Le solarpunk en cinq minutes
Le solarpunk est une branche de la science-fiction qui imagine un futur où les humains ont fait face au changement climatique et vivent bien : énergie propre, villes vertes, travail partagé et communautés locales fortes. Son ton est plein d'espoir, sans naïveté. Dans l'histoire de la science-fiction, il se place aux côtés du cyberpunk et de la dystopie comme leur versant lumineux. Ces genres demandent : « jusqu'où cela peut-il mal tourner ? » Le solarpunk demande : « que faudrait-il pour que cela tourne bien ? »
Trois idées font tenir l'ensemble du solarpunk :
- Les énergies renouvelables et la conception écologique font partie du quotidien, et ne sont pas une intrigue secondaire.
- La coopération et la communauté comptent plus que les héros solitaires ou les multinationales géantes.
- Le futur se construit : les récits montrent donc le travail concret, avec les réparations, les jardins, les réunions et les disputes.
La moitié « punk » du nom est empruntée au cyberpunk et au steampunk. Elle ne renvoie pas à la musique, mais à une attitude : refuser l'ordre établi et agir soi-même, souvent dans un esprit de bricolage où l'on répare au lieu de jeter.
D'où vient le mot
Le terme apparaît vers 2008, dans un billet intitulé « From Steampunk to Solarpunk » sur le blog Republic of the Bees. L'auteur s'y demandait à quoi pourrait ressembler un pendant ensoleillé et durable du steampunk. Il ne se passe pas grand-chose au début, mais des auteurs brésiliens reprennent le mot, et l'éditeur Gerson Lodi-Ribeiro réunit une anthologie en portugais de récits solarpunk sur des mondes écologiques et durables, publiée par Editora Draco. Une traduction anglaise de Fábio Fernandes suit en 2018.
En 2014, Adam Flynn rédige « Solarpunk: Notes toward a manifesto » sur le site Project Hieroglyph. Le texte expose les objectifs du mouvement en termes simples et aide le mot à se répandre, surtout parmi les artistes et les communautés en ligne. Des anthologies en anglais suivent, dont Sunvault: Stories of Solarpunk and Eco-Speculation (2017) et Glass and Gardens: Solarpunk Summers (2018).
Le solarpunk est donc jeune. Il a été nommé dans les années 2000 et organisé dans les années 2010, puis l'étiquette a été appliquée rétrospectivement à des récits plus anciens qui en partageaient déjà l'esprit.
À quoi ressemble un monde solarpunk
Les images sont faciles à reconnaître. Les bâtiments sont couverts de plantes. Les toits accueillent des fermes et des jardins. Panneaux solaires, éoliennes et tramways sont intégrés à la ville au lieu d'être cachés. La nourriture est cultivée près de ceux qui la mangent, et les outils sont partagés et réparés. La technologie est bien là, mais souvent à petite échelle, compréhensible et réparable.
Le style visuel mise sur des couleurs vives et des lignes fluides, souvent comparées à l'Art nouveau. C'est en partie voulu : les artistes solarpunk veulent montrer qu'un monde durable pourrait être beau, et non une vie grise faite de privations.
La politique reste discrètement en coulisses. De nombreux récits solarpunk imaginent des économies qui valorisent le soin, la réparation et le partage, ainsi que des sociétés plus justes et plus variées que la nôtre. Les histoires vont plus ou moins loin, d'un village qui fonctionne à l'énergie solaire à une planète entière qui a rebâti son économie.
Ce que dit la science
Le solarpunk est une vision, pas une prévision. Il est donc utile de distinguer ce qui est établi de ce qui relève de l'espoir.
Établi : les panneaux solaires et les éoliennes sont devenus bien moins chers depuis 2010 environ, et dans de nombreux pays ils comptent désormais parmi les moyens les moins coûteux d'ajouter de la production d'électricité. Les toits végétalisés, l'agriculture urbaine et les projets d'énergie citoyenne existent aujourd'hui et sont bien étudiés. Les plantes et les arbres en ville peuvent réduire la chaleur estivale et rendre les rues plus agréables.
Spéculation : la difficulté tient à tout ce qui entoure les panneaux. Stocker l'énergie, approvisionner en matériaux, rénover les anciennes infrastructures et décider qui paie sont des problèmes politiques et économiques autant que techniques. Les récits solarpunk supposent souvent que ces problèmes peuvent être résolus par la coopération. C'est un pari optimiste, et les meilleures histoires reconnaissent qu'il n'est pas facile.
Où le trouve-t-on dans la fiction
Le solarpunk reste une étiquette récente, et de nombreuses œuvres célèbres ne sont qualifiées ainsi qu'après coup.
- Un psaume pour les recyclés sauvages (A Psalm for the Wild-Built, 2021), de Becky Chambers. Une moine du thé, Frère Dex, rencontre un robot nommé Mosscap dans un monde où les robots ont quitté les usines il y a longtemps et où la société s'est reconstruite autour de l'équilibre avec la nature. On le cite souvent comme l'exemple récent le plus connu, doux et tout en conversations.
- Ecotopia (1975), d'Ernest Callenbach. Un roman où une partie du nord-ouest du Pacifique fait sécession des États-Unis pour former une société écologique. Écrit des décennies avant l'existence du mot, il est souvent cité comme un ancêtre.
- Les anthologies. Sunvault et Glass and Gardens rassemblent des nouvelles conçues spécialement pour le genre.
- Cinéma et animation. Les fans citent souvent Le Château dans le ciel (1986) du Studio Ghibli et Nausicaä de la Vallée du vent parmi leurs favoris à tonalité solarpunk, en raison de leur intérêt pour les humains et la nature.
Remarquez à quel point leurs tons diffèrent. Le solarpunk couvre aussi bien des histoires paisibles du quotidien que des aventures, et le conflit n'y disparaît pas. Il ne repose simplement que rarement sur une planète ravagée pour être intéressant.
Le solarpunk au-delà des livres
Le solarpunk n'est pas seulement un rayon de bibliothèque. On emploie le mot pour l'illustration, la mode, les croquis d'architecture, les jeux et les communautés en ligne. Des illustrateurs partagent des images lumineuses de villes feuillues, et certains jardiniers, bricoleurs et collectifs de quartier qualifient leurs projets de solarpunk parce qu'ils partagent les mêmes espoirs.
Parmi les réalités qui collent à cette ambiance, on trouve les jardins partagés, les repair cafés où des bénévoles aident à réparer des objets cassés, les outilthèques et les projets solaires de quartier. Aucun n'est une société solarpunk complète, mais chacun en montre l'esprit en petit : des gens qui choisissent d'améliorer les choses avec les moyens dont ils disposent.
Ce côté quotidien explique en partie l'attrait du genre. Une histoire où l'on sauve une galaxie est lointaine. Une histoire où l'on répare une pompe à eau, plante un toit ou anime une réunion de village est assez proche pour qu'on ait envie d'essayer.
Le solarpunk face à ses voisins
- Cyberpunk : haute technologie, multinationales puissantes et villes sombres et surpeuplées. Il met en garde. Le solarpunk reprend l'attitude « punk » mais la tourne vers la réparation et la coopération.
- Dystopie : une société qui a très mal tourné, souvent sous un contrôle étroit. Le solarpunk part en général de l'autre côté et se demande comment bâtir une société juste.
- Climate fiction (cli-fi) : une étiquette large pour les récits façonnés par le changement climatique. Certains sont sombres, d'autres pleins d'espoir, et le solarpunk en est le coin optimiste.
- Utopie : une société parfaite. Le solarpunk est en général plus modeste et montre un lieu meilleur, mais qui a encore ses problèmes.
- Steampunk : un style rétrofuturiste bâti sur les machines de l'époque victorienne. Il a donné au solarpunk l'idée d'un « -punk » doté de son propre style et de sa propre technologie.
Idées reçues
- « C'est une utopie parfaite. » Le bon solarpunk garde ses problèmes, ses désaccords et ses pertes. La différence, c'est que les personnages ont des moyens de réagir et un monde qui vaut la peine d'être protégé.
- « Il n'est question que de panneaux solaires. » Le soleil est un symbole. L'alimentation, le logement, les quartiers, le travail et le soin comptent autant que l'énergie.
- « C'est contre la technologie. » Il rejette la technologie qui gaspille les ressources ou nuit aux gens et à la nature. De nombreux récits comportent des machines avancées, des réseaux et de la science. La question est : à quoi sert la technologie ?
- « C'est la même chose que la climate fiction. » Une bonne partie de la climate fiction met en garde contre ce qui arrive si nous échouons. Le solarpunk se concentre sur ce qui arrive si nous réussissons, même si les deux se recoupent souvent.
- « Ce n'est qu'une esthétique. » Le style est la porte d'entrée, pas toute la maison. De nombreux auteurs et militants y voient un exercice pour imaginer un vrai changement, et parfois une manière d'agir. Les critiques qui parlent de jolies images sans plan n'ont pas tort, et les meilleurs récits y répondent en montrant le travail : qui le fait, qui en profite et d'où viennent les matériaux.
À lire ensuite
- Cyberpunk : le genre « high tech, low life » qui a donné au solarpunk la moitié de son nom et beaucoup de son énergie.
- Dystopie : les futurs sombres auxquels répond le solarpunk, des récits d'avertissement aux sociétés contrôlées.
- Histoire de la science-fiction : comment tous ces genres sont nés les uns des autres.
