5分でわかる大陸横断鉄道
大陸横断鉄道とは、アメリカ東部の鉄道網と太平洋岸のカリフォルニアを初めて線路でつないだ路線のことです。1869年5月10日、ユタ準州のプロモントリー・サミットで、西から延びてきたセントラル・パシフィック鉄道と、東から延びてきたユニオン・パシフィック鉄道の線路が出会い、最後の犬くぎ（ラストスパイク）が打たれました。
それまで東海岸から西海岸まで行くには、幌馬車で数か月かけて進むか、船で南アメリカを回るか、中米のパナマを越えるしかありませんでした。開通後は列車でおよそ1週間になります。この変化は、西部への入植、物資や家畜の輸送、全国的な市場の成立を一気に進めました。一方で、先住民の土地、中国人労働者、政府の資金と土地の使い方など、光だけでなく影の部分も大きな事業でした。
この出来事は、領土拡大、南北戦争、金ぴか時代へと続く19世紀のアメリカの流れの中心にあります。法律ができたのはリンカン大統領の時代で、完成したのは南北戦争が終わって4年後のことでした。
なぜ大陸横断鉄道は建設されたのか
1840年代、アメリカは領土を一気に広げ、太平洋岸に達しました。1849年のゴールドラッシュでは数十万人がカリフォルニアをめざし、1850年にカリフォルニアは州に昇格します。しかし、東部とカリフォルニアの間には、大平原、砂漠、ロッキー山脈、シエラネバダ山脈が横たわっていました。人や荷物は、馬車で数か月かけて進むか、船で運ぶしかありません。1860年から1861年には、馬を乗りつぐ速達便のポニー・エクスプレスも走りましたが、電信が通じるとすぐに役目を終えました。
鉄道で太平洋岸まで結べば、国が一つにまとまり、アジアとの貿易も有利になり、西部の土地も開けると考えられました。ところが1850年代は、路線を北に通すか南に通すかで議論がまとまりませんでした。奴隷制をめぐる南北の対立が、鉄道のルートにまで影響していたのです。1861年に南部の州が連邦から離脱して南北戦争が始まると、南部出身の議員が議会からいなくなり、状況が変わります。1862年7月1日、リンカン大統領は太平洋鉄道法に署名しました。戦争のさなかに、国の将来への投資として西への鉄道が決まったのです。
太平洋鉄道法は、民間の二つの会社に建設をまかせる仕組みでした。東側はユニオン・パシフィック鉄道、西側はカリフォルニアのセントラル・パシフィック鉄道が担当します。政府は、完成した線路1マイルごとに債券という形で資金を出し、平地より山地のほうが高くなるように定めました。さらに、線路沿いの公有地も会社に与えました。1864年の改正で土地の付与は2倍に増え、会社は民間の投資を集めやすくなります。つまり、民間会社が公的な資金と土地を使って建てる、という形の事業でした。
二つの会社が線路を延ばす
セントラル・パシフィック鉄道を動かしたのは、サクラメントの商人だったリーランド・スタンフォード、コリス・ハンティントン、マーク・ホプキンズ、チャールズ・クロッカーの4人で、「ビッグ・フォー」と呼ばれます。シエラネバダ山脈を越えるルートを調べたのは、技師のセオドア・ジュダです。ジュダは1863年に亡くなり、完成を見ることはできませんでした。工事は1863年1月にサクラメントで始まりましたが、硬い花こう岩の山、トンネル、冬の深い雪に阻まれ、進み方はとてもゆっくりでした。
ユニオン・パシフィック鉄道は、ネブラスカ準州のオマハ付近から西へ向かいました。南北戦争中は資金や人手が足りず、進みは遅れましたが、1865年に戦争が終わると工事の速度が上がります。主任技師のグレンヴィル・ドッジが路線を決め、ケースメント兄弟が線路を敷く作業班を率いました。平らな大平原では、1日に1マイル以上進むこともありました。線路の先端には、労働者や商人を相手にする仮設の町が次々にでき、荒っぽい雰囲気から「ヘル・オン・ホイールズ（車輪の上の地獄）」と呼ばれました。
法律は、敷いた距離に応じて政府の支援を出す仕組みでしたから、両社は競い合って線路を延ばしました。ユタでは、二つの会社がすれ違いながら、それぞれ別の路盤をつくってしまうという無駄も生まれました。そこで議会は1869年4月、合流地点をプロモントリー・サミットと定めました。
線路をつくった人びと
セントラル・パシフィックは、深刻な人手不足に悩んでいました。多くの労働者が鉱山に流れてしまったからです。そこでクロッカーは1865年から中国人労働者を雇い始めます。最初は少人数でしたが、やがて数千人規模になり、労働者の大多数を占めました。多い推計では、最盛期に約1万2,000人にのぼります。彼らは火薬で岩盤を砕き、断崖にかごでつり下がって作業し、雪に埋もれたキャンプで冬を越しました。雪崩や事故で多くの人が亡くなりましたが、正確な人数はわかっていません。
中国人労働者は、賃金や待遇の面で白人労働者より不利な立場に置かれていました。1867年6月、シエラネバダの現場で数千人が、賃上げと労働時間の短縮を求めてストライキを行います。会社は食料の補給を止めて圧力をかけ、ストライキは約1週間で終わりました。
ユニオン・パシフィックの現場を支えたのは、アイルランド系の移民や、南北戦争から戻った元兵士たちでした。ユタでは、モルモン教徒の請負業者が両社の路盤づくりを引き受けました。
線路が通った土地は、無人の荒野ではありませんでした。大平原にはラコタ（スー）、シャイアン、アラパホなどの人びとが、ユタやネバダ周辺にはショショーニ、パイユート、ユートなどの人びとが暮らしていました。測量隊や作業班が襲われることもあり、陸軍は線路を守るために砦を築きました。さらに鉄道は、バッファローの狩猟場を分断しました。1870年代には、皮を東部へ運ぶ商業的な狩猟でバッファローが激減し、平原の先住民は食料と生活の基盤を失っていきます。
1869年5月10日 プロモントリー・サミット
式典は当初5月8日の予定でしたが、橋が流されたことと、賃金の支払いをめぐる労働者とのトラブルで、2日遅れました。5月10日、ユタ準州の高原に数百人が集まります。西からはセントラル・パシフィックの機関車ジュピター号、東からはユニオン・パシフィックの119号が進み、向かい合って止まりました。
最後の枕木には月桂樹の木材が使われ、金の犬くぎが用意されました。スタンフォードと、ユニオン・パシフィックのデュラントがくぎを打つことになりましたが、二人とも最初は空振りしたと伝えられています。打撃は電信線につながれ、全米の町に「Done（完了）」という知らせが届きました。サンフランシスコから東海岸まで、各地で鐘が鳴り、大砲が撃たれたといいます。
当日の有名な写真「東と西の握手」（アンドリュー・J・ラッセル撮影）には、セントラル・パシフィックの線路を築いた中国人労働者の姿がはっきりとは写っていません。この写真は、鉄道を築いた人びとのうち誰が記憶され、誰が忘れられてきたのかを考えるきっかけとして、よく取り上げられます。
金の犬くぎは式典のあとに外され、ふつうの鉄のくぎに替えられました。1904年にグレートソルト湖を横切る近道（ルシン・カットオフ）ができると、プロモントリーは幹線から外れていきます。現在、この地は国立の史跡として保存されています。
完成後の変化と影響
完成後、東海岸から西海岸までの旅は、数か月から約1週間に縮まりました。小麦、牛、鉱石が東へ、機械や日用品が西へ大量に運ばれ、シカゴなどの都市が全国市場の中心として成長します。同じ1862年に成立したホームステッド法とも結びつき、鉄道は入植者を西へ運ぶ手段になりました。1883年に鉄道会社が標準時を採用したのも、広い国で列車の時刻表をそろえる必要があったからです。
一方で、鉄道は先住民にとって厳しい変化をもたらしました。軍隊の移動が楽になり、バッファローが姿を消し、入植地が広がったことで、平原の人びとは戦争と保留地（リザベーション）への移住へと追い込まれていきます。
資金面では、1872年にクレディ・モビリエ事件が明るみに出ました。ユニオン・パシフィックの関係者が、自分たちが持つ建設会社に高すぎる工事代金を払い、その株を有力な政治家にも配っていたのです。この事件は、政治の腐敗の象徴になりました。鉄道への過剰な投資と投機は、1873年の恐慌のきっかけの一つにもなりました。くわしくは金ぴか時代とはで読めます。
鉄道づくりに大きく貢献した中国人労働者は、のちに排斥の対象になります。1882年の中国人排斥法は、特定の国の出身者の移民を禁じた、アメリカ初の大きな連邦法でした。
日本とのつながりも見ておきましょう。1872年、岩倉使節団がサンフランシスコに上陸し、この鉄道で東へ向かいました。使節団は、広い国を鉄道がまとめる力を実際に体験したことになります。
試験に出るポイント
共通テストでは、史料や地図、グラフを使い、鉄道が西部開拓、全国市場、移民政策にどう影響したかを問う形が考えられます。次の点を整理しておきましょう。
- 1862年の太平洋鉄道法（リンカン大統領）と、1869年の完成を区別します。南部が連邦を離脱したことで、法律が成立しやすくなりました。
- 西からセントラル・パシフィック、東からユニオン・パシフィックが延び、ユタ準州のプロモントリー・サミットで合流しました。東西を逆に覚えるミスに注意します。
- 政府の支援は、線路1マイルごとの債券と、沿線の公有地の付与でした。
- 労働力は、セントラル・パシフィックが中国人、ユニオン・パシフィックがアイルランド系移民と元兵士です。のちの1882年中国人排斥法とセットで覚えます。
- 先住民の土地の喪失とバッファローの激減、保留地への移住を、鉄道と結びつけて説明できるようにします。1890年の国勢調査でフロンティアが消滅したと報告され、ターナーが1893年に論じたフロンティア学説とも関連します。
- 1872年のクレディ・モビリエ事件は、金ぴか時代の腐敗の例です。
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- 金ぴか時代とは：鉄道で生まれた富と投機、腐敗が、1869年以降の社会をどう形づくったのかがわかります。
- エイブラハム・リンカンとは：戦争のさなかに太平洋鉄道法へ署名した大統領の人物像を知ることができます。
- ジム・クロウ法：鉄道の客車での人種分離が争われた1896年のプレッシー事件など、人種隔離の歴史を扱います。
