Dalam lima menit
Kontak pertama adalah saat manusia dan spesies cerdas lain untuk pertama kalinya tahu bahwa pihak lain itu ada. Hal ini belum pernah terjadi. Belum ada sinyal, benda, atau pesan dari peradaban alien yang pernah terkonfirmasi. Yang ada hanyalah fiksi selama lebih dari satu abad yang membayangkan momen itu, serta sains yang kecil dan sabar, yang mendengarkan dan mengirim pesan kalau-kalau momen itu tiba.
Istilah ini biasanya dilacak ke “First Contact”, cerita pendek tahun 1945 karya Murray Leinster. Di dalamnya, awak sebuah kapal manusia dan kapal alien bertemu di Nebula Kepiting. Masing-masing takut pihak lain akan mengikuti mereka pulang, sehingga tak ada yang bisa begitu saja pergi. Ceritanya lebih tentang kepercayaan ketimbang monster, dan itu tetap inti gagasan ini. Dua kelompok tanpa bahasa bersama, tanpa sejarah bersama, dan tanpa bukti niat baik harus memutuskan langkah berikutnya.
Halaman ini membahas sains yang nyata lebih dulu, lalu cara fiksi memakai gagasan ini, kemudian kesalahpahaman yang umum. Kalau Anda ingin tahu mengapa belum ada yang muncul, artikel kami tentang paradoks Fermi membahas pertanyaan itu secara langsung.
Mengapa masalahnya begitu sulit
Ada tiga rintangan, dan fiksi biasanya meremehkan ketiganya.
- Jarak. Bintang terdekat setelah Matahari, Proxima Centauri, berjarak sekitar 4,2 tahun cahaya. Pesan radio pulang-pergi ke sana memakan waktu lebih dari delapan tahun, dan itu kasus terdekat. Percakapan lintas galaksi akan berlangsung ribuan tahun.
- Bahasa. Manusia sendiri tidak pernah sepakat memakai satu bahasa. Spesies dengan tubuh, indra, dan sejarah yang berbeda mungkin sama sekali tidak punya konsep “kata” seperti kita. Matematika dan fisika adalah harapan utama untuk landasan bersama: bilangan prima dan hukum alam seharusnya tampak sama di mana saja.
- Kepercayaan. Tanpa sejarah bersama, tak ada yang bisa memastikan apakah sebuah sinyal itu sapaan, siaran yang tak ditujukan kepada kita, atau jebakan. Teori hutan gelap adalah versi ekstrem dari kekhawatiran ini.
Sains yang nyata
Mendengarkan
Pencarian modern dimulai pada 1960, ketika astronom Frank Drake mengarahkan teleskop radio di West Virginia ke dua bintang mirip Matahari di dekat kita dalam upaya bernama Project Ozma. Hasilnya nihil, tetapi ia membuka sebuah bidang ilmu. Pada 1961 Drake menuliskan persamaan yang memecah pertanyaan “berapa banyak peradaban yang mungkin bisa kita dengar?” menjadi bagian-bagian kecil yang bisa diperkirakan. Sebagian besar masukannya masih berupa tebakan, itulah sebabnya para ilmuwan sampai pada jawaban yang sangat berbeda.
Hasil paling terkenal dari pencarian semacam ini adalah sinyal Wow!. Pada 15 Agustus 1977, teleskop radio Big Ear di Ohio State University merekam semburan pita sempit yang kuat selama sekitar 72 detik. Astronom Jerry Ehman melingkarinya pada hasil cetak dan menulis “Wow!” di sampingnya. Sinyal itu tak pernah terdengar lagi, sehingga tak ada yang bisa memastikan penyebabnya. Upaya terbesar saat ini adalah Breakthrough Listen, diluncurkan pada 2015 dengan dana 100 juta dolar selama sepuluh tahun, yang memindai bintang-bintang terdekat dan bidang galaksi. Belum ada sinyal teknologi terkonfirmasi yang dilaporkan.
Mengirim
Manusia juga pernah mengirim beberapa pesan yang disengaja. Pioneer 10 dan 11, diluncurkan pada 1972 dan 1973, masing-masing membawa pelat logam bergambar seorang pria dan wanita, Tata Surya, dan posisi Matahari di antara pulsar-pulsar terdekat. Voyager 1 dan 2, diluncurkan pada 1977, membawa piringan emas berisi salam, musik, dan gambar. Kedua wahana itu tidak menuju sasaran tertentu, dan keduanya butuh puluhan ribu tahun untuk melintas dekat bintang lain.
Pesan Arecibo berbeda jenisnya. Disiarkan lewat radio pada 16 November 1974 ke arah gugus bintang M13, pesan itu berupa rangkaian 1.679 bit yang membentuk gambar kecil bila disusun dalam kisi 23 kali 73. M13 berjarak sekitar 25.000 tahun cahaya, jadi balasan apa pun akan memakan sekitar 50.000 tahun, dan gugus itu sudah bergeser saat sinyal tiba. Pesan ini adalah demonstrasi atas apa yang mungkin dilakukan, bukan upaya serius untuk memulai percakapan.
Kehidupan yang lebih dekat dengan kita
Penemuan pertama mungkin jauh lebih kecil daripada sebuah peradaban. Mikroba di lautan di bawah es Europa, atau di semburan uap bulan Saturnus, Enceladus, akan menjadi temuan ilmiah yang besar. Namun itu tidak dihitung sebagai kontak, karena tak ada yang akan menjawab. Europa Clipper milik NASA diluncurkan pada Oktober 2024 dan dijadwalkan tiba di sistem Jupiter pada 2030 untuk meneliti es dan lautan Europa. Panduan kami tentang bulan-bulan Jupiter menjelaskan mengapa bulan itu penting.
Aturan yang disepakati
Tidak ada hukum yang mengatur kontak pertama, tetapi ada pedoman. Pada 1989 International Academy of Astronautics mengadopsi deklarasi prinsip untuk SETI, pencarian kecerdasan luar Bumi, dan memperbaruinya pada 2010. Singkatnya, siapa pun yang menemukan kemungkinan sinyal harus memeriksa bukti dengan cermat, memberi tahu komunitas ilmiah dan publik, membagikan data secara terbuka, dan tidak membalas atas nama Bumi tanpa konsultasi internasional yang luas. Siapa yang berbicara mewakili umat manusia masih belum terjawab. Stephen Hawking pada 2010 mengatakan bahwa kontak bisa berakhir buruk bagi kita, dan sebagian peneliti berpendapat bahwa mengirim pesan pun menuntut kehati-hatian lebih besar.
Di mana gagasan ini muncul dalam fiksi
Para penulis memakai kontak pertama untuk bertanya apa yang kita takutkan, apa yang kita harapkan, dan apakah saling memahami itu mungkin. Berikut contoh-contoh utamanya, buku lebih dulu.
- The War of the Worlds (1898), H. G. Wells. Makhluk Mars menyerbu Inggris. Novel ini menetapkan pola invasi yang diikuti atau dilawan banyak cerita setelahnya.
- “First Contact” (1945), Murray Leinster. Cerita yang menamai gagasan ini, dibangun di atas rasa saling curiga.
- Childhood’s End (1953), Arthur C. Clarke. Pengunjung yang tenang dan jauh lebih maju tiba dan mengubah umat manusia, diminta atau tidak.
- Solaris (1961), Stanisław Lem. Manusia meneliti lautan hidup di planet jauh dan gagal memahaminya. Pesan Lem: pikiran yang benar-benar berbeda dari kita mungkin tetap tak terjangkau.
- Contact (1985), Carl Sagan. Sebuah sinyal radio tiba dengan petunjuk pembuatan sesuatu. Novel ini mengulas sains, politik, dan keyakinan sebanyak ia mengulas para alien.
- “Story of Your Life” (1998), Ted Chiang. Seorang ahli bahasa berusaha mempelajari bahasa alien. Cerita ini menjadi dasar film Arrival (2016).
- The Three-Body Problem karya Liu Cixin. Kontak adalah bahaya, bukan hadiah, dan sekuelnya melahirkan gagasan hutan gelap. Lihat panduan belajar Three-Body Problem kami.
- Project Hail Mary (2021), Andy Weir. Dua makhluk yang sangat berbeda menemukan cara bekerja sama menyelesaikan masalah bersama. Lihat panduan belajar Project Hail Mary kami. Catatan spoiler: pertemuannya terjadi di tengah buku, jadi kami hanya menjelaskannya secara umum.
Kesalahpahaman umum
- “Penampakan UFO adalah kontak pertama.” Bukan. Penampakan yang tak terjelaskan hanyalah belum terjelaskan, dan tak satu pun menghasilkan bukti adanya peradaban alien.
- “Sinyal Wow! membuktikan alien ada.” Tidak. Itu hanya satu sinyal kuat yang tak pernah berulang, sehingga penyebabnya tidak diketahui.
- “Alien akan tampak seperti kita dan berbicara dengan bahasa yang bisa kita pelajari.” Fiksi sering mengandaikan ini karena membuat cerita menarik. Biologi dan cara berkomunikasi yang sebenarnya bisa sangat berbeda.
- “Pesan Arecibo akan segera mendapat balasan.” Pesan itu ditujukan ke gugus yang berjarak sekitar 25.000 tahun cahaya, jadi balasan, kalau ada, butuh sekitar 50.000 tahun.
- “Kontak berarti invasi.” Itu hanya satu pola fiksi, yang dipopulerkan Wells. Tak ada bukti untuk atau melawannya, dan cerita lain membayangkan kerja sama, ketidakpedulian, atau kebingungan.
Bacaan selanjutnya
Paradoks Fermi bertanya mengapa, di galaksi setua ini, kita belum mendengar apa pun. Mulailah dari sana kalau Anda ingin tahu teka-teki di balik pencarian ini.
Teori hutan gelap memberi jawaban paling suram: diam mungkin cara peradaban bertahan hidup.
Panduan belajar Project Hail Mary menunjukkan sisi penuh harapan, dengan kontak sebagai kerja tim.
Panduan belajar Three-Body Problem menunjukkan sebaliknya, dengan kontak sebagai ancaman. Membaca keduanya berurutan adalah cara yang baik untuk melihat betapa berbedanya jawaban fiksi.
