-boat dengan cara ini untuk memutus pasokan pangan, bahan bakar, dan bahan mentah yang diimpor Inggris lewat laut. Kampanye ini adalah sebuah pertaruhan. Pada 1917 hasilnya nyaris berhasil, tetapi kemudian menarik Amerika Serikat ke dalam perang dan akhirnya dikalahkan oleh sistem konvoi.
- Apa: kapal selam Jerman menyerang kapal dagang, termasuk kapal negara netral, di dalam zona perang yang dinyatakan sepihak.
- Kapan: fase pertama pada 1915 dan 1916 yang dihentikan karena tekanan Amerika, lalu dimulai lagi sepenuhnya pada 1 Februari 1917.
- Mengapa penting: inilah alasan utama Amerika Serikat memasuki perang pada 6 April 1917.
Mengapa Jerman beralih ke kapal selam
Pada 1915 perang di darat terjebak di parit-parit, sedangkan di laut Inggris jauh lebih kuat. Angkatan Laut Kerajaan Inggris lebih besar daripada Armada Laut Lepas Jerman. Pada November 1914 Inggris menyatakan Laut Utara sebagai wilayah militer dan memulai blokade yang mencekik perdagangan Jerman. Pangan di Jerman menipis, dan musim dingin 1916–1917, yang dikenang sebagai Musim Dingin Lobak (Turnip Winter), terasa sangat berat.
Jawaban Jerman adalah menyerang titik lemah Inggris sendiri. Inggris adalah negara kepulauan yang mengimpor jauh lebih dari separuh pangannya, ditambah sebagian besar bahan mentah untuk pabrik-pabriknya. Kapal perang tidak mampu menembus blokade, tetapi kapal selam bisa mengancam jalur pasokan itu sendiri.
Ada pula masalah hukum. Menurut aturan yang berlaku saat itu, yang sering disebut aturan kapal penjelajah (cruiser rules), kapal perang harus menghentikan kapal dagang, memeriksanya, dan membiarkan awaknya naik ke sekoci sebelum menenggelamkannya. Kapal selam hampir mustahil melakukan hal ini. Ukurannya kecil dan rapuh, tidak punya ruang untuk tawanan, dan jika naik ke permukaan untuk memberi peringatan, kapal dagang bersenjata atau yang menyamar, seperti kapal Q Inggris, bisa menenggelamkannya. Menyerang tanpa peringatan adalah cara kapal selam yang paling efektif, itulah sebabnya para pemimpin Jerman terus kembali ke gagasan ini.
Para pemimpin Jerman juga berargumen bahwa Inggris sudah membuat warga sipil Jerman kelaparan lewat blokadenya, sehingga Jerman boleh membalas dengan cara yang sama. Argumen itu kurang meyakinkan negara-negara netral, yang kapal dan warganya justru terjebak di tengah.
Apa yang terjadi: tiga fase
1914–1915: kampanye pertama dan Lusitania
U-boat cepat membuktikan kemampuannya. Pada 22 September 1914, satu kapal saja, U-9, menenggelamkan tiga kapal penjelajah lapis baja Inggris dalam satu pagi, dan sekitar 1.400 pelaut tewas. Pada 4 Februari 1915, Jerman menyatakan perairan di sekitar Kepulauan Britania sebagai zona perang. Mulai 18 Februari, kata Jerman, kapal dagang musuh yang ditemukan di sana akan dihancurkan, dan kapal netral bisa saja terkena karena salah sasaran.
Titik baliknya terjadi pada 7 Mei 1915, ketika U-20 menorpedo kapal penumpang Inggris Lusitania di lepas pantai Irlandia. Hampir 1.200 orang tewas, termasuk 128 warga Amerika. Jerman mengatakan kapal itu mengangkut perbekalan perang, dan memang benar kapal itu membawa amunisi senapan, tetapi kematian begitu banyak warga sipil memicu kemarahan di Amerika Serikat. Presiden Woodrow Wilson mengirim protes keras. Setelah kapal penumpang lain, Arabic, ditenggelamkan pada Agustus 1915, Jerman berjanji tidak akan menenggelamkan kapal penumpang tanpa peringatan. Amerika Serikat tidak terjun ke perang. Wilson menjaga negaranya tetap netral hampir dua tahun lagi.
1916: jeda
Pada 24 Maret 1916, sebuah U-boat menghantam kapal feri Prancis Sussex di Selat Inggris, menewaskan dan melukai banyak penumpang, sebagian di antaranya warga Amerika. Wilson mengancam memutus hubungan diplomatik. Pada 4 Mei, Jerman membuat “Janji Sussex”: kapal selamnya akan mengikuti aturan kapal penjelajah, dengan syarat Amerika Serikat juga menekan Inggris agar melonggarkan blokadenya. Kampanye itu pun praktis berhenti sementara.
Sementara itu, Pertempuran Jutlandia pada akhir Mei menunjukkan bahwa armada permukaan Jerman tidak mampu menembus blokade Inggris, dan pertempuran di Verdun berlarut-larut tanpa hasil. Di dalam komando tinggi Jerman, pandangan bahwa hanya kapal selam yang bisa memenangkan perang semakin kuat.
1917: mempertaruhkan segalanya
Pada 22 Desember 1916, Laksamana Henning von Holtzendorff, kepala staf angkatan laut, menyampaikan dalam sebuah memorandum bahwa menenggelamkan sekitar 600.000 ton kapal per bulan akan memaksa Inggris berdamai dalam kira-kira lima bulan, sebelum bantuan Amerika sempat berarti. Jenderal Hindenburg dan Ludendorff mendukungnya. Kanselir Theobald von Bethmann Hollweg khawatir akan reaksi Amerika, tetapi ia mengalah dalam konferensi di Pless pada 9 Januari 1917. Pada 31 Januari, Jerman memberi tahu Washington bahwa serangan tanpa batas akan dimulai keesokan harinya di sebuah zona di sekitar Inggris, Prancis, Italia, dan Mediterania timur.
Wilson memutus hubungan diplomatik pada 3 Februari. Pada 1 Maret, surat kabar memuat telegram Zimmermann, yang berisi usulan Jerman untuk beraliansi dengan Meksiko seandainya terjadi perang dengan Amerika Serikat. Pada Maret, U-boat juga menenggelamkan beberapa kapal dagang Amerika. Pada 2 April, Wilson meminta Kongres menyatakan perang, dan Kongres menyetujuinya pada 6 April.
Bagaimana berakhir dan apa dampaknya
Awalnya kampanye ini berhasil. Kerugian kapal Sekutu dan negara netral melampaui 800.000 ton pada April 1917, dan pejabat Inggris cemas akan kekurangan pangan dan pasokan. Angkatan Laut Kerajaan sebelumnya enggan memakai sistem konvoi, antara lain karena ragu mampu melindungi begitu banyak kapal sekaligus. Di bawah desakan Perdana Menteri David Lloyd George dan pihak lain, konvoi dicoba mulai Mei 1917 dan dipakai secara luas pada akhir musim panas. Kapal-kapal dagang kini berlayar berkelompok dengan kapal perusak di sisinya. U-boat mendapati lebih sedikit sasaran empuk dan menghadapi bahaya yang lebih besar. Bom laut, hidrofon, dan ranjau memperkuat pertahanan, kerugian menurun, dan Inggris tidak pernah kehabisan pangan.
Kampanye ini gagal karena alasan kedua: ia menciptakan musuh yang sebenarnya ingin dihindari. Tentara Amerika butuh waktu untuk berlatih dan menyeberangi Atlantik, tetapi sepanjang 1918 mereka tiba di Prancis dalam jumlah yang terus bertambah, dan Angkatan Laut AS ikut mengawal konvoi. Jepang, yang berada di pihak Sekutu, juga mengirim kapal perusak ke Mediterania pada 1917 untuk melindungi pelayaran. Jerman menghentikan serangan tanpa batas pada 20 Oktober 1918 saat perundingan gencatan senjata, dan perang berakhir pada 11 November. Sepanjang perang, U-boat menenggelamkan lebih dari 5.000 kapal dagang.
Gagasan ini tidak hilang begitu saja. Perjanjian Versailles melarang Jerman memiliki kapal selam, dan protokol 1936 pada Perjanjian Angkatan Laut London menegaskan kembali bahwa kapal selam harus mengikuti aturan kapal penjelajah. Namun dalam Perang Dunia II Jerman bertempur dalam Pertempuran Atlantik dengan U-boat, dan Angkatan Laut AS memulai perang kapal selam tanpa batas terhadap Jepang segera setelah Pearl Harbor.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
Soal tentang topik ini biasanya menguji sebab dan akibat. Bersiaplah menjelaskan poin-poin berikut:
- Sebab: blokade laut Inggris dan balasan Jerman berupa U-boat.
- Urutan: Lusitania (Mei 1915), lalu Janji Sussex (Mei 1916), lalu dimulainya kembali serangan (1 Februari 1917), lalu masuknya AS ke perang (6 April 1917).
- Signifikansi: peristiwa ini menunjukkan watak perang total, yang menyeret warga sipil dan negara netral. Ia juga menggeser keseimbangan ke pihak Sekutu dengan membawa Amerika Serikat masuk, dan konvoi menjadi jawaban standar terhadap serangan kapal selam.
- Kesalahan umum: Lusitania tidak membuat Amerika Serikat masuk perang pada 1915. Keikutsertaan baru terjadi hampir dua tahun kemudian, setelah kampanye 1917 dan telegram Zimmermann.
Baca selanjutnya
- Mengapa Amerika Serikat Ikut Perang Dunia I? Kisah lengkap keputusan Wilson dan tekanan-tekanan lain di baliknya.
- Apa Itu Militerisme? Bagaimana Ia Mengantar ke Perang Dunia I Memperlihatkan pola pikir yang membuat pertaruhan militer berisiko seperti ini lebih mudah disetujui.
- Poster Propaganda Perang Dunia I Menunjukkan bagaimana Lusitania dan ancaman U-boat dipakai untuk menggalang dukungan publik.
- Perang Dunia I (1914–1918): Sebab, Jalannya, dan Akibatnya Ulasan umum yang menempatkan kampanye kapal selam dalam gambaran seluruh perang.
