5分でわかる ウルストンクラフト
メアリ・ウルストンクラフト（1759〜1797年）は、18世紀末のイギリスで「女性が男性より劣って見えるのは、生まれつきではなく教育の差のせいだ」と訴えた作家・思想家です。1792年に出した『女性の権利の擁護』（A Vindication of the Rights of Woman）は、近代フェミニズムの出発点のひとつとされています。
ウルストンクラフトが生きたのは、理性を何より大切にする啓蒙思想の時代でした。理性があるからこそ人間には権利がある。この考えを、それまで外されがちだった女性にもそのまま当てはめたのが、彼女のいちばん大胆なところです。啓蒙思想の全体像は、まとめ記事の啓蒙思想とは（思想家と影響）で確認できます。
この記事では、生い立ち、二つの『擁護』、パリでの暮らし、突然の死、そして死後の評判までを、順番にたどります。
生い立ち：母を守ろうとした少女
1759年4月27日、ウルストンクラフトはロンドンのスピタルフィールズで生まれました。7人きょうだいの一人です。父エドワードは農場経営に何度も失敗して家の財産を使い果たし、酒に溺れて家族に暴力をふるったと伝えられています。後の記録によれば、メアリは夜になると母の部屋の前に横になり、母を守ろうとしたそうです。
当時のイギリスでは、結婚した女性の財産は夫のものになり、女性が夫に逆らうための法的な手段もほとんどありませんでした。母が置かれた立場を間近に見た経験が、のちの結婚観や、女性の自立への強い関心につながったと考えられます。家はたびたび引っ越し、メアリは年下のきょうだいの世話役でもありました。
女の子への学校教育は貧しいもので、彼女は多くを独学で身につけました。10代のころに親しくなった少し年上の友人ファニー・ブラッドとは、本が好きという点で気が合いました。この友情は、女性の人生は男性に気に入られることだけで決まらない、と彼女に気づかせてくれました。
教師、家庭教師、そして作家へ
1784年、メアリは妹のエリザ、エヴェリーナ、友人のファニーとともに、ロンドン北部のニューイントン・グリーンに女学校を開きます。この村には、国教会に属さないプロテスタント（非国教徒）の人びとが多く住んでいました。牧師のリチャード・プライスをはじめ、自由や社会の改革を語る人たちが集まっていて、メアリはここで政治や社会について本気で議論する大人たちに出会います。
しかし学校の経営は苦しく、1785年、出産を控えたファニーを看病するためにリスボンへ行ったところ、ファニーは出産のあとに亡くなってしまいます。学校もまもなく閉じました。お金に困ったメアリは、1786年にアイルランドの貴族キングズバラ家の家庭教師になりますが、仕事が合わず、1年ほどで解雇されます。それでもこの間に、『娘たちの教育についての考察』（Thoughts on the Education of Daughters、1787年）を出版し、小説（Mary: A Fiction、1788年）にも取りかかっていました。
その後、メアリはロンドンで、書くことで生計を立てる道を選びます。女性にとっては珍しい選択でした。出版業者ジョゼフ・ジョンソンが雑誌の翻訳や書評の仕事を回してくれ、彼のまわりには、トマス・ペイン、画家のヘンリー・フュースリ、のちに夫となる哲学者ウィリアム・ゴドウィンなど、急進的な考えを持つ人びとが集まっていました。
フランス革命と二つの『擁護』
1789年にフランス革命が始まります。1790年11月、政治家エドマンド・バークは、伝統と世襲の身分を守るべきだと説く『フランス革命の省察』を出版しました。ウルストンクラフトはこれに数週間で反論し、『人間の権利の擁護』（A Vindication of the Rights of Men）を世に出します。権利のもとになるのは生まれや財産ではなく理性だ、という主張でした。この小冊子で、彼女の名は一気に知られるようになります。
1791年には、フランスの政治家タレーランが国民教育の案を示しました。ところが、その案は女子に男子より少ない教育しか認めないものでした。これに強く反発したウルストンクラフトは、同じ理屈を今度は女性に向けて書きます。それが1792年1月に出た『女性の権利の擁護』です。わずか数週間で一気に書き上げられたとされ、本はタレーランに宛てて書かれています。
『女性の権利の擁護』は何を主張したのか
- 違いを生むのは教育です。女の子は、かわいらしくふるまうことや見た目を気にすることばかり教えられ、考える機会を与えられません。その結果、女性は軽薄に見え、人びとはそれを生まれつきの性質だと思い込んでいる、と彼女は指摘しました。
- 男女がともに学ぶ学校をつくります。男の子も女の子も通える昼間の国民学校を、国がつくるべきだと考えました。同じ教室で学べば、お互いを尊重する土台もできるという発想です。
- 結婚は対等な友情であるべきです。自分で考えられる女性こそ、夫のよい話し相手になり、子どもにとってもよい親になれる、と述べています。これは当時の価値観のなかで通りやすい説明でもありました。
- 女性も自分で稼げるようにします。医療や商売、農場の経営などの仕事を例に挙げ、お金のために結婚しなくても生きていける社会を求めました。
- ルソーへの反論です。ルソーは『エミール』（1762年）で、理想の女性ソフィーを、男性を喜ばせるために育てられる存在として描きました。ウルストンクラフトはこの考えを名指しで批判しています。
参政権については、ほとんど書いていません。女性も代表を持つべきだと短く触れるだけで、この本の中心は教育と経済的な自立です。また、おもな読者として想定していたのは中流階級の女性で、これは後世の研究者がよく指摘する限界でもあります。
パリ、イムレー、そして娘ファニー
1792年12月、ウルストンクラフトは革命を自分の目で見るためにパリへ渡ります。1793年2月にイギリスとフランスが戦争を始めると、パリにいるイギリス人は危険な立場になりました。そのころ彼女は、アメリカ人の実業家で作家のギルバート・イムレーと恋仲になっていて、彼の妻を名乗ることでアメリカ人としての保護を受けました。1794年5月には、ル・アーヴルで娘のファニーが生まれます。
この時期に書いたのが、『フランス革命の起源と進展についての歴史的・道徳的考察』（1794年）です。革命の理想を支持しながら、その暴力ははっきりと批判しています。
やがてイムレーの気持ちは離れていきます。1795年、ウルストンクラフトは二度、自ら命を絶とうとしました。一度目は薬（アヘンチンキ）を大量に飲み、二度目はロンドンのパットニー橋からテムズ川に身を投げましたが、どちらも助けられました。その後、イムレーの仕事のために、娘と使用人とともにスウェーデン、ノルウェー、デンマークを旅し、その記録を旅行記（Letters Written in Sweden, Norway and Denmark、1796年）としてまとめます。この本はよく売れました。
ゴドウィンとの結婚、そして突然の死
ロンドンに戻った彼女は、ウィリアム・ゴドウィンと再会して親しくなります。二人とも結婚という制度には批判的でしたが、妊娠がわかったため、1797年3月29日にセント・パンクラス教会で結婚しました。8月30日に娘のメアリが生まれます。ところが胎盤が完全には出てこず、感染症を起こして、9月10日、ウルストンクラフトは38歳で亡くなりました。出産のわずか11日後でした。
このとき生まれた娘が、のちに『フランケンシュタイン』（1818年）を書くメアリ・シェリーです。
死後に傷ついた評判と、再評価
1798年、悲しみのなかにいたゴドウィンは、妻の『回想録』を出版します。イムレーとの関係や自殺未遂までありのままに書いたもので、誠実な追悼のつもりでした。ところが、読者は強い衝撃を受けます。その後の数十年間、彼女に反対する人びとは私生活を持ち出して思想を攻撃し、ウルストンクラフトの名は、見習うべき人ではなく、避けるべき例として語られるようになりました。未完の小説『マリア、または女の不幸』（The Wrongs of Woman: or, Maria）も、同じ1798年に出版されています。
19世紀の後半になると、女性参政権を求める運動のなかで、彼女の著作はふたたび読まれるようになりました。ミリセント・フォーセットは、1891年版の『女性の権利の擁護』に序文を書いています。2020年11月には、ニューイントン・グリーンに彫刻家マギー・ハンブリングによる記念の彫刻が設置され、その表現をめぐって議論も起こりました。
試験に出るポイント
- 歴史的な意義：啓蒙思想の理性や自然権の考えを、女性にも当てはめて広げた点が最重要です。男性だけのものだった「人間の権利」を問い直しました。
- 背景：フランス革命、バークの『フランス革命の省察』への反論、タレーランの教育案への反発を、一続きの流れとして押さえます。
- 比べて覚える：同時代のフランスでは、オランプ・ドゥ・グージュが1791年に『女性および女性市民の権利宣言』を書いています。1789年の人権宣言が女性を想定していなかったことへの批判という点で、共通します。
- 他の思想家との関係：教育や自然権ではロック、女子教育ではルソー（批判の対象）、啓蒙思想への風刺ではヴォルテールと並べて整理すると、理解しやすくなります。
- 限界：主な要求は教育と経済的な自立で、参政権は中心ではありませんでした。想定した読者も中流階級の女性が中心です。
次に読む
- 『女性の権利の擁護』の解説：彼女の代表作を、議論の流れに沿ってくわしく読みます。
- ジョン・ロックとは（生涯と思想）：彼女が受け継いだ、教育と自然権の考え方のもとになった思想家です。
- ヴォルテール『カンディード』の要約：同じ啓蒙の時代に、風刺という武器を使った作品です。
- 『フランケンシュタイン』：彼女の娘が書いた小説です。
