En cinq minutes : ce que signifie « Amérique latine »
L’Amérique latine désigne l’ensemble des pays des Amériques où la langue principale est l’espagnol, le portugais ou le français. Ces langues viennent du latin, d’où l’adjectif « latine ». La région s’étend du Mexique à la pointe sud de l’Amérique du Sud, en passant par l’Amérique centrale et les Caraïbes, et compte environ 650 millions d’habitants.
Cette étiquette mêle langue et histoire ; ce n’est pas un terme strictement géographique. Elle indique qu’un pays a été colonisé par l’Espagne, le Portugal ou la France, puis qu’il a conquis son indépendance dans la grande vague commencée avec Haïti en 1804. Pour comprendre comment tout a commencé, lisez la page de référence Latin American Independence (1791–1826).
Quels pays font partie de l’Amérique latine ?
La plupart des listes retiennent 20 pays. Dix-huit sont hispanophones : le Mexique, le Guatemala, le Honduras, le Salvador, le Nicaragua, le Costa Rica, le Panama, Cuba, la République dominicaine, la Colombie, le Venezuela, l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay. Le Brésil parle portugais, et Haïti français (aux côtés du créole haïtien).
Les frontières de la notion restent floues. Porto Rico parle espagnol mais est un territoire des États-Unis. La Guyane française est un département français d’outre-mer en Amérique du Sud. Le Belize, le Guyana et le Suriname se trouvent en Amérique centrale ou du Sud, mais on y parle anglais ou néerlandais ; on les laisse donc généralement de côté. La Jamaïque et Trinité sont dans les Caraïbes, mais anglophones, et ne sont pas comptées non plus. Le Québec, au Canada, est francophone, mais il n’est pas considéré comme latino-américain.
La région n’est pas non plus uniquement d’origine européenne. Des langues autochtones comme le quechua, le guarani, le nahuatl et de nombreuses langues mayas sont encore parlées par des millions de personnes. Le guarani est langue officielle du Paraguay, et le quechua l’est au Pérou aux côtés de l’espagnol. Des millions d’habitants descendent aussi d’Africains déportés de force à travers l’Atlantique, notamment au Brésil, à Cuba et en Haïti.
Comment l’Amérique latine a-t-elle reçu ses langues européennes ?
En 1494, le traité de Tordesillas, placé sous l’autorité du pape, partage les terres situées hors d’Europe entre l’Espagne et le Portugal le long d’une ligne nord-sud tracée dans l’Atlantique. Dans les faits, l’Espagne reçoit la plus grande partie des Amériques et le Portugal le renflement oriental qui deviendra le Brésil. La France s’empare plus tard de Saint-Domingue, la partie occidentale de l’île d’Hispaniola, qui deviendra Haïti.
La domination coloniale dure environ trois siècles. La couronne espagnole gouverne son empire par des vice-royautés, comme la Nouvelle-Espagne (centrée sur Mexico) et le Pérou (centré sur Lima). La société est hiérarchisée par la naissance : les personnes nées en Espagne occupent les plus hautes charges, les créoles (criollos), nés en Amérique de parents d’origine espagnole, sont riches mais écartés des postes suprêmes, tandis que les populations autochtones, africaines et métisses sont reléguées au bas de l’échelle. Ces tensions sont au cœur du récit de Causes of the Latin American Revolutions.
Pourquoi « latine » ? L’origine du nom
Ceux qui ont vécu les indépendances ne se disaient pas latino-américains. En 1810, ils parlaient des « Amériques », de l’« Amérique espagnole » ou de leurs nouvelles nations. L’expression apparaît quelques décennies plus tard et se rattache à la rivalité entre familles de langues.
Dans les années 1830, le penseur français Michel Chevalier oppose une Europe « latine » (France, Espagne, Italie) à une Europe « germanique » et « anglo-saxonne », et étend ce contraste aux Amériques. En 1856, des écrivains de la région elle-même, dont le Chilien Francisco Bilbao et le Colombien José María Torres Caicedo, emploient « América latina » à Paris. Inquiets de l’expansion des États-Unis, comme l’invasion du Mexique en 1846-1848, ils voulaient un nom qui souligne une identité commune distincte de celle des États-Unis.
La France transforme ensuite cette idée en politique. Sous Napoléon III, le gouvernement français évoque une « race latine » et soutient une intervention au Mexique à partir de 1861. Il installe l’archiduc autrichien Maximilien comme empereur en 1864. L’aventure se termine en 1867 par l’exécution de Maximilien, mais « Amérique latine » est entrée dans l’usage courant. Aujourd’hui, c’est le nom habituel en français, en anglais, en espagnol, en portugais, en japonais et dans bien d’autres langues.
Amérique latine, Amérique du Sud, hispanique et latino : quelles différences ?
- L’Amérique latine est une région culturelle et linguistique, du Mexique au Chili, qui inclut le Brésil et Haïti.
- L’Amérique du Sud est un continent. Elle comprend des pays latino-américains comme le Pérou et le Brésil, mais aussi le Guyana et le Suriname.
- Hispanique renvoie aux pays hispanophones, Espagne comprise. Les Brésiliens sont latino-américains, mais pas hispaniques.
- Latino (ou Latina, ou Latine) s’emploie surtout aux États-Unis pour désigner les personnes d’origine latino-américaine.
- L’Ibéro-Amérique ajoute l’Espagne et le Portugal eux-mêmes aux Amériques hispanophones et lusophones.
Ce que ces pays partagent, et ce qui les distingue
Ces pays ont en commun un passé colonial, des traditions catholiques, l’héritage des économies de plantation et d’extraction minière, et une histoire d’indépendance semblable au début du XIXe siècle. Ils partagent aussi une longue histoire de migrations et de métissages : le mot « métis » désigne les personnes d’ascendance à la fois autochtone et européenne, et bien d’autres mélanges existent.
Ils diffèrent aussi beaucoup. Le Brésil compte à lui seul plus de 200 millions d’habitants et le Mexique environ 130 millions, alors que l’Uruguay en a moins de quatre millions. L’Argentine et l’Uruguay ont reçu de grandes vagues d’immigrants européens à la fin du XIXe siècle. Le Pérou, la Bolivie et le Guatemala ont de fortes populations autochtones. Cuba et Haïti sont marqués par le monde des plantations des Caraïbes. Traiter la région comme un bloc unique fait passer à côté de ces différences.
Pourquoi cette idée compte pour les indépendances
La révolution haïtienne aboutit à l’indépendance en 1804, la première de la région, et reste le seul soulèvement d’esclaves de grande ampleur à avoir réussi dans l’histoire moderne. Après l’occupation de l’Espagne par Napoléon en 1808, la plupart des colonies de l’Amérique espagnole engagent leur propre lutte, et en 1824 l’Espagne a perdu presque tout son empire continental. Le Brésil proclame son indépendance du Portugal en 1822. L’Espagne conserve Cuba et Porto Rico jusqu’en 1898.
Le Vénézuélien Simón Bolívar rêvait d’une union des nouveaux États, mais elle s’est défaite en quelques années. Les raisons de son échec sont racontées dans Who Was Simón Bolívar?. Le nom commun « Amérique latine » est venu plus tard, comme une manière de décrire une unité que la politique n’a jamais produite. Le chemin du Mexique a commencé avec le Cri de Dolores en 1810, que l’on commémore chaque année lors de la Mexican Independence Day.
Ce que demandent les examens
- Connaître la définition : l’Amérique latine est la partie des Amériques où dominent les langues romanes (issues du latin), principalement l’espagnol, le portugais et le français.
- Savoir situer le Brésil (portugais) et Haïti (français) dans le groupe, et expliquer pourquoi le Guyana et le Suriname n’en font généralement pas partie.
- Savoir que le terme s’est diffusé au milieu du XIXe siècle, lié à la politique française sous Napoléon III et à l’intervention au Mexique.
- Relier la région à la chronologie des indépendances : Haïti 1804, la plupart des colonies espagnoles 1810-1825, Brésil 1822.
- Dans les questions de type AP, s’attendre à comparer les révolutions haïtienne et hispano-américaines, et à discuter du rôle des créoles et de la doctrine Monroe de 1823.
À lire ensuite
- Latin American Independence (1791–1826) : la page centrale du sujet, avec tous les événements clés dans l’ordre.
- Causes of the Latin American Revolutions : pourquoi un système colonial vieux de trois siècles s’est fissuré après 1808.
- Who Was Simón Bolívar? : le chef le plus connu des guerres d’indépendance et son rêve d’union manqué.
- Mexican Independence Day (16 September) : comment le Cri de Dolores est commémoré aujourd’hui au Mexique.
