Tóm tắt trong năm phút
Lawrence xứ Ả Rập là Thomas Edward Lawrence (1888–1935), một sĩ quan kiêm học giả người Anh, làm sĩ quan liên lạc với các lực lượng Ả Rập chiến đấu chống Đế quốc Ottoman trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Cuộc nổi dậy Ả Rập, do Sharif Hussein của Mecca cùng các con trai lãnh đạo, bùng nổ vào tháng 6 năm 1916. Tháng 10 cùng năm, Lawrence gia nhập Faisal, con trai của Hussein, ở Hejaz, dải đất phía tây bán đảo Ả Rập có Mecca và Medina. Ông giúp biến một cuộc nổi loạn rời rạc thành chiến dịch đánh phá đường sắt Hejaz, và tham gia chiếm Aqaba vào tháng 7 năm 1917. Tháng 10 năm 1918, quân Ả Rập và quân Đế quốc Anh tiến vào Damascus, và Ottoman ký đình chiến vào cuối tháng đó.
Câu chuyện không có kết thúc tốt đẹp cho các nhà lãnh đạo Ả Rập. Anh và Pháp đã có kế hoạch chia nhau phần lớn khu vực này. Hồi ký Seven Pillars of Wisdom (Bảy cột trụ của trí tuệ) của chính Lawrence và bộ phim nổi tiếng năm 1962 đã biến ông thành huyền thoại, nhưng cuộc nổi dậy là phong trào của người Ả Rập với những thủ lĩnh riêng của họ.
T. E. Lawrence là ai?
Lawrence sinh ngày 16 tháng 8 năm 1888 tại Tremadog, xứ Wales, và lớn lên ở Oxford. Ông học lịch sử tại Jesus College, Oxford, và say mê các lâu đài thời trung cổ cùng vùng Trung Đông. Trước chiến tranh, ông làm khảo cổ học tại Carchemish, nay nằm trên biên giới Syria – Thổ Nhĩ Kỳ, và học tiếng Ả Rập địa phương.
Khi nước Anh tham chiến năm 1914, ông được phong sĩ quan và cử đến Cairo, làm việc về bản đồ và tình báo. Năm 1916, ông gia nhập Arab Bureau (Văn phòng Ả Rập), một cơ quan nhỏ của Anh chuyên nghiên cứu chính trị khu vực. Ông chỉ là sĩ quan cấp thấp, không phải tướng. Giá trị của ông nằm ở chỗ hiểu địa hình, nói được ngôn ngữ và có thể giải thích mục tiêu của người Ả Rập cho các chỉ huy Anh, cũng như những giới hạn của phía Anh cho các thủ lĩnh Ả Rập.
Vì sao người Ả Rập nổi dậy
Đế quốc Ottoman đã cai trị phần lớn các vùng đất Ả Rập trong khoảng bốn thế kỷ. Cuối năm 1914, đế quốc này tham chiến về phía Đức, trở thành kẻ thù của Anh, Pháp và Nga. Anh muốn bảo vệ kênh đào Suez và con đường sang Ấn Độ, đồng thời muốn có sự ủng hộ của người Hồi giáo để đáp lại lời kêu gọi thánh chiến của Ottoman.
Sharif Hussein bin Ali, người được Ottoman bổ nhiệm làm người trông coi Mecca và Medina, có động cơ riêng. Ông lo chính quyền ở Istanbul sẽ cách chức mình và siết chặt quyền kiểm soát Hejaz. Năm 1915 và 1916, ông trao đổi thư từ với Sir Henry McMahon, Cao ủy Anh tại Ai Cập. Hussein đề nghị Anh ủng hộ một nhà nước Ả Rập độc lập. Các thư trả lời của McMahon thân thiện nhưng mơ hồ về biên giới, và loại trừ một số vùng ven biển của Syria. Các sử gia vẫn tranh luận về việc chính xác những gì đã được hứa.
Tháng 5 năm 1916, Anh và Pháp cũng bí mật thỏa thuận trong Hiệp ước Sykes–Picot về cách chia sẻ ảnh hưởng đối với các tỉnh Ả Rập của Ottoman sau chiến tranh. Các nhà lãnh đạo Ả Rập không hề hay biết. Khoảng cách giữa những gì nói với người Ả Rập và những gì phe Đồng minh thỏa thuận với nhau chính là vấn đề cốt lõi của câu chuyện này.
Cuộc nổi dậy bắt đầu, 1916
Cuộc nổi dậy bắt đầu ngày 10 tháng 6 năm 1916, khi những người ủng hộ Hussein tấn công các vị trí của Ottoman ở Mecca. Các con trai ông là Ali, Abdullah, Faisal và Zeid chỉ huy lực lượng chủ yếu gồm các bộ lạc Bedouin. Họ chiếm được Mecca và một số cảng trên Biển Đỏ, nhưng không thể chiếm Medina. Nơi này do một đồn binh Ottoman có pháo hiện đại trấn giữ và được tiếp tế qua đường sắt Hejaz, xây dựng vào những năm 1900, chạy từ Damascus đến Medina, dài hơn một nghìn kilômét xuyên sa mạc. Tháng 10 năm 1916, Hussein tự xưng là vua của người Ả Rập, nhưng Anh chỉ công nhận ông là vua của Hejaz.
Lawrence đến Hejaz vào tháng 10 năm 1916 và gặp Faisal, người mà ông đánh giá là thủ lĩnh có khả năng nhất đưa cuộc nổi dậy vượt ra ngoài bán đảo Ả Rập. Ông khuyên không nên tấn công trực diện Medina. Thay vào đó, người Ả Rập nên để đồn binh Ottoman bị giam chân trong thành phố, với một tuyến tiếp tế dài phải bảo vệ, và liên tục đánh phá đường sắt. Những nhóm nhỏ cơ động cưỡi lạc đà có thể phá đường ray và cầu rồi biến mất vào sa mạc. Lối đánh du kích này giam chân quân Ottoman với số lượng lớn hơn nhiều so với số người tập kích.
Aqaba, 1917
Đầu năm 1917, lực lượng Ả Rập đã chiếm cảng Wejh trên Biển Đỏ, đưa căn cứ của họ lên phía bắc. Mục tiêu kế tiếp là Aqaba, một cảng của Ottoman ở đầu vịnh Aqaba. Các khẩu pháo ở đây hướng ra biển, nên tấn công từ phía biển rất khó.
Lawrence cùng thủ lĩnh Howeitat là Auda abu Tayi, với một nhóm nhỏ, đã đi vòng một quãng đường dài qua sa mạc, tập hợp các chiến binh bộ lạc dọc đường và tiếp cận thị trấn từ phía đất liền. Aqaba đầu hàng ngày 6 tháng 7 năm 1917. Khi đó Lawrence 28 tuổi. Cảng này mang lại cho lực lượng Ả Rập một căn cứ có thể tiếp tế bằng đường biển và gần quân đội Anh ở Ai Cập. Lawrence vượt Sinai đến Cairo để báo cáo kết quả.
Tướng Edmund Allenby không lâu sau nhận quyền chỉ huy Lực lượng Viễn chinh Ai Cập của Anh và chiếm Jerusalem vào tháng 12 năm 1917. Quân của Faisal đóng vai trò cánh phía đông của ông, tấn công đường sắt ở phía đông sông Jordan. Tháng 11 năm 1917, Anh ban hành Tuyên bố Balfour, ủng hộ việc lập quê hương dân tộc cho người Do Thái ở Palestine, và những người Bolshevik công bố nội dung Sykes–Picot. Các nhà lãnh đạo Ả Rập vô cùng lo ngại.
Damascus, 1918
Tháng 9 năm 1918, cuộc tấn công chính của Allenby phá vỡ phòng tuyến Ottoman ở Palestine trong trận Megiddo. Khi các đạo quân Ottoman rút lui lên phía bắc, lực lượng Ả Rập tiến về Damascus. Quân Ả Rập và quân Đế quốc Anh tiến vào thành phố ngày 1 tháng 10 năm 1918. Đế quốc Ottoman ký Hiệp định đình chiến Mudros ngày 30 tháng 10. Lawrence, lúc này là trung tá, kiệt sức và sớm rời về Anh.
Damascus vốn được định là thủ đô của nhà nước Ả Rập mà Faisal hy vọng xây dựng. Hy vọng đó đã không thành hiện thực.
Sau chiến tranh
Tại Hội nghị hòa bình Paris năm 1919, Lawrence giúp Faisal bảo vệ yêu sách độc lập cho người Ả Rập. Họ không thành công. Syria và Lebanon thuộc quyền ủy trị của Pháp, còn Palestine, Transjordan và Iraq thuộc quyền ủy trị của Anh. Faisal được tuyên bố là vua Syria vào tháng 3 năm 1920, nhưng quân Pháp đánh bại quân đội của ông vào tháng 7 năm đó và ông phải rời đi.
Năm 1921, tại hội nghị ở Cairo do Winston Churchill chủ trì, Anh đưa Faisal lên làm vua Iraq và anh trai ông là Abdullah cai trị Transjordan. Lawrence, khi đó là cố vấn của Churchill tại Bộ Thuộc địa, coi đó là một phần đền đáp món nợ của Anh với gia tộc Hussein. Sau đó ông rút khỏi đời sống công chúng và gia nhập Không quân Hoàng gia Anh (RAF) dưới tên John Hume Ross, về sau phục vụ trong quân đội với tên T. E. Shaw. Ông qua đời ngày 19 tháng 5 năm 1935, vài ngày sau một vụ tai nạn xe máy gần nhà ở Dorset.
Huyền thoại và con người thật
Lawrence nổi tiếng khắp thế giới phần lớn nhờ nhà báo Mỹ Lowell Thomas, người từ năm 1919 đã giới thiệu "Lawrence xứ Ả Rập" tới khán giả ở London và New York qua những buổi thuyết trình có minh họa hình ảnh. Lawrence cũng viết Seven Pillars of Wisdom, bản tường thuật về cuộc nổi dậy, được in riêng lần đầu năm 1926 và xuất bản công khai năm 1935. Năm 1962, bộ phim Lawrence of Arabia của David Lean, với Peter O'Toole trong vai chính, đã tạo nên hình ảnh nổi tiếng nhất của câu chuyện.
Các sử gia đọc lời kể của ông một cách thận trọng. Ông viết sinh động, nhưng cũng tự định hình vai trò của mình trong các sự kiện và đôi khi phóng đại nó. Cuộc nổi dậy do các thủ lĩnh Ả Rập thúc đẩy: Faisal cùng các anh em, và những tù trưởng bộ lạc như Auda abu Tayi. Các đơn vị quân đội chính quy Ả Rập, do các cựu sĩ quan Ottoman như Jafar al-Askari chỉ huy, gánh phần lớn giao tranh. Cách tóm tắt công bằng nhất là Lawrence là một sĩ quan liên lạc và cố vấn tài năng đã giúp các thủ lĩnh Ả Rập, chứ không phải người chỉ huy cuộc nổi dậy.
Các đề thi thường hỏi gì
- Kể tên ba cam kết thời chiến là thư từ Hussein–McMahon, Hiệp ước Sykes–Picot và Tuyên bố Balfour, và giải thích vì sao chúng đi theo những hướng mâu thuẫn nhau.
- Giải thích vì sao các cuộc tập kích đường sắt Hejaz quan trọng dù các nhóm tập kích rất nhỏ.
- Đặt cuộc nổi dậy vào bối cảnh chiến tranh rộng hơn: nó bảo vệ kênh đào Suez và kéo quân Ottoman khỏi các mặt trận khác.
- Đánh giá nguồn sử liệu: Seven Pillars of Wisdom là hồi ký của người trong cuộc và cần được đối chiếu với các lời kể khác.
- Liên hệ các chế độ ủy trị sau chiến tranh với đường biên giới của Trung Đông hiện đại.
Đọc tiếp
- Chiến tranh thế giới thứ nhất (1914–1918): Nguyên nhân, diễn biến và hệ quả: xem Trung Đông nằm ở đâu giữa tất cả các mặt trận của cuộc chiến.
- Vùng Balkan ở đâu? Bản đồ và các quốc gia: một khu vực khác nơi các đế quốc cũ và các quốc gia mới va chạm trước năm 1914.
- Đồng minh tam cường và Hiệp ước tam cường: các khối liên minh đặt Đế quốc Ottoman về một phía, còn Anh và Pháp về phía kia.
