Dalam lima menit
Abraham Lincoln ditembak pada malam 14 April 1865 di Ford's Theatre, Washington, D.C. Penembaknya adalah John Wilkes Booth, aktor terkenal yang berpihak pada Konfederasi. Lincoln tidak pernah sadar kembali dan wafat pukul 07.22 keesokan paginya, 15 April, di sebuah rumah pondokan di seberang jalan. Usianya 56 tahun, dan ia presiden Amerika Serikat pertama yang dibunuh.
Waktu kejadiannya inilah yang membuat peristiwa ini begitu penting. Robert E. Lee menyerah lima hari sebelumnya, sehingga Perang Saudara hampir berakhir, dan Lincoln adalah orang yang semestinya memimpin negara itu melewati minggu-minggu pertama masa damai. Dalam hitungan jam, Wakil Presiden Andrew Johnson menjadi presiden, dan arah Rekonstruksi beralih ke tangannya. Untuk gambaran yang lebih luas, lihat ulasan kami tentang Amerika abad ke-19.
Booth kabur dengan menunggang kuda, diburu selama dua belas hari, lalu ditembak mati pada 26 April. Delapan orang diadili oleh komisi militer, dan empat di antaranya digantung pada 7 Juli.
Mengapa Booth memilih membunuh
John Wilkes Booth berusia 26 tahun dan berasal dari salah satu keluarga aktor paling terkenal di Amerika. Ia lahir di Maryland, negara bagian budak yang tetap berada di pihak Union, tetapi ia berpihak teguh pada Selatan. Baginya, Lincoln adalah seorang tiran.
Rencana awalnya bukan pembunuhan. Pada akhir 1864 ia mengumpulkan kelompok kecil, antara lain Samuel Arnold, Michael O'Laughlen, dan George Atzerodt, yang kemudian disusul David Herold dan Lewis Powell, untuk menculik Lincoln dan menukarnya dengan tawanan perang Konfederasi. Pada Maret 1865 rencana itu gagal karena sang presiden tidak berada di tempat yang Booth perkirakan.
Setelah itu peristiwa bergulir cepat. Pada 9 April, Lee menyerah kepada Ulysses S. Grant di Appomattox Court House, Virginia, sehingga kemenangan Konfederasi tak mungkin lagi. Pada 11 April, Lincoln berpidato di depan Gedung Putih tentang cara membawa negara-negara bagian Selatan kembali ke Union. Dalam pidato itu ia mengatakan akan mendukung pemberian hak pilih bagi sebagian pria kulit hitam, misalnya mereka yang pernah bertugas sebagai prajurit. Booth mendengarkan di tengah kerumunan, dan ia murka. Dalam beberapa hari, rencananya berubah dari penculikan menjadi pembunuhan.
Rencana itu juga melibatkan lebih dari satu orang. Booth berniat menyingkirkan tiga pemimpin teratas pemerintah pada malam yang sama: Lincoln, Wakil Presiden Johnson, dan Menteri Luar Negeri William Seward. Ia berharap pemerintah Union jatuh ke dalam kekacauan.
Malam 14 April 1865
14 April adalah Jumat Agung. Pagi harinya Lincoln memimpin rapat kabinet, dan sore harinya ia berkeliling dengan kereta kuda bersama istrinya, Mary Todd Lincoln. Malam itu pasangan tersebut pergi ke Ford's Theatre untuk menonton komedi Our American Cousin. Ulysses Grant sempat diundang, tetapi memilih tidak datang. Tamu mereka di boks adalah Mayor Henry Rathbone dan tunangannya, Clara Harris.
Booth, yang sangat mengenal gedung teater itu, mengetahui rencana sang presiden pada hari itu juga dan bersiap dengan cepat. Sekitar pukul 22.15 ia menyelinap ke boks presiden, tempat polisi yang seharusnya berjaga di luar sudah tidak berada di posnya, lalu menembakkan derringer kaliber .44 satu peluru ke belakang kepala Lincoln dari jarak dekat. Rathbone mencoba menangkapnya, dan Booth melukai lengan sang mayor dengan pisau. Booth lalu melompat dari boks ke panggung. Kakinya cedera saat mendarat, tetapi para saksi melaporkan ia berteriak dalam bahasa Latin, Sic semper tyrannis, ‘Demikianlah selalu nasib para tiran’, sebelum lari lewat pintu belakang menuju kuda yang sudah menunggu.
Seorang ahli bedah muda angkatan darat di antara penonton, Dr. Charles Leale, tiba paling dulu di sisi Lincoln dan menilai lukanya mematikan. Karena perjalanan panjang dan bergelombang ke Gedung Putih tampak mustahil, para prajurit dan dokter menggotong sang presiden menyeberangi Tenth Street ke rumah pondokan milik William Petersen. Di sana Lincoln dibaringkan secara diagonal di atas ranjang yang terlalu pendek baginya. Mary Lincoln, anggota kabinet, dokter, dan para sahabat menunggu sepanjang malam. Menteri Perang Edwin Stanton mulai mengarahkan penyelidikan dari rumah itu.
Lincoln wafat pukul 07.22 pada 15 April 1865, tanpa pernah sadar.
Di tempat lain di kota itu, rencana tersebut punya dua bagian lagi. Lewis Powell memaksa masuk ke rumah Seward, yang sedang memulihkan diri dari kecelakaan kereta kuda, lalu menikam Seward, putranya, dan beberapa orang lain. Seward terluka parah di wajah dan leher, tetapi selamat. George Atzerodt, yang seharusnya membunuh Wakil Presiden Johnson, kehilangan nyali dan tidak melakukan apa-apa.
Perburuan dan kematian Booth
Booth dan David Herold meninggalkan Washington dengan menunggang kuda melewati Navy Yard Bridge menuju Maryland. Sebelum fajar mereka singgah di rumah Dr. Samuel Mudd, yang membebat kaki Booth yang cedera. Keduanya lalu bersembunyi di hutan pinus dan rawa selama beberapa hari dengan bantuan para simpatisan Konfederasi, sebelum menyeberangi Sungai Potomac ke Virginia.
Ribuan prajurit dan detektif ikut memburu, dan pemerintah menawarkan hadiah besar. Pada malam 25 menuju 26 April, kavaleri Union melacak keduanya sampai ke lumbung tembakau di pertanian Richard Garrett dekat Port Royal, Virginia. Herold menyerah. Booth menolak, para prajurit membakar lumbung itu, dan Sersan Boston Corbett menembak leher Booth. Booth meninggal beberapa jam kemudian pada 26 April, dua belas hari setelah pembunuhan itu.
Pengadilan dan hukuman
Delapan orang diadili pada Mei dan Juni 1865 di hadapan komisi militer beranggotakan sembilan orang di Washington, bukan di pengadilan sipil. Pilihan itu dipersoalkan para pengkritik sejak dulu hingga kini, karena perang sudah usai dan pengadilan sipil sudah berjalan. Para terdakwa adalah Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Samuel Arnold, Michael O'Laughlen, dan Edman Spangler, seorang kru panggung di Ford's.
Pada 7 Juli 1865, Surratt, Powell, Atzerodt, dan Herold digantung. Mary Surratt, pemilik rumah pondokan tempat para konspirator bertemu, menjadi perempuan pertama yang dieksekusi oleh pemerintah federal Amerika Serikat. Mudd, Arnold, dan O'Laughlen dijatuhi hukuman seumur hidup, sedangkan Spangler enam tahun. Mereka dikirim ke Fort Jefferson, benteng penjara di Florida Keys. O'Laughlen meninggal di sana karena demam kuning pada 1867, dan Presiden Andrew Johnson memberi pengampunan kepada Mudd, Arnold, dan Spangler pada 1869.
Apa yang berubah setelah Lincoln wafat
Andrew Johnson menjadi presiden ke-17 pada pagi 15 April. Johnson, seorang Demokrat dari Tennessee yang maju bersama Lincoln dalam tiket persatuan, jauh lebih lemah sebagai pemimpin. Ia segera berselisih dengan Kongres soal Rekonstruksi, karena lebih menyukai syarat yang cepat dan longgar bagi negara-negara bagian bekas Konfederasi dan nyaris tidak melindungi hak orang-orang yang baru dibebaskan. Pada 1868 DPR memakzulkannya, dan Senat gagal mencopotnya hanya karena kurang satu suara. Para sejarawan masih memperdebatkan seberapa berbeda jalannya Rekonstruksi di bawah Lincoln, yang saat itu bergerak menuju hak pilih terbatas bagi warga kulit hitam tetapi tak sempat menyusun kebijakan lengkap. Untuk bab berikutnya, baca panduan kami tentang era Rekonstruksi.
Bangsa itu berduka dalam skala besar. Jenazah Lincoln disemayamkan di Capitol, dan mulai 21 April kereta jenazah membawanya sejauh sekitar 1.650 mil (sekitar 2.650 km) melalui Baltimore, Philadelphia, New York, Chicago, dan kota-kota lain menuju Springfield, Illinois. Kerumunan besar berdiri di sepanjang rel. Ia dimakamkan di Oak Ridge Cemetery pada 4 Mei 1865. Para pelayat di Utara menjadikannya martir bagi Union dan bagi emansipasi. Amendemen Ketiga, yang menghapus perbudakan, diratifikasi pada Desember 1865, delapan bulan kemudian.
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
Soal AP U.S. History biasanya berfokus pada tiga hal. Pertama, konteks: pembunuhan terjadi beberapa hari setelah Lee menyerah, sehingga memengaruhi peralihan dari perang ke damai. Kedua, dampak: kebijakan Rekonstruksi Johnson yang longgar, konfliknya dengan kaum Republikan Radikal di Kongres, dan pemakzulannya pada 1868. Ketiga, gagasan konspirasi: rencana Booth menyasar beberapa pemimpin, bukan hanya Lincoln. Hafalkan tanggal-tanggal kuncinya: 9 April (Appomattox), 14 April (penembakan), 15 April (wafat), dan 26 April (Booth tewas).
Baca selanjutnya
- Kutipan Abraham Lincoln: dengarkan sang presiden dengan kata-katanya sendiri, dari pidato dan surat-suratnya.
- Siapa Abraham Lincoln?: kisah lengkap hidupnya, dari pondok kayu di Kentucky hingga Gedung Putih.
- Era Rekonstruksi (1865–1877): apa yang terjadi pada Selatan dan orang-orang yang dibebaskan setelah perang.
