Terowongan Cu Chi: Cara Kerja Jaringan Bawah Tanah

Dalam lima menit

Terowongan Cu Chi adalah jaringan lorong bawah tanah di distrik Cu Chi, barat laut Saigon, yang kini bernama Kota Ho Chi Minh. Penggaliannya dimulai saat perang melawan Prancis, lalu jaringan itu berkembang selama perang melawan Amerika Serikat. Pasukan Viet Cong memanfaatkannya untuk bersembunyi, berlindung, bertempur, dan memindahkan perbekalan di dekat ibu kota.

Pada Januari 1966 dan Januari 1967, pasukan AS, Australia, dan Vietnam Selatan melancarkan operasi penyisiran besar di kawasan itu. Operasi Crimp menyisir Hutan Ho Bo, sedangkan Operasi Cedar Falls mengosongkan desa Ben Suc dan bergerak melewati kawasan Segitiga Besi di dekatnya. Di dalam terowongan, sukarelawan bertubuh kecil yang dikenal sebagai tunnel rat turun membawa pistol, pisau, dan senter untuk melakukan pencarian.

Artikel ini membahas asal-usul terowongan, cara pembangunan dan penggunaannya, tugas tunnel rat, hasil kedua operasi penyisiran, serta peninggalannya hari ini. Linimasa merangkum tanggal-tanggal penting, sedangkan kisah kota ini secara lebih luas dapat dibaca dalam Saigon dan Vietnam Selatan: Sejarah dari Funan hingga 1975.

Asal-usul Terowongan Cu Chi

Terowongan ini berawal dari perjuangan melawan Prancis. Mula-mula, penduduk setempat menggali tempat perlindungan kecil yang tersembunyi. Catatan UNESCO dalam daftar tentatifnya menyebut tempat perlindungan pertama digali pada 1946 di dua komune di distrik Cu Chi. Menurut catatan yang sama, pada 1947 dua terowongan telah dihubungkan menjadi sistem sepanjang sekitar 17 kilometer. Sumber lain menempatkan awal penggalian utama oleh Viet Minh sekitar 1948, ketika Viet Minh masih melawan kekuasaan kolonial Prancis. Kedua perkiraan itu menempatkan awal penggalian pada masa perang melawan Prancis.

Seiring waktu, tempat-tempat perlindungan dihubungkan menjadi lorong, lalu menjadi jaringan di bawah desa dan ladang di seluruh distrik. Perkiraan panjang keseluruhannya sangat beragam, dari sekitar 120 hingga 250 kilometer. Bagian yang dibuka untuk pengunjung jauh lebih kecil. UNESCO mencatat sekitar 4 kilometer terowongan yang dilestarikan di Bến Dược dan Bến Đình jika digabungkan.

Segitiga Besi terletak di barat laut Saigon, dekat distrik Cu Chi. Beberapa operasi penyisiran di bawah ini menyasar kawasan yang sama; peta tersebut menunjukkan lokasi operasi-operasi itu.

Cara kerja terowongan

Lorong utama memiliki hingga tiga tingkat yang dihubungkan oleh pintu lubang untuk naik dan turun. UNESCO menyebut tingkat teratas berada sekitar 4 meter di bawah permukaan dan tingkat ketiga sekitar 7 hingga 10 meter. Lorong penghubung antar tingkat dibuat berkelok-kelok untuk menyembunyikan jalur sekaligus mempertahankannya, sehingga penyusup sulit mengikutinya.

Ruang bawah tanah mencakup tempat persembunyian, ruang pertemuan, gudang makanan dan senjata, serta tempat tinggal. Sebagian cukup lebar untuk bekerja, sedangkan bagian lain sempit dan harus dilalui dengan merangkak. Pintu masuk berupa pintu jebakan yang disamarkan dengan daun atau tanah. Lubang ventilasi membuang asap dan gas beracun; sebagian disamarkan sebagai gundukan rayap.

Lorong-lorong itu juga dilindungi jebakan, termasuk pasak runcing di dalam lubang dan jebakan yang dapat mengenai siapa saja yang bergerak dalam kegelapan. Prajurit yang masuk tidak tahu di mana jebakan berikutnya menunggu.

Rancangan itu punya tujuan yang jelas. Pasukan dengan artileri dan pesawat dapat menghantam permukaan dengan keras, tetapi menemukan pintu masuk, lubang ventilasi, atau lorong cabang menuntut pencarian di bawah tanah, tempat jebakan bisa menunggu di setiap belokan. Perbedaan antara daya tembak di permukaan dan kemampuan bersembunyi di bawah tanah inilah kunci kisahnya.

Tunnel rat: bertempur di bawah tanah

Bom dan artileri dapat menghancurkan permukaan, tetapi tidak selalu mampu menjangkau jaringan di bawahnya. Untuk menemukan pintu masuk, lubang ventilasi, atau lorong cabang, orang harus turun ke bawah tanah. Karena itu, satuan AS mengandalkan sukarelawan yang kemudian dikenal sebagai tunnel rat. Tidak ada satu doktrin yang berlaku bagi semuanya. Setiap satuan mengembangkan metode, perlengkapan, dan pelatihannya sendiri sambil menjalankan tugas.

Tunnel rat biasanya bertubuh kecil. National Museum of the United States Army menyebut sebagian besar tingginya kurang dari sekitar 5 kaki 5 inci, atau 165 sentimeter, karena lorong-lorongnya sempit. Kebanyakan berasal dari Amerika Serikat, tetapi ada pula sukarelawan dari Australia dan Selandia Baru.

Perlengkapan dasarnya adalah pistol, pisau, dan senter. Mereka sering masuk sendirian. Di bawah tanah mereka menghadapi jebakan, gas beracun, dan tanah yang bisa runtuh. Keputusan tentang tempat yang akan diperiksa dan seberapa jauh harus maju berada di tangan masing-masing.

Pencarian bukan hanya tugas tunnel rat. Catatan Angkatan Darat tentang Operasi Cedar Falls juga menggambarkan sebuah tim yang memakai teknik baru untuk menghancurkan terowongan, dengan merangkai bahan peledak di sepanjang sistem terowongan.

Operasi penyisiran: Crimp dan Cedar Falls

Operasi Crimp, 8–14 Januari 1966

Operasi Crimp berlangsung pada 8–14 Januari 1966 di Hutan Ho Bo, kawasan dengan medan terbuka dan hutan lebat dekat Saigon yang kini berada di Provinsi Binh Duong. Sejarawan komando Angkatan Darat AS mencatat kekuatannya sebesar 8.000 prajurit Divisi Infanteri ke-1. Brigade Lintas Udara ke-173 menurunkan tiga satuan setingkat batalion pada hari pertama, dan Batalion ke-1 Resimen Kerajaan Australia (1RAR) diperbantukan kepada brigade itu.

Perlawanan terkuat terjadi di wilayah 1RAR, yang oleh sejarawan tersebut diidentifikasi sebagai markas regional pihak lawan. Sekitar 11 Januari, tim pencari menemukan sebagian kompleks terowongan besar yang membentang dari kawasan Saigon menuju perbatasan Kamboja. Menurut Australian War Memorial, prajurit Australia menyisir terowongan dan menemukan ribuan dokumen, senjata, serta perbekalan.

Hingga operasi berakhir pada 14 Januari, sejarawan yang sama mencatat sekitar 600 orang ditahan dan sekitar 1,5 juta dokumen ditemukan. Kompleks itu hanya sebagian yang dihancurkan. Operasi ini menunjukkan bahwa penyisiran di permukaan dapat menemukan terowongan, tetapi tidak dapat membersihkan seluruh jaringan dengan sendirinya.

Operasi Cedar Falls, 8–26 Januari 1967

Menurut American Battle Monuments Commission, Operasi Cedar Falls berlangsung pada 8–26 Januari 1967. Divisi Infanteri ke-25 menutup sisi barat Segitiga Besi, sementara Divisi Infanteri ke-1, Brigade Lintas Udara ke-173, dan Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-11 menyisir dari utara dan timur. Pasukan Vietnam Selatan juga ikut serta.

Ben Suc: desa dalam operasi penyisiran

Aksi besar pertama berlangsung di Ben Suc. Batalion ke-1, Infanteri ke-26, mendarat dengan helikopter pada 8 Januari 1967 dan mengamankan desa itu pada pukul 10.30 pagi. Sejarah resmi Angkatan Darat memperkirakan hampir 3.500 orang tinggal di Ben Suc dan 2.500 lainnya di desa-desa sekitar.

Menurut hitungan Angkatan Darat, 5.987 orang dievakuasi: 582 laki-laki, 1.651 perempuan, dan 3.754 anak-anak. Setelah interogasi dan pemeriksaan, 106 orang ditahan, termasuk 28 orang yang digolongkan sebagai Viet Cong. Sejarah Angkatan Darat juga mencatat sekitar 40 orang dari pihak lawan tewas dalam dua setengah jam pertama serangan.

Pada 10 Januari, dua batalion dari Gugus Tugas Lintas Udara ke-1 Vietnam Selatan tiba untuk mengambil alih evakuasi dan pemeriksaan. Dengan demikian, Divisi Infanteri ke-1 dapat menjalankan bagian lain dari operasi; tugasnya yang tersisa di desa adalah meratakannya. Buldoser menghancurkan reruntuhan, dan bahan peledak digunakan pada jaringan terowongan di bawahnya.

Bagi penduduk Ben Suc, operasi ini berarti kehilangan rumah. Sebagian besar orang yang dipindahkan adalah perempuan dan anak-anak. Angka-angka itu memperlihatkan bagaimana pertempuran di bawah tanah menjangkau kehidupan warga di permukaan. Laporan AS saat itu menyatakan sekitar 700 orang dari pihak lawan tewas dalam keseluruhan operasi.

Perbandingan kedua operasi

Mengapa terowongan ini penting

Terowongan memungkinkan pasukan Viet Cong tetap berada dekat Saigon untuk bersembunyi, menyimpan perbekalan, dan bertemu di bawah tanah, bahkan ketika satuan AS dan Vietnam Selatan bergerak di permukaan. Operasi penyisiran tahun 1966 dan 1967 menunjukkan keterbatasan kekuatan di permukaan dalam menghadapi jaringan yang dapat dimasuki dari banyak titik.

Cu Chi juga menjadi salah satu pangkalan yang digunakan dalam Serangan Tet 1968. Baca Serangan Tet (1968) untuk melihat gambaran yang lebih luas. Pada masa berikutnya dalam perang, pemboman besar-besaran oleh B-52 menghantam distrik ini dan merusak tingkat teratas, tetapi sebagian jaringan bertahan.

Setelah 1975, Bến Dược dan Bến Đình berada di bawah pengelolaan dan perlindungan, sebagaimana dicatat UNESCO. Bến Đình diakui sebagai situs bersejarah nasional melalui keputusan Kementerian Kebudayaan tertanggal 15 Desember 2004, dan Bến Dược juga diakui sebagai situs bersejarah nasional. Keduanya kini terbuka bagi pengunjung.

Pokok yang sering ditanyakan dalam ujian

Ada tiga hal utama untuk dipelajari. Pertama, mengapa pasukan gerilya menggunakan jaringan bawah tanah dekat ibu kota. Kedua, apa tujuan Crimp dan Cedar Falls serta sejauh mana keduanya berhasil. Ketiga, bagaimana tunnel rat bertempur dan apa yang ditunjukkannya tentang perang di lapangan. Urutkan tahun 1946, 1947, 1948, 1966, 1967, dan 1968 untuk memahami alur peristiwanya.

Bacaan berikutnya

• Serangan Tet (1968): Saigon, Huế, dan Khe Sanh: bagaimana serangan tahun 1968 berlangsung di berbagai wilayah dan peran Cu Chi di dalamnya.
• Jalan-jalan Menelusuri Sejarah Kota Ho Chi Minh: rute melewati situs bersejarah kota dari masa perang dan sebelumnya.
• Saigon dan Vietnam Selatan: Sejarah dari Funan hingga 1975: latar sejarah Cu Chi dan kota di dekatnya dalam rentang waktu yang lebih panjang.