Dalam lima menit: siapa Mary Wollstonecraft?
Mary Wollstonecraft (1759–1797) adalah penulis Inggris yang berpendapat bahwa perempuan tampak kurang mampu dibanding laki-laki hanya karena mereka tidak mendapat pendidikan yang layak. Bukunya, A Vindication of the Rights of Woman (1792), memaparkan argumen itu, dan karena buku itulah ia dikenang sebagai salah satu pendiri pemikiran feminis modern.
Ia termasuk dalam zaman Pencerahan, gerakan abad ke-18 yang lebih percaya pada akal budi daripada otoritas warisan. Untuk gambaran gerakan yang lebih luas, baca The Enlightenment Explained: Ideas, Thinkers and Legacy. Langkahnya sederhana sekaligus berani: jika akal budi yang membuat manusia layak memiliki hak, maka perempuan, yang juga punya akal budi, tidak boleh dikecualikan. Hidupnya sendiri berat dan jauh dari lazim, dan itu membentuk semua tulisannya.
Seorang gadis yang belajar melindungi ibunya
Wollstonecraft lahir pada 27 April 1759 di Spitalfields, London, sebagai salah satu dari tujuh bersaudara. Ayahnya, Edward John Wollstonecraft, menghabiskan harta keluarga dalam usaha bertani yang gagal dan sering mabuk. Ia kasar di rumah, dan kisah-kisah kemudian menyebutkan bahwa Mary kerap berbaring di depan pintu kamar ibunya pada malam hari untuk menjaganya. Keluarga itu sering pindah rumah, dan anak-anak melihat betapa sedikit perlindungan hukum bagi seorang istri. Pada 1700-an, harta perempuan yang menikah menjadi milik suaminya, dan ia nyaris tidak bisa berbuat apa-apa tanpa suami.
Pendidikan untuk anak perempuan sangat terbatas, sehingga Mary belajar sendiri sebagian besar pengetahuannya. Saat remaja ia menjadi dekat dengan Fanny Blood, sahabat yang sedikit lebih tua dan sama-sama mencintai buku. Persahabatan itu menunjukkan kepadanya bahwa hidup seorang perempuan bisa dibangun di atas lebih dari sekadar menyenangkan laki-laki.
Guru, pengasuh, penulis
Pada 1784 Mary, saudari-saudarinya Eliza dan Everina, serta Fanny Blood membuka sekolah di Newington Green, London utara. Desa itu dihuni banyak kaum Dissenter (penganut agama di luar Gereja Inggris), termasuk pendeta Richard Price yang lantang membela kebebasan dan pembaruan. Lewat lingkarannya, Mary bertemu orang-orang yang membahas politik dengan serius, dan ia ikut berdebat.
Sekolah itu kesulitan. Pada 1785 ia pergi ke Lisbon untuk merawat Fanny, yang meninggal setelah melahirkan, dan tak lama kemudian sekolah ditutup. Karena kekurangan uang, pada 1786 Mary menjadi pengasuh anak-anak Lord dan Lady Kingsborough di Irlandia. Ia tidak menyukai pekerjaan itu dan diberhentikan setelah sekitar satu tahun, tetapi saat itu ia sudah menerbitkan Thoughts on the Education of Daughters (1787) dan mulai menulis novel, Mary: A Fiction (1788).
Kembali di London, ia memilih hidup dari pena, hal yang langka bagi perempuan waktu itu. Penerbit Joseph Johnson memberinya pekerjaan menerjemah dan menulis ulasan untuk majalahnya, Analytical Review, serta tempat dalam lingkaran kaum radikalnya, yang mencakup Thomas Paine, pelukis Henry Fuseli, dan filsuf William Godwin.
Revolusi dan dua Vindication
Revolusi Prancis meletus pada 1789. Pada November 1790 negarawan Edmund Burke menerbitkan Reflections on the Revolution in France, yang membela tradisi dan kedudukan turun-temurun. Dalam hitungan minggu, Wollstonecraft membalasnya dengan A Vindication of the Rights of Men, pamflet yang ditulis cepat dan penuh amarah, dan membuat namanya dikenal. Pokok pikirannya: hak bertumpu pada akal budi, bukan pada kelahiran atau harta.
Pada 1791 politikus Prancis Talleyrand mengajukan rencana pendidikan nasional yang memberi anak perempuan pendidikan lebih sedikit daripada anak laki-laki. Hal itu mendorongnya mengarahkan argumennya kepada perempuan. Hasilnya, A Vindication of the Rights of Woman, terbit pada Januari 1792 dan ditulis dalam hitungan minggu. Buku itu ia persembahkan kepada Talleyrand.
Isi argumen Vindication
- Pendidikan menjelaskan perbedaannya. Anak perempuan dilatih menjadi menawan dan peduli penampilan, tetapi hampir tidak diberi kesempatan berpikir. Mereka lalu tampak dangkal, dan orang menganggap hasilnya sebagai kodrat.
- Ajar anak laki-laki dan perempuan bersama. Ia menginginkan sekolah harian nasional yang terbuka bagi kedua jenis kelamin, agar anak-anak belajar berdampingan.
- Pernikahan seharusnya persahabatan. Perempuan yang bisa bernalar dapat menjadi pendamping sejati bagi suaminya dan orang tua yang lebih baik, argumen yang lazim pada zamannya.
- Perempuan harus bisa mencari nafkah. Ia mengusulkan karier di bidang kedokteran, bisnis, dan pertanian, agar perempuan tidak perlu menikah demi uang.
- Rousseau keliru soal anak perempuan. Dalam Émile (1762), perempuan ideal, Sophie, dibesarkan untuk menyenangkan laki-laki. Wollstonecraft menyerang pandangan ini secara langsung.
Buku itu hampir tidak membahas hak pilih. Ia menulis singkat bahwa perempuan semestinya punya suara dalam perwakilan politik, tetapi ia tidak berkampanye untuk hak memilih. Sebagian besar pembacanya juga perempuan kelas menengah, keterbatasan yang sering ditunjukkan sejarawan kemudian.
Paris, Gilbert Imlay, dan putrinya Fanny
Pada Desember 1792 Wollstonecraft pindah ke Paris untuk menyaksikan Revolusi dari dekat. Ketika Inggris dan Prancis berperang pada Februari 1793, orang Inggris di sana berada dalam bahaya. Ia jatuh cinta pada Gilbert Imlay, pengusaha dan penulis Amerika, dan ia mengaku sebagai istrinya agar mendapat perlindungan dari kewarganegaraan Imlay. Putri mereka, Fanny, lahir di Le Havre pada Mei 1794.
Pada masa itu ia menulis An Historical and Moral View of the Origin and Progress of the French Revolution (1794). Buku itu mendukung cita-cita Revolusi, tetapi terang-terangan mengkritik kekerasannya.
Imlay perlahan menjauh. Pada 1795 Wollstonecraft dua kali mencoba mengakhiri hidupnya, pertama dengan overdosis laudanum, lalu dengan melompat dari Jembatan Putney ke Sungai Thames. Keduanya berhasil digagalkan karena ia diselamatkan. Ia kemudian menjelajahi Swedia, Norwegia, dan Denmark untuk urusan bisnis Imlay bersama Fanny dan seorang pelayan, lalu menuangkan perjalanan itu dalam Letters Written in Sweden, Norway and Denmark (1796), buku perjalanan yang laris.
Menikah dengan Godwin dan wafat di usia muda
Kembali di London, ia menjalin lagi persahabatan dengan William Godwin. Mereka menjadi sepasang kekasih, dan ketika ia hamil, mereka menikah pada 29 Maret 1797 di Gereja Tua St Pancras, meskipun keduanya pernah mengkritik pernikahan. Putri mereka, Mary, lahir pada 30 Agustus 1797. Plasenta tidak keluar sepenuhnya, infeksi menyusul, dan Wollstonecraft meninggal pada 10 September 1797 di usia 38 tahun.
Bayi itu tumbuh menjadi Mary Shelley, yang menulis Frankenstein pada 1818.
Reputasi jatuh, lalu bangkit kembali
Pada 1798 Godwin yang berduka menerbitkan Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman. Ia ingin memberi penghormatan yang jujur, sehingga menulis terbuka tentang Imlay dan percobaan bunuh diri itu. Pembaca terkejut. Selama puluhan tahun, lawan-lawannya memakai kehidupan pribadinya untuk menyerang gagasannya, dan namanya menjadi peringatan, bukan inspirasi. Novelnya yang belum selesai, The Wrongs of Woman: or, Maria, juga terbit pada 1798.
Pada paruh akhir abad ke-19, para pejuang hak pilih perempuan membacanya kembali. Millicent Fawcett menulis kata pengantar untuk edisi Vindication tahun 1891. Pada November 2020, patung karya Maggi Hambling untuk menghormati Wollstonecraft diresmikan di Newington Green, dan memicu perdebatan tentang cara menggambarkan dirinya.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Signifikansi: ia mengambil gagasan Pencerahan tentang akal budi dan hak kodrati lalu memperluasnya kepada perempuan, menantang anggapan bahwa gagasan itu berhenti pada laki-laki.
- Konteks: pahami kaitannya dengan Revolusi Prancis, Reflections karya Burke, dan laporan pendidikan Talleyrand.
- Perbandingan: bandingkan dengan Locke soal pendidikan dan hak kodrati, Rousseau soal pendidikan anak perempuan, dan satire Voltaire terhadap optimisme.
- Keterbatasan: tuntutan utamanya adalah pendidikan dan kemandirian ekonomi, bukan hak pilih, dan ia menulis terutama untuk pembaca kelas menengah.
Bacaan selanjutnya
- A Vindication of the Rights of Woman Explained: ulasan lebih dekat atas bukunya yang paling terkenal, bab demi bab.
- Who Was John Locke? Life, Ideas and Influence: pemikir yang gagasannya tentang pendidikan dan hak kodrati menjadi dasar pemikirannya.
- Candide by Voltaire: Summary and Meaning: suara Pencerahan lain, kali ini lewat satire.
- Frankenstein: novel karya putrinya.
