Le traité de Shimonoseki (1895)

En cinq minutes

Le traité de Shimonoseki est l'accord de paix qui mit fin à la première guerre sino-japonaise (1894-1895). Le Japon et la Chine des Qing le signèrent le 17 avril 1895 à Shimonoseki, ville portuaire située à l'extrémité occidentale de Honshu. Ses principales clauses sont simples : la Chine renonce à toute prétention sur la Corée, cède Taïwan, les îles Penghu et la péninsule du Liaodong, paie une indemnité de 200 millions de taëls d'argent et ouvre de nouveaux ports au commerce japonais. C'est le document qui montre le mieux le basculement du rapport de force en Asie de l'Est en 1895. Il s'inscrit dans un récit plus large, raconté dans La Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793-1912).

Pourquoi la guerre s'achève début 1895

Le Japon déclare la guerre à la Chine le 1er août 1894, après un affrontement entre les deux pays pour l'influence en Corée. Presque partout, les combats tournent à l'avantage du Japon. Son armée l'emporte à Pyongyang en septembre 1894, sa marine bat la flotte chinoise au large du Yalu, et Port-Arthur tombe en novembre. En février 1895, les forces japonaises prennent Weihaiwei, dans le Shandong, et la flotte du Beiyang, fierté de la marine des Qing, se rend. Pour en savoir plus sur les combats, voir La première guerre sino-japonaise (1894-1895).

À ce stade, la cour des Qing veut la paix. Une première mission, menée par Zhang Yinhuan et Shao Youlian, arrive à Hiroshima début février 1895, mais le Japon refuse de discuter avec des envoyés qu'il juge dépourvus de pleins pouvoirs. La cour se tourne alors vers son plus éminent homme d'État, Li Hongzhang, qui avait lui-même fait construire la flotte qui venait d'être détruite. Âgé de plus de soixante-dix ans, il reçoit l'autorité de signer.

Les négociations de Shimonoseki

Les pourparlers s'ouvrent le 20 mars 1895 au Shunpanro, une auberge en bord de mer qui reste aujourd'hui un lieu célèbre de la ville. Le Japon est représenté par le Premier ministre Ito Hirobumi et le ministre des Affaires étrangères Mutsu Munemitsu. Il négocie en position de force : ses armées se préparent aussi à marcher sur Pékin, et il est prêt à demander beaucoup.

Le 24 mars, après la troisième séance, un Japonais nommé Koyama Toyotaro tire sur Li Hongzhang et le blesse au visage alors que sa chaise à porteurs quitte le lieu des négociations. Li survit. L'attentat embarrasse Tokyo, qui craint que les puissances étrangères n'en rejettent la faute sur le Japon, et celui-ci accepte rapidement un cessez-le-feu dans les principales zones de guerre. La blessure de Li n'interrompt pas les discussions : il revient à la table dès qu'il est suffisamment remis. Les premières exigences japonaises restent en grande partie inchangées. Le traité est signé le 17 avril.

Ce que disait le traité

Le texte comporte onze articles. Voici les plus importants.

• Corée. La Chine reconnaît la Corée comme un État pleinement indépendant et renonce aux anciens liens tributaires. En pratique, cela supprime l'influence chinoise sur la péninsule et l'ouvre au Japon.
• Territoire. La Chine cède la partie sud de la province du Fengtian, y compris la péninsule du Liaodong, ainsi que Taïwan et les îles Penghu, situées entre Taïwan et le continent.
• Indemnité. La Chine s'engage à verser 200 millions de taëls de Kuping en argent, échelonnés sur plusieurs années. Le Japon est autorisé à garder Weihaiwei en gage jusqu'au paiement.
• Nouveaux ports. Shashi, Chongqing, Suzhou et Hangzhou sont ouverts au commerce japonais, et les navires japonais obtiennent le droit de naviguer sur le haut Yangzi et sur les voies menant à Suzhou et à Hangzhou.
• Commerce et industrie. Le Japon reçoit le traitement de la nation la plus favorisée et le droit d'installer des usines dans les ports ouverts. Les autres puissances pouvant ensuite réclamer les mêmes droits, cette clause ouvre plus largement la Chine à l'industrie étrangère.
• Habitants. Les habitants des territoires cédés disposent de deux ans pour vendre leurs biens et partir, faute de quoi ils sont considérés comme sujets japonais.

Pour le Japon, l'argent compte autant que les terres. L'indemnité représente plusieurs fois le budget annuel de l'État. Une grande partie est consacrée à l'armée et à la marine, et une autre soutient le passage à l'étalon-or en 1897 et la construction des aciéries de Yawata.

La triple intervention

Six jours après la signature, le 23 avril 1895, la Russie, l'Allemagne et la France font savoir chacune au Japon que la possession de la péninsule du Liaodong menacerait Pékin et priverait de sens l'indépendance coréenne. Elles lui conseillent de la restituer. La Russie, qui vise sa propre influence en Mandchourie, mène l'opération. Le Japon n'a pas les moyens d'affronter trois grandes puissances après une longue guerre, et accepte le 5 mai de rendre la péninsule. Par un accord distinct du 8 novembre 1895, la Chine verse en échange 30 millions de taëls supplémentaires.

L'épisode laisse un profond ressentiment au Japon. Le mot d'ordre gashin-shotan, qui signifie endurer l'épreuve pour mieux prendre sa revanche, se répand dans la presse et dans l'opinion. Trois ans plus tard, en 1898, la Russie elle-même obtient de la Chine la location de Port-Arthur et de la pointe sud du Liaodong. Cela nourrit la rivalité qui conduit à la guerre russo-japonaise de 1904-1905.

Ce qui change après 1895

Taïwan. Les habitants de Taïwan ne sont pas consultés. En mai 1895, des notables locaux proclament une éphémère République de Formose, mais les troupes japonaises débarquent à la fin du mois et prennent Tainan, capitale de l'île, en octobre. Taïwan reste ensuite une colonie japonaise jusqu'en 1945. Le statut ultérieur de Taïwan est une question distincte, toujours disputée.

Japon. La guerre et le traité donnent au Japon sa première colonie outre-mer, une somme considérable et une nouvelle stature aux yeux des puissances occidentales. Le Japon avait déjà fait réviser ses traités inégaux avec la Grande-Bretagne en 1894. La victoire de 1895 confirme qu'il faut désormais le prendre au sérieux.

Chine. La défaite face à un pays longtemps jugé plus petit révèle les faiblesses de la modernisation des Qing. Les puissances étrangères se hâtent alors de réclamer des baux et des zones d'influence en Chine, notamment Port-Arthur, Weihaiwei, la baie de Jiaozhou et la baie de Guangzhou en 1898. Des réformateurs jugent qu'il faut aller plus loin, ce qui mène à la Réforme des Cent Jours de 1898.

Corée. L'indépendance proclamée sur le papier ne protège pas la Corée. Le Japon, la Russie et d'autres se disputent son contrôle, et en 1897 le roi de la dynastie Joseon proclame l'Empire coréen. Le Japon en fait un protectorat en 1905, puis l'annexe en 1910.

Ce que demandent les examens

Dans les sujets de type AP, le traité sert de preuve de l'essor du Japon et du déclin de la Chine, ainsi que de la rivalité des puissances impériales en Asie de l'Est. Soyez prêt à relier ces points :

• Le traité met fin à la première guerre sino-japonaise et à la suzeraineté de la Chine sur la Corée.
• Clauses territoriales : Taïwan, Penghu et la péninsule du Liaodong (cette dernière restituée en quelques mois).
• La triple intervention de la Russie, de l'Allemagne et de la France montre que la puissance du Japon avait encore des limites en 1895.
• Après 1895, la course aux concessions en Chine s'accélère.

Dans une question de comparaison, rapprochez-le du traité de Nankin (1842). En 1842, une puissance occidentale force l'ouverture des ports des Qing. En 1895, une puissance asiatique fait de même, avec les mêmes outils : indemnité, territoires et privilèges commerciaux.

À lire ensuite

• La première guerre sino-japonaise (1894-1895) : les campagnes qui ont permis au Japon de dicter ces conditions.
• La restauration de Meiji dans l'histoire mondiale : comment le Japon a bâti l'État et l'armée qui ont gagné en 1895.
• La Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793-1912) : toute l'époque dans laquelle s'inscrit ce traité.