Tóm tắt trong năm phút
Abraham Lincoln bị bắn vào tối ngày 14/4/1865 tại Nhà hát Ford ở Washington, D.C. Kẻ bắn ông là John Wilkes Booth, một diễn viên nổi tiếng ủng hộ Liên minh miền Nam. Lincoln không bao giờ tỉnh lại và qua đời lúc 7 giờ 22 phút sáng hôm sau, 15/4, trong một nhà trọ đối diện nhà hát. Ông thọ 56 tuổi và là tổng thống Mỹ đầu tiên bị ám sát.
Thời điểm xảy ra vụ việc chính là điều khiến nó trở nên quan trọng. Robert E. Lee đã đầu hàng năm ngày trước đó, Nội chiến sắp kết thúc, và Lincoln lẽ ra là người dẫn dắt đất nước qua những tuần đầu tiên của hòa bình. Chỉ vài giờ sau, Phó Tổng thống Andrew Johnson trở thành tổng thống, và hướng đi của thời kỳ Tái thiết nằm trong tay ông. Để hiểu bức tranh rộng hơn, hãy xem phần tổng quan về nước Mỹ thế kỷ 19.
Booth trốn thoát bằng ngựa, bị truy lùng suốt mười hai ngày và bị bắn chết ngày 26/4. Tám người bị đưa ra xét xử trước một hội đồng quân sự, và bốn người bị treo cổ ngày 7/7.
Vì sao Booth chọn con đường giết người
John Wilkes Booth khi đó 26 tuổi, xuất thân từ một trong những gia đình diễn viên nổi tiếng nhất nước Mỹ. Ông sinh ra ở Maryland, một bang nô lệ vẫn ở lại trong Liên bang, nhưng đứng hẳn về phía miền Nam. Booth coi Lincoln là một bạo chúa.
Kế hoạch ban đầu của Booth không phải là giết người. Cuối năm 1864, ông tập hợp một nhóm nhỏ gồm Samuel Arnold, Michael O'Laughlen và George Atzerodt, sau đó có thêm David Herold và Lewis Powell, nhằm bắt cóc Lincoln để đổi lấy tù binh miền Nam. Tháng 3/1865, âm mưu này đổ bể vì tổng thống không xuất hiện ở nơi Booth chờ.
Sau đó mọi việc diễn ra rất nhanh. Ngày 9/4, Lee đầu hàng Ulysses S. Grant tại Appomattox Court House, bang Virginia, khiến chiến thắng của miền Nam không còn khả năng xảy ra. Ngày 11/4, Lincoln có bài phát biểu bên ngoài Nhà Trắng về cách đưa các bang miền Nam trở lại Liên bang. Trong đó ông nói sẽ ủng hộ việc trao quyền bầu cử cho một số người da đen, chẳng hạn những người từng phục vụ trong quân đội. Booth đứng trong đám đông nghe và vô cùng phẫn nộ. Chỉ trong vài ngày, kế hoạch của ông ta chuyển từ bắt cóc sang giết người.
Kế hoạch cũng không chỉ nhắm vào một người. Booth định hạ ba nhân vật cấp cao của chính quyền trong cùng một đêm: Lincoln, Phó Tổng thống Johnson và Ngoại trưởng William Seward, với hy vọng đẩy chính phủ Liên bang vào hỗn loạn.
Đêm 14/4/1865
Ngày 14/4 là thứ Sáu Tuần Thánh. Buổi sáng Lincoln họp nội các, buổi chiều đi dạo bằng xe ngựa cùng vợ là Mary Todd Lincoln. Tối đó, hai vợ chồng đến Nhà hát Ford xem vở hài kịch Our American Cousin. Ulysses Grant cũng được mời nhưng quyết định không đến. Khách cùng ngồi trong lô là Thiếu tá Henry Rathbone và hôn thê của ông, Clara Harris.
Booth rất quen thuộc với nhà hát, biết kế hoạch của tổng thống ngay trong ngày hôm đó và chuẩn bị rất nhanh. Khoảng 10 giờ 15 phút tối, ông ta lẻn vào lô tổng thống, nơi viên cảnh sát lẽ ra phải đứng canh bên ngoài đã rời vị trí, rồi bắn một phát từ khẩu súng derringer cỡ .44 một viên vào sau đầu Lincoln ở cự ly gần. Rathbone lao vào giữ Booth, và Booth dùng dao rạch vào tay ông. Sau đó Booth nhảy từ lô xuống sân khấu. Ông ta bị thương ở chân khi tiếp đất, nhưng theo lời các nhân chứng, ông ta hô câu phương châm tiếng Latinh Sic semper tyrannis, nghĩa là “Bạo chúa rồi sẽ luôn như thế”, rồi chạy ra cửa sau nơi có con ngựa chờ sẵn.
Một bác sĩ quân y trẻ trong khán phòng, Charles Leale, là người đến bên Lincoln đầu tiên và nhận định vết thương không thể cứu chữa. Vì quãng đường xóc và dài về Nhà Trắng là điều không thể, binh lính và bác sĩ khiêng tổng thống qua phố Tenth đến một nhà trọ của William Petersen. Tại đây, Lincoln được đặt nằm chéo trên chiếc giường quá ngắn so với ông. Mary Lincoln, các thành viên nội các, bác sĩ và bạn bè thức canh suốt đêm. Bộ trưởng Chiến tranh Edwin Stanton bắt đầu chỉ huy cuộc điều tra ngay từ căn nhà này.
Lincoln qua đời lúc 7 giờ 22 phút sáng ngày 15/4/1865 mà không tỉnh lại.
Ở nơi khác trong thành phố, âm mưu còn hai phần nữa. Lewis Powell xông vào nhà Seward, nơi Ngoại trưởng đang dưỡng thương sau một tai nạn xe ngựa, và đâm Seward, con trai ông cùng một số người khác. Seward bị thương nặng ở mặt và cổ nhưng sống sót. George Atzerodt, người được giao giết Phó Tổng thống Johnson, mất hết can đảm và không làm gì cả.
Cuộc truy lùng và cái chết của Booth
Booth và David Herold phóng ngựa rời Washington qua cầu Navy Yard sang Maryland. Trước bình minh, họ dừng lại ở nhà bác sĩ Samuel Mudd, người nẹp chân bị thương cho Booth. Cặp này sau đó ẩn náu nhiều ngày trong rừng thông và đầm lầy, được những người đồng tình với miền Nam giúp đỡ, rồi vượt sông Potomac sang Virginia.
Hàng nghìn binh lính và thám tử tham gia truy lùng, chính phủ treo thưởng rất lớn. Đêm 25 rrạng sáng 26/4, kỵ binh Liên bang lần theo dấu hai người đến một kho thuốc lá trong trang trại của Richard Garrett gần Port Royal, Virginia. Herold ra đầu hàng. Booth từ chối, binh lính đốt kho, và Trung sĩ Boston Corbett bắn trúng cổ Booth. Booth chết vài giờ sau đó, ngày 26/4, tức mười hai ngày sau vụ ám sát.
Phiên xử và các mức án
Tám người bị xét xử vào tháng 5 và tháng 6/1865 trước một hội đồng quân sự gồm chín thành viên tại Washington, thay vì tòa án dân sự. Cả lúc đó lẫn về sau, nhiều người chỉ trích lựa chọn này, vì chiến tranh đã kết thúc và các tòa dân sự vẫn hoạt động. Các bị cáo gồm Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Samuel Arnold, Michael O'Laughlen và Edman Spangler, một nhân viên hậu đài của Nhà hát Ford.
Ngày 7/7/1865, Surratt, Powell, Atzerodt và Herold bị treo cổ. Mary Surratt, chủ căn nhà trọ nơi những kẻ âm mưu họp mặt, là người phụ nữ đầu tiên bị chính quyền liên bang Hoa Kỳ xử tử. Mudd, Arnold và O'Laughlen bị kết án chung thân, còn Spangler lãnh sáu năm tù. Họ bị đưa đến Fort Jefferson, một pháo đài nhà tù ở quần đảo Florida Keys. O'Laughlen chết vì sốt vàng da tại đó năm 1867, và Tổng thống Andrew Johnson ân xá cho Mudd, Arnold và Spangler năm 1869.
Điều gì thay đổi sau cái chết của Lincoln
Andrew Johnson trở thành tổng thống thứ 17 vào sáng 15/4. Là một người thuộc Đảng Dân chủ từ Tennessee từng đứng chung liên danh đoàn kết với Lincoln, Johnson là nhà lãnh đạo yếu hơn nhiều. Ông nhanh chóng xung đột với Quốc hội về Tái thiết, ủng hộ những điều kiện nhanh chóng, khoan hồng cho các bang miền Nam cũ và làm rất ít để bảo vệ quyền của những người nô lệ được giải phóng. Năm 1868, Hạ viện luận tội ông, và Thượng viện chỉ thiếu một phiếu là có thể phế truất. Các sử gia vẫn tranh luận Tái thiết sẽ khác đến mức nào nếu Lincoln còn sống, bởi ông đang nghiêng về việc cho phép quyền bầu cử có giới hạn cho người da đen nhưng chưa có cơ hội định ra một chính sách đầy đủ. Để đọc tiếp giai đoạn sau, hãy xem hướng dẫn về thời kỳ Tái thiết.
Cả nước để tang trên quy mô lớn. Thi hài Lincoln được quàn tại Điện Capitol, và từ ngày 21/4, một chuyến tàu tang chở linh cữu đi khoảng 1.650 dặm (khoảng 2.650 km) qua Baltimore, Philadelphia, New York, Chicago và nhiều thành phố khác để về Springfield, Illinois. Đám đông lớn đứng dọc tuyến đường. Ông được an táng tại Nghĩa trang Oak Ridge ngày 4/5/1865. Người dân miền Bắc đang để tang đã biến ông thành vị thánh tử đạo của Liên bang và của sự giải phóng nô lệ. Tu chính án thứ 13, xóa bỏ chế độ nô lệ, được phê chuẩn vào tháng 12/1865, tám tháng sau đó.
Đề thi thường hỏi gì
Các câu hỏi môn Lịch sử Hoa Kỳ AP thường xoay quanh ba điểm. Thứ nhất là bối cảnh: vụ ám sát xảy ra chỉ vài ngày sau khi Lee đầu hàng, nên nó định hình bước chuyển từ chiến tranh sang hòa bình. Thứ hai là hệ quả: chính sách Tái thiết khoan hồng của Johnson, xung đột của ông với phe Cộng hòa Cấp tiến trong Quốc hội và việc ông bị luận tội năm 1868. Thứ ba là ý tưởng về một âm mưu: kế hoạch của Booth nhắm vào nhiều nhà lãnh đạo, không chỉ riêng Lincoln. Hãy nhớ các mốc chính: 9/4 (Appomattox), 14/4 (vụ nổ súng), 15/4 (Lincoln qua đời) và 26/4 (Booth bị giết).
Đọc tiếp
- Những câu nói của Abraham Lincoln: nghe tổng thống bằng chính lời của ông, qua các bài phát biểu và thư từ.
- Abraham Lincoln là ai?: câu chuyện đầy đủ về cuộc đời ông, từ căn nhà gỗ ở Kentucky đến Nhà Trắng.
- Thời kỳ Tái thiết (1865–1877): điều gì xảy ra với miền Nam và những người nô lệ được giải phóng sau chiến tranh.
