ジュール・ヴェルヌとは？5分でわかる要点
ジュール・ヴェルヌ（Jules Verne）は、19世紀のフランスの作家です。気球、潜水艦、月へ撃ち出す砲弾、世界一周のレースなど、当時の最新の科学や技術を使った冒険小説を、生涯で数十編も書きました。それらをまとめた叢書が「驚異の旅」（Voyages extraordinaires）です。『地底旅行』『海底二万里』『八十日間世界一周』は、今も世界中で読まれています。
ヴェルヌは、H・G・ウェルズと並んで「SFの父」と呼ばれることの多い作家です。二人の違いをひとことで言えば、ヴェルヌは同時代の科学や技術から出発して「次に何ができるか」を考え、ウェルズは「まだ誰も作っていないもの」をより自由に思いつく作家でした。SF全体の流れの中での位置づけは、SFの歴史の記事でも見ることができます。
ヴェルヌの小説は、地図や図版の入った挿絵つきの本として売られ、家族みんなで読めるように作られていました。そのため、子どものころに児童向けの翻訳で出会った、という人も多い作家です。世界で最も多く翻訳されている作家の一人とされています。
ヴェルヌの生涯
1828年2月8日、ジュール・ガブリエル・ヴェルヌは、フランス西部のロワール川沿いの港町ナントで生まれました。川を行き来する船を見て育ったことが、旅や海への憧れにつながったと言われます。父は弁護士で、ジュールにも同じ道を期待しました。ジュールは法律を学ぶためにパリへ出ますが、本人は演劇のほうに夢中でした。20代は、戯曲やオペラの台本、短編小説を書いて過ごしています。
転機は1862年です。この年、出版者のピエール＝ジュール・エッツェルと出会い、アフリカ上空を気球で横断する物語の原稿を見せたところ、エッツェルは出版を引き受けました。『気球に乗って五週間』（Five Weeks in a Balloon）は1863年に出ると評判になります。エッツェルはヴェルヌと長期の契約を結び、地理や科学を物語で楽しく教えるような小説を、続けて書いてもらうことにしました。これが「驚異の旅」の始まりです。
ヴェルヌはその後、エッツェルと、のちにはその息子と組んで、決まったペースで小説を出し続けました。北フランスのクロトワで暮らした時期があり、やがてアミアンに移り住んでいます。自分のヨット「サン＝ミシェル号」で海にも出ました。1867年には、弟のポールとともに巨大な蒸気船グレート・イースタン号で大西洋を渡り、ニューヨークを訪れています。この旅は、のちの小説A Floating City（1871年）の材料になりました。
1886年、ヴェルヌは甥のガストンに足を撃たれ、足が不自由になります。それでも1888年からはアミアン市議会の議員を務め、執筆を続けました。1905年3月24日、アミアンで77歳の生涯を閉じています。
晩年の作品は、初期より暗い調子になります。技術はたたえられるだけでなく、悪用される危険のあるものとしても描かれるようになりました。The Begum's Fortune（1879年）は、健康を重んじる計画都市と、兵器を作る工業都市を対比させた物語です。Robur the Conqueror（1886年）は、国家に従わず飛行船を操る発明家を描いています。
代表作を紹介
『気球に乗って五週間』（Five Weeks in a Balloon、1863年）
ファーガソン博士と二人の仲間が、水素気球でアフリカ大陸を横断する物語です。実在の地図、科学の道具、少人数のチーム、めったに行けない土地の情報。この作品で「驚異の旅」の型が決まりました。
『地底旅行』（Journey to the Center of the Earth、1864年）
リデンブロック教授は、アイスランドの錬金術師アルネ・サクヌッセンムが残した暗号の紙を解読し、アイスランドの火山の中に地球の中心へ行く道があると知ります。教授、甥のアクセル、案内人のハンスの3人が火口から降りていくと、地下には海が広がり、太古の植物や動物がいます。19世紀の地質学や化石の知識をひと通りたどる旅であり、「どうやって地上へ戻るか」という物語でもあります。
『月世界旅行』（From the Earth to the Moon、1865年）と続編
南北戦争が終わったアメリカで、大砲クラブ（Gun Club）の会員たちが、巨大な大砲で砲弾を月へ撃ち込む計画を立てます。会長はバービケーン。そこへ「自分も乗る」と言い出すフランス人、ミシェル・アルダンが加わります。発射場所はフロリダです。続編のAround the Moon（1870年）では、砲弾が月のまわりを飛ぶ様子が描かれます。
『海底二万里』（Twenty Thousand Leagues Under the Seas、1870年）
博物学の教授アロナクス、召使いのコンセイユ、銛打ちのネッド・ランドの3人は、ネモ船長が率いる潜水艦ノーチラス号に乗せられます。ネモは、陸の社会との縁を切った謎の人物です。海の生き物や地理をめぐる旅であると同時に、知りたいアロナクスと、逃げたいネッドの静かな対立の物語でもあります。ノーチラス号は電気で動きます。
『八十日間世界一周』（Around the World in Eighty Days、1872年）
ロンドンの紳士フィリアス・フォッグは、クラブの仲間と「80日で世界を一周できるか」という賭けをします。召使いのパスパルトゥーとともに、鉄道、蒸気船、さらには象まで使って急ぎますが、フィックス刑事が「銀行強盗だ」と思い込んで追ってきます。この作品はパリの新聞に連載され、読者は日付を追いながら読みました。1869年のスエズ運河の開通などで世界が急に小さくなったことを、物語で実感させる一冊です。
そのほかの作品
『神秘の島』（The Mysterious Island、1875年）は、気球で脱出した捕虜たちが無人島で文明を一から作り直す物語で、ネモ船長が再び登場します。日本では『十五少年漂流記』（Two Years' Vacation、1888年）も有名で、無人島に流れ着いた少年たちが協力して暮らす姿が描かれます。日本では明治11年（1878年）に川島忠之助が『八十日間世界一周』を訳しており、ヴェルヌが早くから読まれた国の一つです。
科学的にはどうなのか
ヴェルヌは新聞や科学雑誌を読み、地理、天文、工学の知識をノートにまとめて調べていました。作品は思いつきの空想ではなく、あとの出来事に近い予想が当たったように見える場面もあります。月へ向かう乗組員は3人で、発射はフロリダ、帰りのカプセルは太平洋に落ちます。アメリカのアポロ計画も、フロリダから3人の宇宙飛行士を打ち上げ、カプセルは太平洋に着水しました。印象的な一致ですが、予言ではありません。ヴェルヌは南寄りの緯度が有利だと考えてフロリダを選び、アポロの計画者たちにはそれぞれ別の理由がありました。
成り立たない部分もあります。月まで届く大砲では、加速度で乗っている人が耐えられません。地球の内部は深くなるほど高温で高密度になるため、アイスランドの地下に広い海があることもありません。これらは、フィクションとして楽しむものです。
潜水艦も、ヴェルヌが発明したわけではありません。ロバート・フルトンの「ノーチラス号」（1800年）や、フランス海軍のプロンジュール号（1863年進水）など、試作の潜水艇がすでにありました。ヴェルヌの功績は、その発想に、記憶に残る船と船長と、大勢の読者を与えたことです。2008年には、欧州宇宙機関（ESA）が国際宇宙ステーションへ物資を運ぶ最初の補給機に「ジュール・ヴェルヌ」と名づけました。探検の象徴として今も名前が使われています。
SF作品での登場例と文化への影響
ヴェルヌは、さまざまな国の冒険小説家やSF作家に影響を与えました。ヴィクトリア朝の機械を極端にまで発展させた世界を描くスタイルのスチームパンクは、ヴェルヌの飛行船、潜水艦、真鍮の機械を受け継いでいます。ジョルジュ・メリエスの映画『月世界旅行』（1902年）も、ヴェルヌの月の小説などを参考にしたとされています。
意外な作品もあります。『二十世紀のパリ』（Paris in the Twentieth Century）は、ガラスの高層ビルや鉄道、自動車が走り、芸術が顧みられなくなったパリを描いた小説です。エッツェルは1863年に、暗すぎると考えて出版を断り、世に出たのは1994年でした。
よくある誤解
- 「二万里」は深さではありません。ノーチラス号が進んだ距離です。1リュー（league）は約4kmなので、合計は約8万km。地球をおよそ2周する長さです。作中で最も深く潜るのは約1万6000メートルで、その距離とは比べられません。
- ヴェルヌは未来を予言したわけではありません。同時代の科学を延長して想像したもので、外れた点も多く、あとから見ると当たったように見えるだけの場合もあります。
- 子ども向けの作家ではありません。英語圏の古い翻訳は、省略や書き直しが多く、子ども向けの印象が強まりました。原作は長く、暗い場面もあります。
- 描いた場所をすべて訪れたわけではありません。ヨーロッパ各地を旅し、北アメリカにも一度行きましたが、多くの場面は本、地図、雑誌から書いています。
