En cinq minutes
Le prix Seiun (星雲賞, Seiun-shō) est un prix de science-fiction choisi par les fans. Il existe depuis 1970 et passe généralement pour le plus ancien prix de SF du Japon. Il n'y a pas de jury d'experts : les personnes inscrites à la Convention japonaise de SF, qui a lieu chaque année, votent, et les œuvres qui obtiennent le plus de voix l'emportent. C'est pourquoi la liste des lauréats permet de voir ce qui enthousiasmait les lecteurs de SF japonais à chaque époque.
Le prix ne se limite pas aux romans. Romans et nouvelles japonais, livres étrangers traduits, cinéma et télévision, bandes dessinées, illustration, essais et distinctions spéciales y trouvent leur place. Une même année peut couronner une épopée japonaise de catastrophe, une saga spatiale chinoise et une série de manga.
Le mot seiun signifie « nébuleuse ». Le prix n'a aucun lien avec le prix Nebula américain, même si le nom y fait écho. Si vous ne deviez retenir qu'une chose : le Seiun est au Japon un peu ce que le Hugo est à la Worldcon, un prix décerné par les fans eux-mêmes. Fait partie de : History of Science Fiction.
Comment fonctionne le prix
La Science Fiction Fan Groups' Association of Nippon, un réseau de clubs de fans, s'occupe du travail administratif : décompte des votes et remise du prix. Les lauréats sont désignés par les membres de la Convention japonaise de SF (Nihon SF Taikai) organisée chaque année. Toute personne inscrite à cette convention peut participer, et depuis 2005 le vote est aussi possible en ligne.
Les votants reçoivent une liste de « candidats de référence » pour les aider à se souvenir des œuvres de l'année. C'est un aide-mémoire, et non une présélection officielle comme les finalistes du Hugo : les votants peuvent inscrire une œuvre qui n'y figure pas. Sont éligibles les œuvres professionnelles parues l'année précédente.
Les résultats sont annoncés lors de la convention, et le comité de la convention de l'année choisit le prix complémentaire qui accompagne la récompense. Le prix est organisé par des fans et décerné par des fans, ce qui lui donne un côté proche et personnel.
Pourquoi le vote des fans compte
Un prix voté par les fans ne mesure pas la même chose qu'un prix décerné par un jury. Un jury cherche plutôt la qualité d'écriture et peut privilégier les livres admirés par la critique. Une foule de fans vote pour les histoires qu'elle a aimé lire, dont elle a parlé avec des amis et qu'elle voulait voir honorées. Le résultat n'en est pas moins sérieux : ceux qui suivent un genre de près le connaissent souvent très bien. Ils lisent sur de nombreuses années, suivent les nouvelles traductions et repèrent les idées qui font évoluer le domaine.
Le vote des fans explique aussi qu'une même cérémonie puisse récompenser un long space opera, un roman de catastrophe et une série de manga. Les votants ne jugent pas un seul type d'écriture selon un critère unique : ils célèbrent toute une culture du plaisir autour de la science-fiction. La contrepartie, c'est que la popularité peut favoriser les noms familiers ; mieux vaut donc lire les lauréats comme un instantané des goûts d'une année, pas comme un verdict définitif sur la qualité.
D'où viennent le nom et le prix
Le nom vient de Seiun, une revue publiée en 1954, souvent présentée comme la première revue de SF du Japon. C'est aussi le mot japonais courant pour « nébuleuse », ce qui constitue un clin d'œil au prix Nebula.
Les premiers prix Seiun ont été remis en 1970, lors de la 9e Convention japonaise de SF. Le modèle était le prix Hugo, que les membres de la Worldcon votent depuis 1953. Cette première année, Yasutaka Tsutsui a remporté les deux catégories japonaises, pour le roman Primates Go South et la nouvelle « Full Nelson ». Le Monde de cristal de J. G. Ballard a reçu le prix du roman traduit, et « The Squirrel Cage » de Thomas M. Disch celui de la nouvelle traduite.
Les catégories
- Œuvre longue japonaise et nouvelle japonaise : romans et nouvelles écrits en japonais.
- Œuvre longue traduite et nouvelle traduite : fiction étrangère publiée en traduction japonaise. C'est là que gagnent les auteurs non japonais.
- Média : films, télévision, anime et spectacles. À l'origine, c'était une catégorie cinéma et théâtre.
- Bande dessinée : le manga, ajouté en 1978.
- Artiste : illustrateurs et créateurs de couvertures.
- Essai : ajouté en 1985, pour les livres et textes sur la SF et la science.
- Catégorie libre : ajoutée en 2002 pour les réalisations qui n'entrent nulle part ailleurs, ainsi que pour les prix spéciaux.
Des lauréats à connaître
- 1974 : La Submersion du Japon de Sakyo Komatsu remporte le prix de la meilleure œuvre longue japonaise. Le roman imagine l'archipel qui se disloque sous les séismes et les volcans.
- 1988 : le space opera de Yoshiki Tanaka, La Légende des héros de la galaxie, gagne dans la catégorie œuvre longue japonaise.
- 2009 : Harmony de Project Itoh remporte le prix de la meilleure œuvre longue japonaise. C'est un roman sur une société future obsédée par la santé.
- 2012 : La Fille automate de Paolo Bacigalupi gagne le prix de la meilleure œuvre longue traduite.
- 2015 : Seul sur Mars d'Andy Weir remporte le prix de la meilleure œuvre longue traduite.
- 2020 : Le Problème à trois corps de Liu Cixin gagne le prix de la meilleure œuvre longue traduite, dans une traduction japonaise de Touya Tachihara, Nozomi Omori, Sakura Mitsuyoshi et Wang Chai.
- 2023 : la nouvelle « La Terre errante » de Liu Cixin partage le prix de la meilleure nouvelle traduite, à égalité.
Remarquez le nombre de lauréats venus de l'étranger. Les fans japonais ont souvent voté pour des livres qui leur sont parvenus en traduction, et les résultats montrent clairement ce goût.
Ce que révèlent les lauréats
En lisant la liste dans l'ordre, quelques tendances se dessinent. Les lauréats japonais vont des récits de catastrophe et de guerre spatiale à grande échelle des années 1970 et 1980 jusqu'à un roman discret et troublant, en 2009, sur un futur bâti autour de la santé. Ensemble, ils montrent que la SF japonaise n'a jamais été limitée à un seul thème ni à une seule ambiance.
Les lauréats traduits dessinent une seconde tendance : une étrange histoire onirique de jungle qui se cristallise, un récit de biotechnologie dans un futur proche, une histoire de survie sur Mars et une épopée chinoise sur le premier contact. Les fans accueillent manifestement des livres de pays et de traditions très différents, pourvu qu'une édition japonaise existe.
Une troisième tendance est le mélange des formats. Le prix qui honore La Submersion du Japon comporte aussi des catégories pour la bande dessinée, l'art, les médias et l'essai. Cette vision large explique pourquoi le Seiun ressemble moins à un concours littéraire qu'à une célébration annuelle de toute la communauté SF.
Seiun et Hugo : quelles différences ?
Tous deux sont votés par les membres d'une convention : ce sont donc des cousins. La principale différence tient au vivier d'œuvres. Le Hugo est ouvert aux œuvres du monde entier, dans toutes les langues, même si, en pratique, la plupart des lauréats sont anglophones. Le Seiun vise les œuvres publiées au Japon, écrites en japonais ou traduites dans cette langue. Un livre étranger ne peut généralement pas recevoir de Seiun tant qu'il n'existe pas d'édition japonaise.
Le Seiun a aussi des catégories traduites distinctes : un roman étranger est donc en concurrence avec d'autres traductions, et non avec des romans japonais. Le Hugo ne fait pas cette séparation par langue. Pour un tour d'horizon complet du prix américain, lisez notre page sur le prix Hugo.
Sa place dans la fiction
Le prix n'est pas un procédé de fiction : il n'a donc pas de rôle de premier plan dans les romans. En revanche, il vous oriente vers des livres. Pour une première entrée dans la SF japonaise, les lauréats de la catégorie œuvre longue japonaise forment une bonne liste de lecture, à commencer par La Submersion du Japon. Si vous préférez les livres traduits, les lauréats traduits montrent ce qu'ont aimé les fans japonais, de l'étrange Monde de cristal de Ballard à l'épopée de Liu Cixin sur le premier contact.
Utiliser le prix comme guide de lecture
Si vous découvrez le Seiun, un plan simple suffit. D'abord, choisissez une catégorie qui correspond à vos goûts : œuvre longue japonaise pour les romans écrits au Japon, œuvre longue traduite pour les romans étrangers, ou bande dessinée et média pour quelque chose de plus léger. Ensuite, prenez un lauréat d'une année qui vous intéresse, puis lisez-le ou regardez-le. Enfin, voyez qui a gagné la même année : le contraste entre un roman, un manga et un film en dit souvent long sur l'ambiance de l'époque.
N'oubliez pas qu'une victoire signifie que beaucoup de fans ont aimé l'œuvre, pas que c'est le bon livre pour tout le monde. Considérez la liste comme un ensemble de recommandations amicales d'autres lecteurs. Si un lauréat vous plaît, essayez ses voisins dans la liste et voyez où vos goûts vous mènent.
Idées reçues
- « C'est le prix Nebula japonais. » Non. Le nom signifie nébuleuse, mais le prix est indépendant. Le Nebula américain est voté par les écrivains, alors que le Seiun est voté par les fans.
- « Seuls les auteurs japonais peuvent gagner. » Non. Des auteurs étrangers gagnent chaque année dans les catégories traduites.
- « Il ne couvre que les livres. » Non. Les médias, la bande dessinée, l'art et l'essai ont chacun leur catégorie.
- « La liste de référence est une présélection. » Pas tout à fait. C'est un guide, et les votants peuvent choisir des œuvres qui n'y figurent pas.
À lire ensuite
- Prix Hugo : le prix voté par les fans qui a servi de modèle au Seiun.
- Sakyo Komatsu : l'auteur de La Submersion du Japon, premier lauréat du Seiun et géant de la SF japonaise.
- History of Science Fiction : l'histoire plus large du genre.
