Dalam lima menit: Stamp Act 1765 dijelaskan
Stamp Act adalah undang-undang yang disahkan Parlemen Inggris pada 22 Maret 1765 dan dijadwalkan berlaku mulai 1 November 1765. Undang-undang ini mewajibkan warga koloni di Amerika Britania membayar pajak atas kertas cetak dan kertas resmi, mulai dari surat kabar dan pamflet hingga surat wasiat, kontrak, dan kartu remi. Pajak dibayar dengan membeli kertas yang sudah dibubuhi cap timbul resmi.
Inggris membutuhkan uang itu untuk ikut membiayai tentara yang ditempatkan di Amerika Utara setelah Perang Tujuh Tahun. Warga koloni terutama tidak mempersoalkan besarnya pajak. Mereka mempersoalkan siapa yang berhak menetapkannya. Parlemen tidak memiliki anggota yang dipilih oleh koloni, sehingga banyak warga koloni berkata hanya majelis mereka sendiri yang boleh memajaki mereka. Gagasan itu menjadi slogan «tak ada pajak tanpa perwakilan».
Protes, kerusuhan, dan boikot barang-barang Inggris membuat undang-undang ini mustahil ditegakkan. Parlemen mencabutnya pada 18 Maret 1766. Pada hari yang sama, Parlemen mengesahkan Declaratory Act, yang menegaskan bahwa Parlemen boleh membuat undang-undang bagi koloni «dalam segala hal». Pertikaian itu hanya dihentikan sementara, belum selesai. Peristiwa ini merupakan salah satu langkah besar pertama dalam kisah yang diceritakan di The American Revolution: Causes, War and Independence.
Apa itu Stamp Act?
Stamp Act (secara resmi undang-undang tentang bea meterai di Amerika) dirancang untuk menarik uang dari koloni dengan cara yang mudah dipungut. Hampir semua urusan penting di bidang usaha dan hukum ditulis di atas kertas, sehingga pajak atas kertas menjangkau banyak orang.
- Apa yang dipajaki: surat kabar, pamflet, almanak, dokumen hukum seperti kontrak dan berkas pengadilan, izin, kartu remi, dan dadu.
- Cara kerjanya: kertas harus dibeli dalam keadaan sudah dicap, dari pejabat bernama distributor meterai yang ditunjuk di setiap koloni.
- Cara pembayarannya: dengan koin Inggris, bukan uang kertas koloni, padahal perak dan emas sulit didapat di koloni.
- Cara penegakannya: orang yang dituduh melanggar dapat diadili di pengadilan vice-admiralty, yang bersidang tanpa juri.
Undang-undang sebelumnya, seperti Sugar Act 1764, sebagian besar memajaki barang yang melewati pelabuhan, dan warga koloni sudah terbiasa berdebat soal aturan perdagangan. Stamp Act berbeda. Ia masuk ke dalam kehidupan koloni dan menimpa urusan administrasi sehari-hari, sehingga hampir setiap pengacara, pencetak, pedagang, dan pemilik kedai berhadapan langsung dengannya.
Mengapa Inggris menginginkan pajak ini? Penyebabnya
Akar masalahnya adalah utang. Inggris memenangi Perang Tujuh Tahun pada 1763 (lihat Treaty of Paris 1763) dan memperoleh Kanada serta wilayah di timur Sungai Mississippi. Namun perang itu hampir menggandakan utang negara. Kemenangan juga membawa tugas baru: pemerintah memutuskan menempatkan sekitar 10.000 tentara di Amerika Utara untuk menjaga wilayah baru dan menjaga perdamaian dengan bangsa-bangsa pribumi.
George Grenville, perdana menteri saat itu, berpendapat bahwa warga koloni yang menikmati hasil kemenangan seharusnya ikut menanggung biaya pertahanan mereka sendiri. Pembayar pajak di Inggris sudah menanggung beban berat, dan Grenville menilai tidak adil bahwa koloni membayar begitu sedikit. Pada 1764 pemerintahnya mengesahkan Sugar Act dan Currency Act, lalu pada 1765 menambahkan Stamp Act dan Quartering Act, yang mengatur penampungan pasukan.
Waktunya memperburuk keadaan. Setelah perang berakhir, ekonomi koloni merosot, dan Proklamasi 1763, yang membatasi permukiman di sebelah barat Pegunungan Appalachia, sudah lebih dulu membuat banyak warga koloni kesal. Pajak baru datang justru ketika orang paling tidak mampu menanggungnya.
Mengapa warga koloni menolak?
Argumen utamanya adalah soal persetujuan. Tradisi politik Inggris menyatakan bahwa orang merdeka hanya boleh dipajaki oleh wakil yang ikut mereka pilih. Koloni memiliki majelis sendiri, seperti House of Burgesses di Virginia, dan majelis-majelis itu sejak dulu memungut pajak setempat. Warga koloni berkata Parlemen, yang berada di seberang samudra, boleh mengatur perdagangan tetapi tidak boleh merogoh kantong mereka.
Pendukung pajak menjawab dengan «perwakilan virtual». Menurut mereka, setiap anggota Parlemen berbicara atas nama seluruh rakyat Inggris, bahkan bagi kota seperti Manchester yang tidak mengirim wakil sendiri. Warga koloni menolaknya. Menurut mereka, anggota yang dipilih orang lain tidak punya kewajiban kepada mereka dan tidak punya alasan takut pada suara mereka.
Ada pula keluhan praktis. Pengacara, pencetak, dan pedagang, yaitu orang-orang yang paling mampu menulis pamflet dan menggerakkan massa, terkena lebih dulu dan paling keras. Pengadilan tanpa juri tampak seperti serangan terhadap hak dasar. Dan kelangkaan koin membuat pembayaran dengan perak menjadi beban nyata.
Apa yang terjadi: protes dan Kongres Stamp Act
Perlawanan dimulai bahkan sebelum undang-undang berlaku. Pada Mei 1765, House of Burgesses Virginia membahas sejumlah resolusi yang didorong Patrick Henry, yang menyatakan bahwa hanya majelis Virginia sendiri yang boleh memajaki warga Virginia. Surat kabar di seluruh koloni mencetaknya, dan sebagian bahkan memuat versi yang lebih tajam daripada yang disahkan para Burgess.
Di Boston, pada 14 Agustus 1765, massa menggantung boneka Andrew Oliver, yang ditunjuk sebagai distributor meterai Massachusetts, pada sebatang pohon elm yang kemudian dikenal sebagai Liberty Tree. Oliver berjanji mundur. Dua belas hari kemudian, massa merusak rumah Wakil Gubernur Thomas Hutchinson. Kelompok yang menamakan diri Sons of Liberty segera muncul di koloni lain dan menekan para distributor meterai agar melepaskan jabatan mereka. Ketika undang-undang berlaku, sebagian besar sudah mundur atau menolak bertugas.
Pada Oktober 1765, 27 delegasi dari sembilan koloni bertemu di New York City dalam Kongres Stamp Act (7–25 Oktober). Itulah pertama kalinya begitu banyak koloni bertindak bersama menentang kebijakan Inggris. Para delegasi menyetujui Declaration of Rights and Grievances dan mengirim petisi kepada raja dan Parlemen. Mereka menyatakan bahwa warga koloni setia kepada Mahkota tetapi hanya boleh dipajaki oleh wakil mereka sendiri.
Pada 1 November 1765, hari ketika undang-undang itu mestinya mulai berlaku, sebagian surat kabar terbit dengan bingkai hitam dan sebagian pengadilan serta pelabuhan menghentikan kegiatan daripada memakai kertas bermeterai. Para pedagang di New York, Philadelphia, dan Boston sepakat berhenti mengimpor barang Inggris. Produsen Inggris kehilangan pesanan dan ikut menyerukan pencabutan.
Sementara itu pemerintah di London berganti. Grenville dipecat pada Juli 1765, dan Marquess of Rockingham mengambil alih. Pada Februari 1766, Benjamin Franklin ditanyai di House of Commons tentang sikap koloni. Parlemen memberikan suara untuk mencabut Stamp Act pada 18 Maret 1766, dan George III menyetujuinya. Kabar itu sampai ke koloni pada musim semi, dan kota-kota merayakannya dengan lonceng, api unggun, dan perjamuan.
Mengapa penting: dampaknya
- Persatuan koloni. Para delegasi dari koloni yang berbeda belajar bahwa mereka bisa bertindak bersama. Sepuluh tahun kemudian, kebiasaan ini tumbuh menjadi Kongres Kontinental.
- Alat baru. Boikot menunjukkan bahwa tekanan ekonomi terhadap pedagang Inggris dapat mengubah kebijakan tanpa pasukan.
- Perlawanan yang terorganisasi. Sons of Liberty dan komite-komite lokal memberi protes sebuah struktur yang bertahan lama.
- Soal prinsip, bukan harga. Perdebatan bergeser dari «pajak ini terlalu tinggi» menjadi «Parlemen tidak berhak memajaki kami».
- Urusan yang belum selesai. Declaratory Act mempertahankan klaim Parlemen, dan pada 1767 Townshend Acts memajaki kaca, timah hitam, cat, kertas, dan teh impor. Hal itu memicu boikot baru dan, pada 1773, Boston Tea Party.
Terlalu sederhana jika dikatakan Stamp Act menyebabkan Revolusi Amerika. Pada 1766 sebagian besar warga koloni masih menganggap diri mereka rakyat Inggris yang setia, dan perang baru pecah hampir sepuluh tahun kemudian. Namun krisis ini memunculkan argumen yang kemudian diolah Declaration of Independence menjadi pernyataan prinsip.
Yang ditanyakan dalam ujian
Dalam soal bergaya AP, Stamp Act biasanya dipakai untuk menguji sebab-akibat dan kesinambungan. Poin yang berguna diingat:
- Penyebab: utang perang Inggris dan biaya pasukan setelah 1763, bukan rencana menindas koloni.
- Argumen: «tak ada pajak tanpa perwakilan» dan perdebatan soal perwakilan virtual.
- Bentuk perlawanan: petisi, Kongres Stamp Act, intimidasi terhadap distributor meterai, dan boikot.
- Hasil: dicabut pada 1766, tetapi Declaratory Act disahkan pada hari yang sama.
- Kekeliruan umum: Kongres Stamp Act (1765) bukan Kongres Kontinental Pertama (1774), dan Stamp Act memajaki kertas sedangkan Townshend Acts (1767) memajaki barang impor.
Jawaban singkat yang baik menghubungkan urutannya: Perang Tujuh Tahun, utang, Sugar Act, Stamp Act, perlawanan, pencabutan, Townshend Acts, Tea Act, Boston Tea Party, kemerdekaan.
Baca selanjutnya
- Treaty of Paris 1763: menunjukkan bagaimana kemenangan perang melahirkan utang dan pasukan yang berujung pada pajak ini.
- The Boston Tea Party (1773): menunjukkan bagaimana sengketa pajak berikutnya berujung pada konfrontasi terbuka.
- The Declaration of Independence Explained: menunjukkan ke mana akhirnya argumen tentang persetujuan dan hak bermuara.
