Dalam lima menit: siapa Arthur C. Clarke?
Arthur C. Clarke adalah penulis asal Inggris yang membuat perjalanan ke luar angkasa terasa seperti persoalan teknik biasa sekaligus misteri yang dalam. Ia termasuk tiga nama yang sering dijuluki "Big Three" fiksi ilmiah abad ke-20, bersama Isaac Asimov dan Robert Heinlein. Ia paling dikenal lewat 2001: A Space Odyssey, yang ia kembangkan bersama sutradara Stanley Kubrick, tetapi pengaruhnya melampaui fiksi. Pada 1945, bertahun-tahun sebelum satelit pertama diluncurkan, ia menerbitkan artikel teknis yang menjelaskan bagaimana beberapa satelit di orbit yang tepat dapat membawa sinyal radio mengelilingi planet ini.
Kisah-kisahnya punya suasana yang sama. Manusia bertemu sesuatu yang jauh lebih besar daripada dirinya, misalnya mesin asing, peradaban yang berkunjung, atau pesan yang ditinggalkan di Bulan, dan perasaan utamanya adalah kekaguman, bukan ketakutan. Gaya tulisnya tenang dan jernih, dan sainsnya biasanya cermat. Panduan ini bagian dari seri kami History of Science Fiction.
Masa kecil dan tahun-tahun perang
Clarke lahir pada 16 Desember 1917 di Minehead, kota tepi pantai di Somerset, Inggris. Ia tumbuh di sebuah pertanian, membaca majalah pulp Amerika, dan gemar memandangi langit malam. Saat remaja ia bergabung dengan British Interplanetary Society, kelompok kecil penggemar yang berdebat di atas kertas tentang cara manusia suatu hari bisa mencapai Bulan.
Selama Perang Dunia II ia bertugas di Royal Air Force dan mengerjakan radar, termasuk sistem yang membantu pilot mendarat saat cuaca buruk. Pekerjaan itu mengajarinya cara gelombang radio bekerja dan bagaimana rangkaian panjang mesin bisa dibuat bekerja sebagai satu sistem. Setelah perang ia belajar fisika dan matematika di King's College London, lalu menekuni dunia menulis sepenuh waktu.
Gagasan satelit tahun 1945
Pada Oktober 1945 majalah Wireless World memuat artikel Clarke berjudul "Extra-Terrestrial Relays". Argumennya sederhana. Satelit yang mengitari Bumi pada ketinggian sekitar 35.786 kilometer di atas khatulistiwa membutuhkan tepat satu hari untuk satu putaran, sama dengan waktu Bumi berputar. Jadi satelit itu tampak diam di langit. Tiga stasiun seperti itu, ditempatkan mengelilingi dunia, dapat menjangkau hampir seluruh planet dengan radio dan televisi.
Clarke membayangkan stasiun berawak yang diperbaiki langsung oleh para insinyur, dan ternyata itu keliru, karena satelit sungguhan tidak berawak. Namun gagasan intinya tepat. Satelit komunikasi di orbit ini menjadi hal biasa pada 1960-an dan masih dipakai untuk pemantauan cuaca dan penyiaran. Orbit ini kadang disebut Sabuk Clarke untuk menghormatinya. Ia tidak membangun satelit, dan tidak mematenkan gagasan itu. Yang ia lakukan adalah menjelaskannya dengan jelas, lebih awal, dan secara tertulis.
Karya-karya utama
Childhood's End (1953) dimulai ketika kapal-kapal raksasa muncul di atas kota-kota dunia, dan para pengunjung, yang disebut Overlords, membawa perdamaian. Novel ini bertanya apa yang harus dilepaskan manusia demi masa depan yang tenang dan nyaman. Buku ini sering disebut sebagai karya terbaiknya, dan kami menghindari spoiler di sini.
The City and the Stars (1956) berlatar semiliar tahun ke depan di Diaspar, kota tertutup tempat tidak ada yang berubah, sampai seorang pemuda bernama Alvin ingin melihat apa yang ada di luar.
A Fall of Moondust (1961) adalah cerita penyelamatan menegangkan di Bulan, ketika kendaraan wisata tenggelam ke lautan debu halus.
Rendezvous with Rama (1973) mengikuti sebuah kru yang menjelajahi silinder raksasa yang sunyi yang melintasi tata surya kita. Novel ini meraih penghargaan Hugo dan Nebula, di antara yang lain, dan cocok sebagai awal membaca. Sekuel Rama berikutnya ditulis bersama Gentry Lee.
The Fountains of Paradise (1979) bercerita tentang seorang insinyur yang mencoba membangun elevator antariksa, kabel yang menjulur dari tanah hingga orbit. Novel ini juga meraih Hugo dan Nebula. Latarnya pulau fiktif yang sangat mirip Sri Lanka.
2001: A Space Odyssey
Kisahnya bermula dari cerita pendek berjudul "The Sentinel" yang ditulis Clarke pada 1948. Cerita itu membayangkan penjelajah di Bulan yang menemukan benda aneh peninggalan peradaban yang lebih tua. Pada 1964 Kubrick memintanya mengembangkan benih itu menjadi film utuh. Keduanya menyusun cerita bersama, dan Clarke menulis novelnya saat naskah film dibentuk. Film tayang pada 1968, dan novelnya terbit pada tahun yang sama.
Kedua versi tidak persis sama. Film berbicara sedikit dan membiarkan penonton berpikir, sedangkan bukunya menjelaskan lebih banyak tentang nasib astronaut Dave Bowman dan siapa yang meninggalkan monolit. Clarke kemudian menulis tiga sekuel, dimulai dengan 2010: Odyssey Two. Untuk kisah lengkap dan temanya, baca panduan belajar 2001: A Space Odyssey kami.
Hidup di Sri Lanka dan tahun-tahun akhir
Pada 1956 Clarke pindah ke Ceylon, kini Sri Lanka, dan tinggal di sana seumur hidupnya. Ia gemar menyelam dan menulis buku tentang laut dan bangkai kapal. Ia juga menjadi sosok yang akrab di televisi dan radio, dan menjadi komentator misi Apollo. Pada awal 1980-an ia memandu serial dokumenter tentang misteri yang belum terjelaskan.
Ia menerima banyak penghargaan, termasuk Hadiah Kalinga untuk popularisasi sains pada 1961 dan gelar kesatria pada 1998. Di usia senja ia memakai kursi roda akibat sindrom pasca-polio. Ia meninggal di Kolombo pada 19 Maret 2008, dalam usia 90 tahun.
Tiga hukum Clarke
Dalam kumpulan esainya Profiles of the Future, Clarke menyusun tiga "hukum" tentang memprediksi teknologi. Yang paling terkenal adalah yang ketiga: teknologi yang cukup canggih tidak bisa dibedakan dari sihir. Yang pertama menyatakan bahwa jika ilmuwan senior yang terhormat menyebut sesuatu mungkin, ia hampir pasti benar, dan jika ia menyebutnya mustahil, ia sangat mungkin keliru. Yang kedua menyatakan bahwa satu-satunya cara menemukan batas kemungkinan adalah melangkah melampauinya ke wilayah yang mustahil. Semua itu hanyalah kaidah praktis, bukan hukum ilmiah. Selengkapnya di tiga hukum Clarke.
Kesalahpahaman umum
- "Clarke menemukan satelit." Tidak. Ia menjelaskan satu orbit yang berguna dan apa yang bisa dilakukannya. Para perintis roket sudah membahas benda yang mengorbit sebelumnya.
- "Filmnya lebih dulu, baru bukunya." Keduanya dikembangkan berdampingan. Film Kubrick tayang di bioskop sebelum novel jadinya terbit, tetapi keduanya lahir dari kolaborasi yang sama.
- "Ia meramalkan masa depan dengan tepat." Clarke sendiri mengatakan ia sedang menjajaki berbagai kemungkinan. Sebagian tebakannya benar, seperti satelit relai, dan sebagian lain, seperti stasiun perbaikan berawak, tidak.
- "Nama HAL adalah lelucon tersembunyi tentang IBM." Setiap huruf HAL satu langkah sebelum I, B, dan M dalam alfabet, tetapi Clarke mengatakan itu kebetulan.
Bacaan selanjutnya
Tiga hukum Clarke menjelaskan tiap hukum dengan contoh dan memperlihatkan penggunaannya saat ini. 2001: A Space Odyssey adalah titik awal terbaik untuk fiksinya, dan History of Science Fiction menunjukkan posisi Clarke di antara penulis-penulis besar lainnya di bidang ini.
