5分でわかる無制限潜水艦作戦
無制限潜水艦作戦とは、潜水艦が警告も臨検もせず、乗組員を救助することもなく、商船を沈める作戦のことです。第一次世界大戦（第1次世界大戦）で、ドイツがイギリスへの海上輸送を断ち、食料や燃料、原料を止めるために行いました。1917年にはイギリスを追い詰めましたが、アメリカの参戦を招き、最後は護送船団方式に敗れた、いちかばちかの作戦でした。
- 何を：ドイツの潜水艦（Uボート）が、宣言した海域の商船を、中立国の船もふくめて警告なしに攻撃しました。
- いつ：1915年から1916年の第1段階はアメリカの抗議で中断し、1917年2月1日に全面再開されました。
- なぜ重要か：1917年4月6日のアメリカ参戦の大きな原因になったからです。
なぜドイツは潜水艦に頼ったのか
1915年になると、西部戦線は塹壕戦で動かなくなり、海ではイギリス海軍がドイツ海軍より優勢でした。イギリスは1914年11月に北海を軍事水域とし、ドイツへの物資の流れを止める海上封鎖を始めます。ドイツでは食料が不足し、とくに1916年から1917年にかけての冬は「カブラの冬」と呼ばれるほど厳しいものでした。
そこでドイツは、イギリスの弱点を狙いました。イギリスは島国で、食料の半分以上と、工場で使う原料の多くを輸入に頼っていました。水上艦では封鎖を破れなくても、潜水艦なら輸送路そのものをおびやかせます。
ここに国際法の問題がありました。当時の通商破壊のルール（巡洋艦規則）では、軍艦は商船を止めて調べ、乗組員が救命ボートに移ってから沈めなければなりませんでした。しかし潜水艦は小さくてもろく、捕虜を乗せる余裕もありません。浮上して警告すれば、武装した商船や、商船に見せかけた船（Qシップ）に反撃される危険もありました。警告なしで攻撃するのが最も効果的だったため、ドイツ指導部は何度もこの方法に戻ろうとしたのです。
ドイツ側には、イギリスが封鎖で民間人まで飢えさせている以上、こちらも同じ手段で応じてよいという理屈がありました。しかしこの理屈は中立国には通りません。公海を行く中立国の船や市民まで巻き込むことが、やがて大きな外交問題になっていきます。
何が起きたのか：3つの段階
1914年〜1915年：最初の作戦とルシタニア号事件
潜水艦の威力は、戦争が始まってすぐに示されました。1914年9月22日、ドイツの「U9」がイギリスの装甲巡洋艦3隻を同じ朝のうちに沈め、約1,400人が亡くなりました。小さな潜水艦が大きな軍艦を沈められることを、世界が知った出来事です。続いて1915年2月4日、ドイツはイギリス諸島の周辺海域を戦争水域と宣言しました。2月18日からその海域で見つけた敵国の商船を破壊すると発表し、中立国の船も、間違えて攻撃されるおそれがあると警告しました。
転機は1915年5月7日です。ドイツの「U20」が、アイルランド沖でイギリスの客船「ルシタニア号」を魚雷で沈めました。亡くなったのは1,200人近くで、そのうち128人がアメリカ人でした。船には小銃の弾薬が積まれており、ドイツは軍需品を運んでいたと主張しました。しかし、民間人の大量死はアメリカ国内で強い怒りを呼びました。ウィルソン大統領は厳しい抗議文を送り、1915年8月に客船「アラビック号」が沈められると、ドイツは客船を警告なしには沈めないと約束しました。ただし、このときアメリカはまだ参戦していません。ウィルソンは、その後もおよそ2年近く中立を保ちました。
1916年：サセックス号事件と中断
1916年3月24日、ドイツの潜水艦がイギリス海峡でフランスの連絡船「サセックス号」を攻撃し、アメリカ人をふくむ多くの死傷者が出ました。ウィルソンは、続けるなら外交関係を断つと警告します。5月4日、ドイツは「サセックス号の誓約」を行い、潜水艦も巡洋艦規則を守ると約束しました。ただし、アメリカがイギリスにも封鎖を緩めさせることが条件でした。こうして作戦は事実上中断されます。
一方、1916年5月末のユトランド沖海戦では、ドイツの水上艦隊がイギリスの封鎖を破れないことがはっきりしました。西部戦線のヴェルダンの戦いも決着がつかないまま続いていました。ドイツ軍部の中で、潜水艦に賭けるしかないという声が強まっていきます。
1917年：全面再開
1916年12月22日、海軍軍令部長のヘニング・フォン・ホルツェンドルフ提督は、毎月およそ60万トンの船を沈めれば、イギリスは約5カ月で講和に追い込まれ、アメリカの援軍も間に合わない、と主張する意見書をまとめました。陸軍のヒンデンブルクとルーデンドルフもこれを支持しました。首相のベートマン・ホルヴェークはアメリカの反応を恐れて反対していましたが、1917年1月9日のプレス城での会議で押し切られます。1月31日、ドイツは翌日から、イギリス、フランス、イタリア周辺と地中海東部の海域で警告なしの攻撃を始めると、アメリカに通告しました。
ウィルソンは2月3日、ドイツとの外交関係を断ちました。3月1日には「ツィンメルマン電報」が新聞に載ります。ドイツがメキシコに、アメリカとの戦争になった場合の同盟を持ちかけていた内容で、アメリカの世論を大きく動かしました。3月にはアメリカの商船も数隻、Uボートに沈められています。4月2日、ウィルソンは議会に宣戦を求め、4月6日に議会が可決して、アメリカは第一次世界大戦に参戦しました。
結果：成功寸前から失敗へ
作戦は、最初は効果を上げました。1917年4月には連合国と中立国の船の損失が80万トンを超え、イギリスでは食料や物資が足りなくなるのではという不安が広がりました。イギリス海軍は、多くの船をまとめて守るのは難しいと考え、護送船団に消極的でした。しかし、首相ロイド・ジョージらの強い求めもあって1917年5月から試みられ、夏の終わりには広く使われるようになります。船が護衛の駆逐艦と一緒に進むと、Uボートは標的を見つけにくくなり、反撃を受ける危険も高まります。爆雷や水中聴音機、機雷も使われて損失は減り、イギリスが食料切れで降伏することはありませんでした。
失敗した理由はもう一つあります。作戦が、避けたかったはずの敵であるアメリカを、参戦させてしまったことです。アメリカ兵が訓練を受けて大西洋を渡るには時間がかかりましたが、1918年にかけてフランスへの到着が増え、船団の護衛にはアメリカ海軍も加わりました。日本も連合国の一員として、1917年に駆逐艦を地中海に送り、船団の護衛に当たっています。ドイツは1918年10月20日、休戦交渉の中で無制限潜水艦作戦を停止し、戦争は11月11日に終わりました。第一次世界大戦全体で、Uボートは5,000隻を超える商船を沈めました。
この考え方は、その後も消えませんでした。ヴェルサイユ条約はドイツの潜水艦保有を禁じ、1936年のロンドン海軍条約の議定書は、潜水艦も巡洋艦規則に従うことをあらためて確認しました。それでも第二次世界大戦では、ドイツがUボートで大西洋の戦いを行い、アメリカ海軍も真珠湾攻撃の直後に、日本に対する無制限潜水艦作戦を始めました。
試験に出るポイント
共通テストなどでは、因果関係の流れが問われます。次の4点を押さえておきましょう。
- 原因：イギリスの海上封鎖と、それに対抗するドイツのUボート作戦。
- 流れ：1915年のルシタニア号事件、1916年のサセックス号の誓約、1917年2月の作戦再開、そして1917年4月のアメリカ参戦という順番です。
- 意義：民間人や中立国まで巻き込む総力戦の性格をよく表しています。また、アメリカの参戦によって、戦局が連合国に有利に傾きました。護送船団は潜水艦対策の基本になりました。
- 間違えやすい点：ルシタニア号事件で、アメリカがすぐ参戦したわけではありません。参戦は約2年後の1917年で、決め手は再開された無制限潜水艦作戦とツィンメルマン電報でした。
同じ1917年にはロシアで二月革命（三月革命）も起きています。アメリカ参戦とロシア革命が同じ年に重なる点は、第一次世界大戦の転換点として、よく一緒に問われます。
次に読む
- なぜアメリカは第一次世界大戦に参戦したのか：ウィルソンの決断と、潜水艦以外の理由もあわせて読めます。
- 軍国主義とは何か：第一次世界大戦への道：こうした危険な軍事的賭けが生まれた考え方がわかります。
- 第一次世界大戦のプロパガンダ・ポスター：ルシタニア号事件とUボートの脅威が、世論づくりにどう使われたかがわかります。
- 第一次世界大戦（1914〜1918年）：原因・経過・結果：潜水艦作戦を戦争全体の中に位置づけられます。
