Dalam lima menit: apa itu Common Sense
Common Sense karya Thomas Paine adalah pamflet paling berpengaruh dalam Revolusi Amerika. Pamflet ini terbit di Philadelphia pada 10 Januari 1776, saat para kolonis sudah sembilan bulan berperang melawan pasukan Inggris, tetapi sebagian besar masih menyebut diri rakyat yang setia kepada raja. Paine menyatakan bahwa perselisihan itu tidak bisa lagi ditambal. Menurutnya, Amerika harus menyatakan diri merdeka, dan harus berbentuk republik tanpa raja. Pamflet ini adalah teks kunci dalam kisah yang diceritakan di The American Revolution: Causes, War and Independence.
Yang membuatnya istimewa adalah gaya bahasanya. Paine bukan pengacara dan bukan pemilik tanah. Ia mantan pembuat korset dan petugas pajak kelahiran Inggris yang baru tiba di Philadelphia pada November 1774. Ia menulis untuk pemilik toko, petani, dan pelaut, dengan kalimat pendek, gambaran yang blak-blakan, serta argumen dari Alkitab dan kehidupan sehari-hari, bukan bahasa Latin hukum. Edisi pertama tidak mencantumkan nama; halaman judulnya hanya menyebut bahwa pamflet ini ditulis oleh seorang Inggris.
Latar belakang: mengapa 1776 sudah siap
Perang dimulai di Lexington dan Concord pada April 1775, dan Tentara Kontinental sudah mengepung Boston. Namun tujuan sebagian besar pemimpin koloni masih memperoleh hak-hak mereka di dalam kekaisaran. Kongres Kontinental Kedua mengirim Olive Branch Petition kepada George III pada musim panas 1775, memohon langsung kepada raja tanpa melalui Parlemen. Raja menolak menerimanya, dan pada Agustus ia menyatakan bahwa koloni-koloni berada dalam pemberontakan terbuka.
Memasuki musim dingin, tiba kabar bahwa raja menyebut para kolonis sebagai pemberontak dalam pidatonya di Parlemen, dan bahwa Parlemen mengesahkan undang-undang yang memutus perdagangan Amerika lewat blokade laut. Banyak kolonis merasa setia sekaligus dikhianati. Paine memberi arah pada perasaan itu. Pesannya: yang bermasalah adalah raja itu sendiri, bukan hanya para menterinya, dan sejak awal memiliki raja adalah gagasan yang buruk.
Apa yang Paine argumentasikan
Pamflet ini terdiri dari pengantar dan empat bagian. Masing-masing dibangun di atas bagian sebelumnya.
Pemerintahan dan konstitusi Inggris
Bagian pertama, tentang asal-usul dan rancangan pemerintahan, memisahkan masyarakat dari pemerintah. Menurut Paine, masyarakat lahir dari kebutuhan manusia dan merupakan berkah. Pemerintah lahir dari kelemahan manusia dan paling baik hanyalah kejahatan yang diperlukan, sehingga harus dibuat sesederhana mungkin. Ia lalu menelaah sistem Inggris yang dikagumi banyak kolonis. Ia berpendapat sistem itu mencampurkan beberapa unsur republik dengan sisa-sisa monarki dan aristokrasi, dan bahwa keseimbangan yang dipuji itu dalam praktiknya membuat mahkota mendominasi.
Monarki dan kekuasaan turun-temurun
Bagian kedua menyerang raja secara langsung. Paine mengatakan bahwa tak seorang pun lahir dengan hak alami untuk memerintah orang lain, dan mewarisi kekuasaan itu tidak masuk akal karena pewarisnya bisa saja orang bodoh atau tiran. Ia juga memakai kitab suci: Perjanjian Lama, katanya, menunjukkan bahwa orang Israel meminta seorang raja sebagai semacam dosa, argumen yang kuat bagi khalayak yang sangat religius. Ia menggambarkan garis keturunan raja Inggris bermula dari penaklukan dengan kekerasan, bukan dari rencana ilahi.
Keadaan terkini urusan Amerika
Bagian ketiga adalah inti emosionalnya. Paine mengatakan para kolonis sudah melewati batas: darah sudah tertumpah, sehingga bicara soal rekonsiliasi hanyalah ilusi. Ia memberi alasan praktis untuk berpisah. Inggris melindungi Amerika demi kepentingannya sendiri, bukan karena kebaikan hati. Perdagangan dengan Eropa akan tetap berlangsung setelah merdeka. Sebuah pulau kecil tidak masuk akal memerintah seluruh benua dari jarak tiga ribu mil. Ia memperingatkan bahwa menunda hanya akan memperdalam konflik. Bagian ini juga memuat gagasan pamflet yang paling diingat: bahwa perjuangan Amerika sebagian besar adalah perjuangan seluruh umat manusia. Paine kemudian mengusulkan konferensi kontinental untuk menyusun piagam koloni dengan perwakilan yang adil dan pembagian kekuasaan yang jelas. Dalam gambaran yang terkenal, ia mengatakan bahwa di Amerika hukumlah rajanya, sehingga tidak perlu ada raja.
Kemampuan Amerika
Bagian terakhir menjawab pertanyaan apakah koloni-koloni itu bisa menang. Paine menghitung jumlah penduduk, kayu, besi, dan kapasitas pembuatan kapal, lalu berargumen bahwa koloni punya sarana untuk membangun angkatan laut dan membentuk tentara. Intinya, Amerika sudah cukup kuat untuk bertindak sekarang dan tidak akan lebih siap dengan menunggu.
Apa yang terjadi setelahnya
Common Sense dicetak ulang di koloni demi koloni dan dibacakan keras-keras di kedai dan kamp tentara. Angka penjualan pastinya tidak jelas; perkiraan untuk 1776 berkisar dari sekitar 100.000 hingga beberapa ratus ribu eksemplar, jumlah yang sangat besar bagi penduduk sekitar dua setengah juta jiwa. Paine mengatakan tidak ingin mengambil untung darinya, dan ia berselisih dengan penerbit pertamanya, Robert Bell, soal edisi kedua. Tak lama kemudian terbukti siapa "orang Inggris" itu.
Tanggapannya beragam. George Washington menulis pada akhir Januari bahwa penalarannya berpengaruh kuat pada opini publik. John Adams mengagumi seruannya untuk merdeka, tetapi menganggap gagasan Paine tentang pemerintahan terlalu demokratis, dan menulis rancangannya sendiri untuk pemerintahan negara bagian sebagai tanggapan. Kaum Loyalis membalas dengan pamflet seperti Plain Truth karya James Chalmers, yang memperingatkan bahwa kemerdekaan akan membawa kekacauan.
Pamflet ini tidak dengan sendirinya menyebabkan kemerdekaan, tetapi mengubah apa yang boleh dikatakan di depan umum. Dalam beberapa bulan, sejumlah koloni menginstruksikan delegasinya untuk mendukung perpisahan. Kongres membuka pelabuhan Amerika bagi perdagangan dunia pada April, Virginia menyerukan kemerdekaan pada Mei, dan pada 2 Juli Kongres memberikan suara untuknya. Teks Deklarasi Kemerdekaan disahkan pada 4 Juli 1776. Paine sendiri bergabung dengan tentara dan, pada Desember 1776, mulai menulis The American Crisis, yang kalimat pembukanya tentang masa-masa yang menguji jiwa manusia dibacakan Washington kepada pasukannya sebelum menyeberangi Sungai Delaware.
Mengapa masih penting
Common Sense adalah pelajaran tentang bagaimana gagasan menyebar. Pamflet ini mengambil argumen dari pemikiran politik Pencerahan, seperti hak-hak kodrati, pemerintahan atas dasar persetujuan, dan kecurigaan terhadap kekuasaan turun-temurun, lalu mengemasnya dalam bentuk yang bisa diulang oleh orang biasa. Banyak sejarawan menganggapnya buku terlaris pertama di Amerika. Pamflet ini juga membantu menjadikan perang sebagai perdebatan tentang negara seperti apa Amerika nantinya, bukan sekadar soal pajak. Kisah pertempurannya ada di The American Revolutionary War (1775–1783).
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
- Siapa dan kapan: Thomas Paine, terbit pada Januari 1776 di Philadelphia, mula-mula tanpa nama.
- Klaim utama: rekonsiliasi dengan Inggris tidak lagi realistis; Amerika harus merdeka dan menjadi republik, bukan monarki.
- Audiens dan gaya: bahasa lugas untuk kolonis biasa, itulah sebabnya pamflet ini menyebar luas.
- Signifikansi (gaya AP): menggeser opini publik ke arah kemerdekaan antara pertempuran 1775 dan Deklarasi Juli 1776, dengan bertumpu pada gagasan Pencerahan.
- Jebakan umum: ini bukan Deklarasi Kemerdekaan, dan kalimat terkenal tentang masa-masa yang menguji jiwa manusia berasal dari The American Crisis, bukan Common Sense.
Bacaan berikutnya
- The American Revolution: Causes, War and Independence: kisah lengkap dari Stamp Act hingga perjanjian damai, dengan Common Sense dalam konteksnya.
- The Declaration of Independence Explained: dokumen yang menuangkan kesimpulan Paine ke dalam kata-kata resmi.
- The American Revolutionary War (1775–1783): untuk apa tentara berperang setelah tujuannya adalah kemerdekaan.
