La guerre d'indépendance du Mexique en cinq minutes
L'indépendance du Mexique fut un long combat inégal qui mit fin à trois siècles de domination espagnole en Nouvelle-Espagne, la colonie qui couvrait le Mexique actuel et une grande partie du sud-ouest des États-Unis d'aujourd'hui. Tout commença le 16 septembre 1810, lorsqu'un curé de paroisse, Miguel Hidalgo, appela ses voisins de la ville de Dolores à se soulever contre le mauvais gouvernement. Tout s'acheva le 27 septembre 1821, quand une armée conduite par Agustín de Iturbide entra dans Mexico.
La guerre se déroula en trois phases. D'abord, un immense soulèvement populaire, mal armé, mené par Hidalgo et Ignacio Allende. Ensuite, un mouvement mieux organisé sous José María Morelos, qui voulait une nation nouvelle dotée d'une constitution écrite. Enfin, après des années de guérilla, l'indépendance arriva grâce à un accord inattendu entre un officier royaliste et un chef rebelle. C'est un chapitre de l'histoire plus vaste de l'indépendance de l'Amérique latine.
Pourquoi la Nouvelle-Espagne était prête à rompre
La Nouvelle-Espagne était riche et profondément inégalitaire. Elle comptait environ six millions d'habitants vers 1810, et ses mines d'argent en faisaient l'une des colonies les plus précieuses du monde. Mais le pouvoir se distribuait selon la naissance. Les postes les plus élevés de l'administration, de l'Église et de l'armée revenaient surtout aux péninsulaires, nés en Espagne. Les créoles, descendants d'Espagnols nés au Mexique, étaient souvent fortunés mais relégués au second rang. Les communautés indigènes, les métis et les personnes d'ascendance africaine payaient tribut et impôts et avaient bien moins de droits.
Le ressentiment grandit à la fin du XVIIIe siècle. La Couronne espagnole augmenta les impôts et exigea des prêts pour financer ses guerres en Europe. En 1804, un décret sur les dettes de l'Église obligea de nombreux propriétaires à rembourser rapidement leurs hypothèques, ce qui frappa durement les familles créoles. Les idées des Lumières et des révolutions américaine et française circulaient aussi parmi les créoles instruits, malgré les efforts des autorités pour les contrôler. Rien de tout cela ne rendait la révolution certaine. Il fallait une crise au sommet.
1808 : la crise de l'Espagne devient l'occasion du Mexique
La crise éclata en 1808, quand les troupes de Napoléon occupèrent l'Espagne et forcèrent le roi Ferdinand VII à renoncer au trône. Napoléon plaça son propre frère, Joseph, à la tête du pays. Dans tout le monde espagnol, une question difficile se posa : qui gouvernait désormais, et au nom de qui ?
À Mexico, les créoles du conseil municipal soutinrent que la souveraineté était revenue au peuple tant que le roi était prisonnier, et que la Nouvelle-Espagne devait se gouverner elle-même au nom de Ferdinand. Le vice-roi José de Iturrigaray se montra ouvert à cette idée. En septembre 1808, un groupe de marchands et de fonctionnaires nés en Espagne le renversa par un coup d'État pour protéger sa propre position. Ce coup d'État montra aux créoles que la réforme légale était bloquée. Des réunions secrètes commencèrent dans plusieurs villes, dont Valladolid (aujourd'hui Morelia) et Querétaro.
1810 : le Grito de Dolores
La conspiration de Querétaro comptait le capitaine Ignacio Allende et Josefa Ortiz de Domínguez, épouse du magistrat en chef de la ville. Quand les autorités découvrirent le complot en septembre 1810, les conjurés durent agir ou être arrêtés. Allende et son collègue Juan Aldama galopèrent jusqu'à Dolores pour prévenir Miguel Hidalgo, un prêtre connu pour avoir aidé les habitants à lancer de petites activités artisanales.
Tôt le matin du 16 septembre 1810, Hidalgo sonna la cloche de l'église et s'adressa à la foule. Son discours, connu sous le nom de Grito de Dolores (le « cri de Dolores »), appelait à en finir avec le mauvais gouvernement et, selon beaucoup de récits, à chasser les Espagnols qui détenaient le pouvoir. Les mots exacts n'ont jamais été consignés, et les versions diffèrent. Le résultat, lui, est clair : des milliers de personnes le rejoignirent en quelques jours. Hidalgo prit pour étendard une image de la Vierge de Guadalupe, un symbole qui parlait aux villageois indigènes et métis autant qu'aux créoles.
L'armée rebelle grossit jusqu'à des dizaines de milliers de paysans, de mineurs et d'ouvriers, armés d'outils agricoles, de frondes et de quelques mousquets. Le 28 septembre, elle prit d'assaut l'Alhóndiga de Granaditas, un grenier fortifié de Guanajuato où des fonctionnaires espagnols et des soldats royalistes s'étaient réfugiés, et les combats se terminèrent en massacre. Cette violence effraya de nombreux créoles qui avaient jusque-là de la sympathie pour la cause. En décembre 1810, Hidalgo publia à Guadalajara un décret abolissant l'esclavage, une décision audacieuse pour l'époque.
Le 30 octobre 1810, à Monte de las Cruces, les rebelles battirent une force royaliste et se retrouvèrent aux portes de Mexico. Puis Hidalgo fit demi-tour, pour des raisons que les historiens débattent encore, notamment le manque de munitions et la crainte de l'armée royaliste. L'occasion était perdue. Le 17 janvier 1811, une force royaliste plus petite mais mieux entraînée, sous les ordres de Félix Calleja, défit les rebelles au pont de Calderón. Hidalgo, Allende et d'autres chefs furent capturés en mars 1811. Hidalgo fut dégradé de la prêtrise et fusillé à Chihuahua le 30 juillet 1811.
1811-1815 : Morelos et l'idée de nation
La rébellion ne s'éteignit pas. José María Morelos, un prêtre qui exerçait dans le sud du Mexique, avait rejoint Hidalgo fin 1810 avant de mener sa propre campagne. C'était un organisateur rigoureux. Il bâtit une armée bien tenue, résista au long siège de Cuautla en 1812 et s'empara d'Oaxaca.
Morelos voulait aussi un objectif politique clair. En septembre 1813, il ouvrit un congrès à Chilpancingo et présenta un document intitulé Sentimientos de la Nación (les « Sentiments de la Nation »). Il y réclamait l'indépendance complète, une souveraineté appartenant au peuple, la fin de l'esclavage et la suppression des distinctions légales fondées sur la caste. Le 6 novembre 1813, le congrès proclama officiellement l'indépendance. En octobre 1814, il approuva la Constitution d'Apatzingán, qui établissait un gouvernement républicain.
Le moment était mal choisi. En 1814, le régime de Napoléon en Espagne s'effondra, et Ferdinand VII revint, annula les réformes libérales adoptées en son absence et envoya des renforts aux colonies. Les armées royalistes obligèrent le congrès à se déplacer sans cesse. Morelos fut capturé en novembre 1815 et exécuté le 22 décembre 1815.
1815-1820 : la longue guérilla
Après Morelos, il n'y eut plus d'armée rebelle unique. Les combattants continuèrent dans les montagnes et dans le sud. Vicente Guerrero tint bon dans l'actuel État de Guerrero, et Guadalupe Victoria dans les collines du Veracruz. En 1817, un libéral espagnol, Francisco Xavier Mina, débarqua avec une petite expédition pour soutenir la cause, mais il fut capturé et fusillé en quelques mois.
Les royalistes ne parvenaient pas à mettre fin aux combats, mais les rebelles ne pouvaient pas l'emporter. Les vice-rois proposaient des pardons, et de nombreux chefs rebelles les acceptèrent. En 1820, la guerre s'était enlisée dans une impasse qui épuisait l'économie de la colonie. L'indépendance ne viendrait pas d'une victoire rebelle. Elle viendrait d'un changement politique en Espagne, qui modifia le camp de ceux qui la souhaitaient.
1820-1821 : le plan d'Iguala
En 1820, une révolte militaire en Espagne contraignit Ferdinand VII à rétablir la Constitution libérale de 1812. En Nouvelle-Espagne, les groupes conservateurs, dont de hauts dignitaires de l'Église et de riches propriétaires, craignirent alors que les libéraux de Madrid réduisent les privilèges de l'Église et de l'armée. Certains en vinrent à juger qu'un Mexique indépendant, gouverné par une monarchie et favorable à l'Église, serait plus sûr qu'un maintien avec l'Espagne.
Agustín de Iturbide, officier royaliste créole qui combattait les rebelles depuis dix ans, fut envoyé dans le sud fin 1820 pour vaincre Guerrero. Il ouvrit au contraire des négociations. Le 24 février 1821, il annonça le plan d'Iguala. Celui-ci énonçait trois garanties : la religion catholique resterait la seule religion, le Mexique serait indépendant sous la forme d'une monarchie constitutionnelle, et Espagnols et Mexicains seraient unis avec des droits égaux. Guerrero accepta, et les deux armées fusionnèrent en l'armée des Trois Garanties.
Le soutien se répandit rapidement, et des commandants royalistes changèrent de camp. En août 1821, le nouveau représentant espagnol, Juan O'Donojú, débarqua à Veracruz et constata que la colonie était déjà perdue. Le 24 août, il signa avec Iturbide le traité de Córdoba, qui reconnaissait l'indépendance du Mexique sur la base du plan d'Iguala. L'armée des Trois Garanties entra dans Mexico le 27 septembre 1821, et l'acte d'indépendance fut signé le lendemain.
La suite des événements
Le gouvernement espagnol rejeta le traité de Córdoba, et aucun prince espagnol n'accepta le trône mexicain. En mai 1822, Iturbide se fit proclamer empereur, mais son empire s'effondra en mars 1823 après le soulèvement de généraux contre lui. Le Mexique devint une république fédérale avec la Constitution de 1824, Guadalupe Victoria en étant le premier président. L'Espagne ne reconnut le Mexique qu'en 1836.
La guerre laissa une économie abîmée, un gouvernement faible et de nombreuses questions en suspens sur le sens de la nouvelle nation. L'esclavage, dont Hidalgo et Morelos avaient réclamé la fin, fut enfin aboli dans tout le pays sous la présidence de Vicente Guerrero en 1829. Les Mexicains célèbrent aujourd'hui le Grito le 16 septembre, jour du début du soulèvement, plutôt que le 27 septembre, jour où l'indépendance fut acquise.
Ce que demandent les examens
- Causes : la fracture entre créoles et péninsulaires, les impôts des Bourbons, les idées des Lumières et l'invasion de l'Espagne par Napoléon en 1808. Dans les sujets de type AP, l'essentiel est que la crise espagnole a servi de déclencheur, et non de cause unique.
- Comparer les phases : le soulèvement de masse d'Hidalgo était une révolte sociale peu organisée, le mouvement de Morelos visait une république constitutionnelle, et l'accord de 1821 fut une voie conservatrice vers l'indépendance.
- Comparaison avec d'autres cas : l'indépendance du Mexique impliqua une rébellion populaire venue d'en bas, contrairement à de nombreux mouvements sud-américains menés par des élites créoles, et elle aboutit d'abord à une monarchie avant de devenir une république.
- Termes clés : péninsulaires, créoles, Grito de Dolores, Sentimientos de la Nación, plan d'Iguala, Trois Garanties, traité de Córdoba.
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