ファーストコンタクト（First contact）

5分でわかるファーストコンタクト

ファーストコンタクトとは、人類と地球外の知的生命体が、お互いの存在をはじめて知る瞬間のことです。現実にはまだ一度も起きていません。宇宙人からの信号や物体、メッセージが確認されたことはなく、あるのは、その瞬間を100年以上想像し続けてきたSF作品と、いつか来るかもしれない日に備えて「耳をすまし、呼びかける」地道な科学だけです。

この言葉のもとになったのは、マレイ・ラインスターが1945年に発表した短編「ファースト・コンタクト」（First Contact）だとされています。人間の宇宙船と異星の宇宙船が、かに星雲の中で出会う物語です。双方とも、相手が自分たちの故郷までついてくることを恐れていて、そのまま別れるわけにはいきません。これは怪物が暴れる話ではなく、信頼の話です。共通の言葉も歴史もなく、相手の善意を証明するものもない二つの集団が、次に何をするか決めなくてはならない。この状況は、現在の議論にもそのまま通じています。

このページでは、まず現実の科学を整理し、次にSFがこの出会いをどう描いてきたか、最後によくある誤解を取り上げます。「なぜまだ誰にも会えていないのか」という疑問については、フェルミのパラドックス（Fermi paradox）の記事で正面から扱っています。

なぜ出会いは難しいのか

出会いを難しくしている壁は三つあります。SFでは、この三つがよく省略されます。

• 距離。太陽にいちばん近い恒星プロキシマ・ケンタウリでも、約4.2光年離れています。電波を送って返事が来るまでに、最短でも8年以上かかります。しかもこれは最も近い場合の話で、銀河の遠くにいる相手となれば、一往復に数千年から数万年かかることもあります。
• 言葉。人類どうしでも、ひとつの言語にはまとまりませんでした。体のつくりも感覚も歴史も違う生き物が、私たちと同じ意味での「単語」をもっているとは限りません。共通の足場として期待されているのは、数学と物理法則です。素数のように、どこの宇宙でも変わらないと考えられるものから始める、という発想です。
• 信頼。共有する歴史がないので、届いた信号が挨拶なのか、私たち宛てではない放送なのか、罠なのかを見分ける手がかりがありません。黒暗森林理論（dark forest theory）は、この不安を極端な形にした考え方です。

科学的にはどうなのか

聴く

現代の探索が始まったのは1960年です。天文学者のフランク・ドレイクが、アメリカ・ウェストバージニア州の電波望遠鏡を、太陽に似た近くの二つの星に向けました。「オズマ計画」（Project Ozma）です。何も見つかりませんでしたが、この分野の出発点になりました。翌1961年、ドレイクは「交信できる文明はいくつあるのか」という問いを、見積もれる小さな項目に分けた式、いわゆるドレイクの方程式を示しました。ただし式に入れる数値のほとんどは今も推測なので、研究者によって答えが大きく変わります。

この種の探索でもっとも有名な結果が「Wow!シグナル」です。1977年8月15日、アメリカ・オハイオ州立大学の電波望遠鏡「ビッグイヤー」が、強い狭帯域の電波を約72秒間とらえました。天文学者のジェリー・エーマンが記録用紙の数字の列を丸で囲み、横に「Wow!」と書き込んだことから、この名前がつきました。その後、同じ信号は二度と観測されていないので、原因はわかっていません。現在最大級の取り組みは、2015年に始まった「ブレークスルー・リッスン」（Breakthrough Listen）です。10年間で1億ドルを投じ、近くの恒星や天の川の円盤部を調べています。ただ、技術文明のものと確認された信号は、これまで報告されていません。

送る

人類は、いくつかのメッセージを意図的に宇宙へ送り出してもいます。1972年と1973年に打ち上げられた探査機パイオニア10号・11号には、男女の姿や太陽系、近くのパルサーに対する太陽の位置を刻んだ金属板が積まれています。1977年に打ち上げられたボイジャー1号・2号には、世界のあいさつや音楽、画像を収めた金色のレコードが載っています。どちらも特定の星をめざしているわけではなく、別の恒星の近くを通るのは数万年先のことです。

電波で送られたメッセージとしては、1974年11月16日の「アレシボ・メッセージ」が知られています。球状星団M13に向けて送った1,679ビットの信号で、23×73の格子に並べると小さな絵になります。M13は約25,000光年先なので、返事が来るとしても約5万年後です。しかもその頃には、星団の位置も動いています。つまりこれは「こういうことができる」と示すデモンストレーションであり、本気で会話を始めようとした試みではありませんでした。

もっと身近な生命

最初の発見は、文明よりずっと小さなものかもしれません。木星の衛星エウロパの氷の下にある海や、土星の衛星エンケラドゥスから噴き出す水の柱に微生物がいれば、科学史に残る大発見です。ただし返事をする相手がいないので、「コンタクト」とは呼びません。NASAの探査機エウロパ・クリッパーは2024年10月に打ち上げられ、2030年に木星系へ到着して、エウロパの氷と海を調べる予定です。この衛星がなぜ注目されるのかは、木星の衛星（Jupiter's moons）の記事で説明しています。

決まっているルール

ファーストコンタクトを定めた法律はありませんが、指針はあります。1989年に国際宇宙航行アカデミー（IAA）が、SETI（地球外知的生命探査）に関する原則の宣言を採択し、2010年に改訂しました。内容は、発見者は証拠を慎重に確かめること、科学者と社会に知らせること、データを公開すること、そして国際的な協議なしに地球を代表して返信しないことです。「誰が人類を代表して話すのか」は、今も決着していません。スティーヴン・ホーキングは2010年に、接触は人類にとって良い結果にならないかもしれないと語りました。メッセージを送ること自体に、もっと慎重であるべきだと考える研究者もいます。

SF作品での登場例

作家たちはファーストコンタクトを使って、私たちが何を恐れ、何を望み、そもそも理解し合えるのかを問うてきました。主な作品を、小説から順に紹介します。

• 『宇宙戦争』（The War of the Worlds、1898年）H・G・ウェルズ。火星人がイギリスに侵略してくる物語です。のちの「宇宙人の侵略もの」の型をつくり、多くの作品がこれに沿うか、あえて逆を行きました。
• 「ファースト・コンタクト」（1945年）マレイ・ラインスター。この言葉を広めた短編です。お互いへの疑いが物語の中心にあります。
• 『幼年期の終わり』（Childhood's End、1953年）アーサー・C・クラーク。人類よりはるかに進んだ穏やかな訪問者が現れ、人類の望みとは関係なく世界を変えていきます。
• 『ソラリス』（Solaris、1961年）スタニスワフ・レム。人間は遠い惑星の「生きている海」を研究しますが、理解できません。人間とまったく違う知性には、手が届かないままかもしれない、というのがレムの問いです。
• 『コンタクト』（Contact、1985年）カール・セーガン。宇宙から届いた電波に、装置の設計図が含まれていました。宇宙人そのものより、科学、政治、信仰のぶつかり合いに多くのページが割かれています。
• 「あなたの人生の物語」（Story of Your Life、1998年）テッド・チャン。言語学者が異星の言語を学んでいく物語で、映画『メッセージ』（Arrival、2016年）の原作です。
• 『三体』（The Three-Body Problem）劉慈欣。ここでの接触は贈り物ではなく危険です。続編には黒暗森林の考え方が登場します。くわしくは『三体』の学習ガイドをご覧ください。
• 『プロジェクト・ヘイル・メアリー』（Project Hail Mary、2021年）アンディ・ウィアー。まったく違う二つの存在が、共通の問題に協力して立ち向かう方法を見つけます。『プロジェクト・ヘイル・メアリー』の学習ガイドもあります。※この出会いは物語の途中で起きるため、ここでは詳しく書きません。

よくある誤解

• 「UFOの目撃はファーストコンタクトだ」。そうではありません。原因のわからない目撃は、ただ「わからない」だけで、宇宙人の文明が存在する証拠は、これまで一つも出ていません。
• 「Wow!シグナルは宇宙人の存在を証明した」。証明していません。強い信号が一度だけ記録され、二度と観測されなかったので、原因は不明のままです。
• 「宇宙人は人間に似ていて、学べば言葉も通じる」。物語として都合がよいので、SFではよくこう描かれます。しかし実際の生物のつくりやコミュニケーションの方法は、まったく違うかもしれません。
• 「アレシボ・メッセージにはもうすぐ返事が来る」。送った先は約25,000光年離れた星団なので、返事があるとしても約5万年後になります。
• 「接触は侵略を意味する」。これはウェルズが広めた、フィクションの型のひとつです。現実にはどちらの根拠もなく、協力や無関心、すれ違いを描いた物語もたくさんあります。

次に読む

フェルミのパラドックスは、「これだけ古い銀河なのに、なぜ誰の声も聞こえないのか」を問います。探索の背景にある謎から知りたい方は、ここから読むのがおすすめです。

黒暗森林理論は、いちばん厳しい答えを示します。沈黙することこそが、文明が生き残る方法かもしれない、という考えです。

『プロジェクト・ヘイル・メアリー』の学習ガイドでは、接触が協力として描かれる前向きな側面が見られます。

『三体』の学習ガイドは、その逆に、接触が脅威として描かれる例です。二冊を続けて読むと、SFの答えがどれほど違うかがよくわかります。