En cinq minutes
Le prix Hugo est la récompense la plus célèbre de la science-fiction, et ce sont les fans, non un jury, qui le décernent. Les votants sont les membres de la Convention mondiale de science-fiction, plus connue sous le nom de Worldcon, qui se tient chaque année dans une ville différente. Les lauréats sont annoncés lors d'une cérémonie organisée pendant la convention. Le prix porte le nom de Hugo Gernsback, l'éditeur qui lança le magazine Amazing Stories en 1926 et contribua à faire de la science-fiction un genre doté de son propre public.
Le prix ne se limite pas aux romans. Il existe des récompenses pour les novellas, les novelettes et les nouvelles, pour des séries entières, pour les films et les épisodes de télévision, pour la bande dessinée, pour les éditeurs et les illustrateurs, ainsi que pour les auteurs amateurs et les fanzines. Le trophée est une fusée posée sur un socle. La fusée est l'élément immuable, tandis que le socle est conçu à nouveau chaque année par la convention hôte : deux éditions ne se ressemblent donc jamais tout à fait.
Parmi les lauréats figurent Dune, La Main gauche de la nuit, Neuromancien, La Stratégie Ender et Le Problème à trois corps. Si vous cherchez une liste de lectures composée des livres que les fans de science-fiction ont eux-mêmes choisi de célébrer, la liste des Hugo est un excellent point de départ. Cette page explique comment le prix est né, comment fonctionne le vote, quels sont les lauréats les plus connus, et en quoi le Hugo se distingue du Nebula et du prix Seiun japonais. Elle forme un chapitre de l'histoire plus large racontée dans l'histoire de la science-fiction.
Comment un Hugo est attribué
Un Hugo se décide en trois étapes, et chacune est ouverte à tout fan qui paie une adhésion à la Worldcon.
Les nominations. Les membres de la Worldcon en cours, de la précédente et de la suivante peuvent proposer des œuvres. Chaque personne peut en citer jusqu'à cinq par catégorie. Une adhésion de soutien, qui n'oblige pas à se rendre à la convention, suffit pour participer.
La liste finale. Depuis 2017, les nominations sont comptées selon une méthode appelée E Pluribus Hugo. Elle est conçue pour qu'un petit groupe votant de façon concertée ne puisse pas remplir toute la liste, et chaque catégorie compte désormais six finalistes au lieu de cinq.
Le vote final. Les membres classent les finalistes par ordre de préférence. Le dépouillement fonctionne par second tour instantané : le finaliste qui compte le moins de premiers choix est éliminé et ses bulletins passent à leur choix suivant, jusqu'à ce qu'une œuvre obtienne la majorité. L'option « No Award » (aucun prix) figure toujours sur le bulletin. Si assez de votants estiment qu'aucun finaliste ne mérite la récompense, rien n'est décerné dans cette catégorie.
Les quatre catégories de fiction se distinguent par leur longueur. Un roman compte au moins 40 000 mots. Une novella va de 17 500 à 40 000 mots, une novelette de 7 500 à 17 500, et une nouvelle fait moins de 7 500 mots. Deux prix associés sont remis lors de la même cérémonie sans être des Hugo : le prix Astounding du meilleur nouvel auteur et le prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes.
Un bref historique
Le magazine de Gernsback a donné un foyer au genre en 1926, mais le prix est venu plus tard. Les premiers prix Hugo ont été remis en 1953 lors de la Worldcon de Philadelphie, avec seulement quelques catégories. L'Homme démoli d'Alfred Bester a remporté le prix du meilleur roman. Aucun prix n'a été décerné en 1954. Ils sont revenus en 1955 à la Worldcon de Cleveland et sont remis chaque année depuis.
La liste des catégories a sans cesse évolué au fil de la croissance du genre. Robert A. Heinlein a remporté quatre fois le prix du meilleur roman, pour Double Star, Étoiles, garde-à-vous !, En terre étrangère et Révolte sur la Lune. En 1966, Dune a partagé le prix avec This Immortal de Roger Zelazny, et la même année, le cycle de Fondation d'Isaac Asimov a reçu un prix exceptionnel de meilleure série de tous les temps. En 1970, La Main gauche de la nuit d'Ursula K. Le Guin l'a emporté, puis Neuromancien de William Gibson en 1985.
Depuis les années 1990, les conventions peuvent aussi décerner des Retro Hugo pour des années où aucun prix n'avait été remis. À la Worldcon de 2004, Fahrenheit 451 de Ray Bradbury a obtenu un Retro Hugo pour les livres de 1953.
La plus grande polémique du prix date de 2015. Des campagnes organisées, connues sous les noms de Sad Puppies et Rabid Puppies, ont appelé leurs partisans à voter pour des listes d'œuvres prédéfinies, et ces listes ont dominé les nominations. Les votants ont répondu en choisissant « No Award » dans cinq catégories cette année-là. La communauté a ensuite réformé le décompte des nominations, et E Pluribus Hugo a été utilisé pour la première fois en 2017. Un prix de la meilleure série a été décerné la même année et est devenu une catégorie permanente en 2018. N. K. Jemisin a remporté le prix du meilleur roman trois années de suite, de 2016 à 2018, pour la trilogie de la Terre fracturée.
Des lauréats célèbres
La liste des Hugo fonctionne comme une carte de ce que les lecteurs de science-fiction ont aimé à chaque décennie. Voici quelques lauréats qui comptent encore pour les lecteurs d'aujourd'hui :
- Dune (Frank Herbert, 1966) : planètes désertiques, politique et écologie, prix partagé avec This Immortal.
- La Main gauche de la nuit (Ursula K. Le Guin, 1970) : un diplomate sur un monde glacé dont les habitants n'ont pas de genre fixe. Il a aussi remporté le Nebula.
- Rendez-vous avec Rama (Arthur C. Clarke, 1974) : des explorateurs montent à bord d'un mystérieux vaisseau extraterrestre qui traverse le système solaire.
- Neuromancien (William Gibson, 1985) : le livre qui a fixé le modèle du cyberpunk.
- La Stratégie Ender (Orson Scott Card, 1986) : un enfant est formé pour devenir chef militaire en orbite.
- Hypérion (Dan Simmons, 1990) : des pèlerins racontent leur histoire en route vers un sanctuaire dangereux.
- Le Problème à trois corps (Liu Cixin, traduit par Ken Liu, 2015) : le premier roman traduit du chinois à remporter le prix du meilleur roman.
Les textes courts comptent aussi. La nouvelle « Des fleurs pour Algernon » de Daniel Keyes a reçu un Hugo en 1960, six ans avant qu'il ne la développe en roman.
Idées reçues
« Ce sont des experts qui choisissent les lauréats. » Non. Toute personne qui prend une adhésion à la Worldcon peut voter, et le résultat reflète ce que ce groupe de fans a préféré cette année-là. C'est une force, mais ce n'est pas la même chose qu'un jugement littéraire.
« Le Hugo et le Nebula, c'est la même chose. » Ce sont deux prix distincts, avec des votants différents. Certains livres ont reçu les deux, comme La Main gauche de la nuit, Rendez-vous avec Rama, Neuromancien et La Stratégie Ender, mais beaucoup de lauréats n'en ont remporté qu'un.
« Il ne concerne que les romans et les auteurs américains. » Le prix couvre de nombreuses formes. Des œuvres traduites en anglais peuvent gagner, comme l'a montré Le Problème à trois corps. La Worldcon elle-même voyage : en 2007, elle s'est tenue à Yokohama, au Japon.
« Un Hugo signifie le meilleur livre de l'année. » Il signifie que le livre a gagné un vote parmi les personnes qui y ont participé. Les finalistes méritent souvent autant d'être lus, et de bons livres passent parfois à côté.
Hugo, Nebula et Seiun
Trois prix sont souvent cités ensemble. Le Hugo est voté par les fans qui adhèrent à la Worldcon. Le prix Nebula, décerné depuis 1966, est voté par les membres de la Science Fiction and Fantasy Writers of America : il reflète donc l'avis des écrivains professionnels. Le prix Seiun japonais, décerné depuis 1970, est voté par les fans lors de la convention nationale de science-fiction et comporte des catégories distinctes pour les œuvres japonaises et les œuvres traduites. Parcourir les trois listes montre comment les lecteurs, les écrivains et différents pays voient le même genre.
À lire ensuite
Commencez par le prix Nebula pour comparer le vote des écrivains à celui des fans. Poursuivez avec le prix Seiun pour le regard japonais, puis avec l'histoire de la science-fiction pour situer le magazine de Gernsback dans le tableau d'ensemble.
