5分でわかるベンジャミン・フランクリン
ベンジャミン・フランクリン（1706〜1790年）は、ボストンに生まれ、印刷業者として成功したのち、科学者・社会事業の推進者・外交官として活躍したアメリカ建国の指導者です。「フランクリンは何をした人？」という疑問への答えは、大きく三つにまとめられます。
- 雷が電気であることを実験で示し、避雷針を広めました。
- 図書館、消防組合、病院、のちにペンシルベニア大学となる学校など、町の暮らしを支える仕組みをつくりました。
- アメリカ独立戦争でフランスとの同盟を実現し、1783年のパリ条約で独立を認めさせる交渉に加わりました。
独立宣言、1778年のフランスとの条約、パリ条約、合衆国憲法のすべてに署名した建国の父は、フランクリンだけだといわれます。一方で、アメリカ大統領になったことはありません。100ドル紙幣の肖像として知られるため、大統領だと思われがちですが、これは誤解です。
フランクリンが学校に通ったのは2年ほどで、あとは独学で知識を身につけました。気になることは自分で試し、うまくいったら人に広める。この姿勢が、科学にも政治にも一貫しています。この記事では、その生涯を年代順にたどります。フランクリンが関わったアメリカ独立革命の全体像もあわせて読むと、立場がよくわかります。
少年時代：ボストンからフィラデルフィアへ
フランクリンは1706年1月17日、イギリス領だったボストンで生まれました。父ジョサイアはろうそくと石けんをつくる職人で、フランクリンは17人きょうだいの一人でした。学校に通ったのは2年ほどで、そのあとは家の仕事を手伝いました。
12歳のとき、兄ジェームズが営む印刷所に徒弟として入ります。仕事のかたわら、借りられる本は何でも読みました。文章の勉強法も独特で、気に入った評論の内容をメモにとり、時間をおいて自分の言葉で書き直し、原文と比べて直したといいます。
1722年、兄の新聞『ニューイングランド・クーラント』に、「サイレンス・ドーグッド」という架空の人物の名前で、ユーモアのある投書を送りました。投書は評判になりましたが、兄とは折り合いが悪くなり、1723年にボストンを出てフィラデルフィアへ向かいます。所持金はわずかでした。1724年から1726年にはロンドンの印刷所で働き、帰国後は20代前半で自分の印刷所を持つまでになりました。
印刷業者、そして町をつくる人
1727年ごろ、フランクリンは「ジャントー」という職人たちの勉強会を始めました。仲間が集まり、道徳、政治、科学について話し合い、互いの仕事も助け合う会です。1729年には新聞『ペンシルベニア・ガゼット』を引き継ぎ、植民地を代表する新聞に育てました。1732年には『貧しいリチャードの暦』の発行を始めます。「リチャード・ソーンダーズ」の名前で書かれたこの暦は、働くこと、倹約することについての短い格言が人気を呼び、1758年まで続きました。
ジャントーの話し合いから、多くの公共事業が生まれました。1731年には会員が会費を出し合う図書館会社、1736年には消防組合、1743年にはアメリカ哲学協会、1749年にはフィラデルフィア・アカデミー（のちのペンシルベニア大学）、1751年には医師トマス・ボンドと協力してペンシルベニア病院がつくられました。
仕事の面では、1737年にフィラデルフィアの郵便局長となり、1753年には植民地全体の郵政副長官（共同）になりました。1748年には印刷所の経営から一歩引き、科学と公共の仕事に時間を使うようになります。
私生活では、1730年にデボラ・リードと夫婦として暮らし始めました。1736年には、4歳の息子フランシスを天然痘で亡くしています。
科学者・発明家としてのフランクリン
1740年代、フランクリンは電気の研究に打ち込みます。ライデン瓶を使った実験を重ね、電気に「プラス」と「マイナス」という考え方を持ち込み、実験室の火花と雷は同じものではないかと考えました。1752年5月にはフランスの研究者が、高い鉄の棒を使って彼の提案を確かめました。フランクリン自身の凧（たこ）の実験は、同じ年の6月にフィラデルフィアで行われたとされています。
この研究から、避雷針の発想が生まれました。1753年用の『貧しいリチャードの暦』に避雷針の説明をのせると、植民地でもヨーロッパでも建物に取りつけられるようになります。1751年に出版された『電気に関する実験と観察』は、ヨーロッパの複数の言語に訳されました。1753年には、イギリスの王立協会からコプリー・メダルを贈られています。
ほかの発明としては、暖房効率のよい「ペンシルベニア式暖炉」（フランクリン・ストーブ、1741年ごろ）と、水でぬらした指で回転するガラスの鉢をなぞって音を出す楽器「グラスハーモニカ」（1761年）が知られています。遠近両用の眼鏡（二重焦点レンズ）も、フランクリンの発明だと伝えられています。ストーブでは特許を取りませんでした。人の役に立つ発明は広く共有すべきだと考えたからです。
ロンドンでの外交：忠実な臣民から独立派へ
1754年、フランクリンは植民地どうしが防衛のために協力する「オールバニ連合案」を提案しました。案は各植民地の議会に受け入れられませんでしたが、この年にガゼット紙にのせた、切られたヘビの絵「団結せよ、さもなくば死」は、植民地の団結を示す象徴になりました。
1757年、ペンシルベニア植民地議会の代理人としてロンドンへ渡りました。おもな目的は、植民地の領主であるペン家の権限をめぐる争いで議会の立場を伝えることです。1762年から1764年に一時帰国したほかは、1775年までイギリスにとどまりました。
1765年、イギリス議会が印紙法を成立させ、植民地で出回る印刷物に税をかけました。フランクリンは当初、植民地の人々の怒りを読み違えていました。しかし1766年2月、イギリス下院で質問を受けると、植民地の人々は代表を送っていない議会が決めた税を受け入れないと主張します。印紙法は同年3月に廃止されました。
1770年代に入ると、関係はさらに悪化します。1773年、フランクリンはマサチューセッツ総督ハッチンソンの私信をボストンに送りました。手紙が公になると、1774年1月、枢密院でアレクサンダー・ウェダーバーンから公然と非難され、郵政の役職も失いました。同じ年の12月には妻デボラが亡くなります。フランクリンは1775年3月に帰国の途につき、5月にフィラデルフィアへ着きました。すでにレキシントンとコンコードで戦いが始まっていました。
独立宣言とフランスとの同盟
帰国したフランクリンは第2次大陸会議に加わりました。1776年6月、独立宣言を起草する5人の委員の一人に選ばれます。ほかの4人は、トマス・ジェファソン、ジョン・アダムズ、ロジャー・シャーマン、ロバート・リヴィングストンです。おもな文案を書いたのはジェファソンで、フランクリンは修正の提案をしました。
1776年秋、会議はフランクリンをフランスに派遣する委員に選び、12月、70歳で現地に着きます。パリでは、有名な科学者であり、飾らない共和国の代表として人気を集めました。1777年10月のサラトガの戦いでアメリカ側が勝つと、フランスは交渉に前向きになり、1778年2月6日に、友好通商条約と同盟条約が結ばれました。これ以降、フランスは資金、艦隊、兵士を送り、独立戦争はアメリカに有利に進みます。
戦争の終結に向けた交渉では、フランクリンはジョン・アダムズ、ジョン・ジェイとともにイギリスと話し合いました。1783年9月3日に調印されたパリ条約で、イギリスはアメリカの独立を認めます。戦いの流れは、アメリカ独立戦争の記事で確かめられます。
憲法制定会議、奴隷制、そして晩年
1785年に帰国したフランクリンは、1788年までペンシルベニア邦の最高行政評議会の議長を務めました。州の最高の行政職です。1787年のフィラデルフィアでの憲法制定会議には、81歳の最年長の代表として出席しました。発言は多くありませんでしたが、妥協を重んじ、不満な点があっても署名するよう呼びかけました。
奴隷制についての考えは、人生の中で変わっていきました。フランクリンは自分の家に奴隷として人を使っていたことがあり、新聞にも奴隷の売買の広告をのせていました。晩年には奴隷制に反対する立場をとり、ペンシルベニア奴隷制廃止協会の会長を務め、1790年には議会に対策を求める請願書に署名しています。
1771年から書き始めた『自伝』は未完のままでした。フランクリンは1790年4月17日、フィラデルフィアで84年の生涯を閉じました。
試験に出るポイント
共通テストや大学入試では、フランクリンそのものより、独立革命の流れの中での役割が問われます。次の点を整理しておきましょう。
- 1754年のオールバニ会議では、植民地の連合案を提案しました。団結の象徴となったヘビの絵も有名です。
- 1765年の印紙法に対し、「代表なくして課税なし」という植民地側の主張が広がり、1766年に印紙法は廃止されました。
- 1776年の独立宣言の起草委員の一人でしたが、おもな執筆者はジェファソンです。
- 1777年のサラトガの戦いのあと、1778年にフランスと同盟を結びました。
- 1783年のパリ条約で、イギリスがアメリカの独立を承認しました。
- 1787年の憲法制定会議に出席し、合衆国憲法に署名しました。
よくある誤りは、フランクリンを初代大統領と混同することです。初代大統領はジョージ・ワシントンです。避雷針と電気の実験、外交、印刷・出版の3つを、一人の人物の仕事として結びつけて覚えると、記述問題でも使いやすくなります。
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アメリカ独立革命の原因・戦争・独立では、フランクリンの活動を時代の流れの中に置いて確認できます。
独立宣言をわかりやすくでは、フランクリンが加わった起草委員会が何をまとめたのかがわかります。
アメリカ独立戦争（1775〜1783年）では、フランスの同盟が戦局にどう影響したかをたどれます。
