ヴォルテールとは？5分でわかる
ヴォルテールとは、18世紀のフランスで最も広く読まれた作家であり、啓蒙思想を代表する人物の一人です。本名はフランソワ＝マリー・アルーエで、1694年にパリで生まれました。劇、詩、歴史書、哲学的な物語、そして数えきれないほどの手紙を書きました。武器は機知と明快な文章です。権力者の愚かさを笑いにして見せ、「伝統だから仕方がない」とされてきた残酷なことも疑ってよいのだと、ふつうの読者に気づかせました。
ヴォルテールは、ひとつの大きな体系をつくった哲学者ではありません。彼が残したのは、考え方の習慣です。証拠を求めること、狂信を疑うこと、人が違う考えや違う信仰を持つ自由を守ること。この姿勢は、啓蒙思想とは？主な思想家と影響で説明している啓蒙の流れそのものにつながっています。
この記事では、生涯を順にたどり、代表作と有名なカラス事件、思想の中身、評価の分かれる点、そして試験で問われやすいポイントまでを整理します。
若き日：アルーエからヴォルテールへ
アルーエは1694年11月21日、パリの裕福な家に生まれました。父は公証人で、息子には法律家になってほしいと考えていました。しかし本人はイエズス会系の学校で演劇や文学に夢中になり、文筆の道を選びます。
若いころから、書いたものが災いを呼びました。1717年、摂政（幼い王の代わりに政治を行う人）を皮肉った詩の作者だと疑われ、約11か月間バスティーユ牢獄に入れられます。牢の中で書き進めた悲劇『オイディプ』は、1718年の上演で成功をおさめました。このころから「ヴォルテール」という名を使い始めます。名前の由来については、今も研究者の間で意見が分かれています。
この時期の経験は、のちの作品に共通する問いにつながります。「言葉で権力を批判しただけで、なぜ自由を奪われるのか」という問いです。
イギリス亡命と『哲学書簡』
1726年、ヴォルテールは貴族のロアン騎士と口論になり、ふたたびバスティーユに入れられたうえ、国外退去を選ぶことになります。行き先はイギリスでした。1728年までの滞在で、彼は議会があり、出版が比較的自由で、さまざまな宗派が共存する社会を目にします。ニュートンの科学やロックの経験主義にも強く惹かれました。ロックについてはジョン・ロックとは？生涯と思想で詳しく説明しています。
帰国後、その見聞をまとめたのが1734年の『哲学書簡』（Lettres philosophiques、『イギリス書簡』とも呼ばれます）です。イギリスの寛容さや商業の活気をほめながら、読者にはフランスの現状との違いを考えさせる書き方でした。フランスの当局はこの本を危険とみなして禁書にし、公開の場で焼かせました。ヴォルテールは逮捕を避けるため、パリを離れます。
シレー、ポツダム、フェルネー
逃れた先が、シャトレ侯爵夫人エミリー・デュ・シャトレの領地シレーでした。彼女は数学と物理学に優れた学者で、ニュートンの『プリンキピア』をフランス語に訳した人でもあります。二人は約15年間、共に研究し、書き、議論しました。エミリーは1749年、出産のあとに亡くなります。
1750年、ヴォルテールはプロイセン王フリードリヒ2世に招かれ、ポツダムの宮廷に移りました。「啓蒙された王」と大作家の友情は長続きせず、3年ほどで関係が冷え、1753年に彼は去ります。
その後、ジュネーヴの近くに落ち着き、1759年にフランス国境のすぐ向こう側にあるフェルネーの領地へ移りました。国境に近いので、どこかの権力に目をつけられても、すぐ隣の国へ逃げられます。以後およそ20年、このフェルネーの館が、ヴォルテールの出版と運動の拠点になりました。王や大臣、遠くの読者へ手紙を送り続け、残っている書簡だけでも1万通を超えます。
『カンディード』と苦しみの問題
1755年11月1日、リスボンを大地震が襲い、数万人が亡くなりました。この世界はもっとも良くつくられている、という楽観的な考えが大きく揺さぶられた出来事です。ヴォルテールは1756年に『リスボンの災厄についての詩』を書き、1759年には短い風刺小説『カンディード』を発表しました。
主人公の純朴な青年カンディードは、家庭教師から「すべては最善である」と教えられて育ちます。ところが旅に出ると、戦争、難破、奴隷制、異端審問と、ひどい目に次々と遭います。この物語がからかっているのは希望そのものではなく、現実を見ない安易な楽観です。最後に出てくる答えは控えめで、宇宙の理屈を論じるより「自分の庭を耕そう」、つまり身近でできる仕事をしよう、というものです。
カラス事件と『寛容論』
ヴォルテールの名を最も有名にした出来事が、1762年に始まるカラス事件です。トゥールーズに住む新教徒（プロテスタント）の商人ジャン・カラスは、1761年10月に息子マルク＝アントワーヌが死んでいるのが見つかったあと、カトリックへの改宗を止めるために息子を殺したと疑われました。多くの歴史家は、息子は自ら命を絶ったと考えています。それでも地元の裁判所はカラスに車裂きの刑を言い渡し、彼は無実を訴えながら1762年3月に処刑されました。
事件を知ったヴォルテールは、家族から話を聞き、記録を調べ、これは宗教的な偏見による司法殺人だと確信します。そして手紙を書き、弁護の費用を助け、小冊子を出して、世論と権力者に働きかけました。1763年に出した『寛容論』（Traité sur la tolérance）は、この事件を材料に、信仰を理由に人を罰することは残酷であり、しかも役に立たないと論じた本です。1765年、ついに判決は取り消され、カラス家の名誉は回復されました。その後も、シルヴァン事件など似た事件の救済に力を尽くします。
すべてが救われたわけではありません。1766年には、若いラ・バール騎士が冒瀆の罪で処刑され、ヴォルテールの『哲学辞典』も遺体とともに焼かれました。この出来事は、宗教的な狂信への怒りをいっそう強めました。彼が手紙の中で何度も使った「恥ずべきものを粉砕せよ」（Écrasez l’infâme）という言葉は、狂信や教会の悪弊をなくそうという呼びかけです。
ヴォルテールの考えたこと
- 寛容。宗教については人の意見は必ず分かれるので、国家は信仰を罰してはならない、という考えです。
- 理性と証拠。権威や伝統より、観察、科学、筋の通った議論を重んじました。
- 理神論。世界をつくった神の存在は認めつつ、奇跡を前提にした宗教や聖職者の権力には批判的でした。
- 風刺の力。説教では動かない人も、笑いなら動かせると考えました。
- 王の歴史を超える歴史。世界史の大著 Essai sur les mœurs では、戦争や王だけでなく、社会、交易、文化を描こうとしました。この中で「神聖ローマ帝国は神聖でもローマ的でも帝国でもない」と皮肉ったことでも知られます。
ただし、ヴォルテールは民主主義者ではありませんでした。君主制をなくすのではなく、啓蒙された君主や官僚が上から改革を進めることに期待していました。この点が、人民主権を強く主張したルソーとの大きな違いです。ルソーの考えはルソーの名言と意味で確認できます。
評価と限界
ヴォルテールには、現代から見て厳しく批判される面もあります。物語の中では残酷さを非難しながら、自身は商業活動で財産を増やしました。また、ユダヤ人やアフリカの人々について、見下した発言を書き残しています。寛容を説いた人が、いつも自分でそれを実行できたわけではありません。彼の功績を評価することと、こうした偏見を見過ごさないことは、両立できます。
もう一つ注意したいのが、「あなたの意見には反対だが、あなたがそれを言う権利は命をかけて守る」という有名な言葉です。これはヴォルテール自身の言葉ではなく、1906年に伝記作家のイーヴリン・ビアトリス・ホールが、彼の態度を表すために書いた文でした。くわしくはヴォルテールの名言と、言っていないあの一言で説明しています。ネットで見かける「ヴォルテール 言ってない」という話題は、この件のことです。
晩年と死、その後
1778年2月、ヴォルテールは約30年ぶりにパリへ戻り、劇場で大歓迎を受けました。しかし旅の疲れもあり、同年5月30日にパリで亡くなります。83歳でした。教会での埋葬をめぐっては争いがありましたが、1791年、フランス革命のさなかに、遺体はパンテオンに移されました。
彼の文章は、のちに信教の自由や公正な裁判を語るときの言葉の土台になりました。カラス事件は、世論の力で誤った裁判を正した例として、今も語られています。
試験に出るポイント
- ヴォルテールは、モンテスキュー、ルソー、ディドロらと並ぶフランスの啓蒙思想家（フィロゾーフ）です。生没年は1694〜1778年。
- 主な著作は、『哲学書簡』（1734年）、『カンディード』（1759年）、『寛容論』（1763年）。年代と書名を結びつけて覚えておきましょう。
- カラス事件は、宗教的不寛容を批判した啓蒙思想の実例として説明できるようにします。
- ルソーとの違いは頻出です。ヴォルテールは自由と、啓蒙された君主による改革を重視し、ルソーは人民主権を重視しました。
- プロイセンのフリードリヒ2世と交流があり、啓蒙専制君主の話題とつながります。
- 啓蒙思想の流れとして、ロックやニュートンの影響を受けたことも押さえておきましょう。
次に読む
- 啓蒙思想とは？：ヴォルテールが属した大きな流れを知るために。
- ヴォルテールの名言：どの言葉が本当に彼のものかを確かめるために。
- ジョン・ロックとは？：ヴォルテールがフランスに紹介した英国の思想を知るために。
- ルソーの名言と意味：同じ時代への、まったく違う答えを読むために。
