Tóm tắt trong năm phút
Trận Trafalgar là một trận hải chiến diễn ra ngày 21/10/1805 ngoài mũi Trafalgar, trên bờ biển tây nam Tây Ban Nha. Hạm đội Anh gồm 27 chiến hạm tuyến do Phó đô đốc Horatio Nelson chỉ huy đã đối đầu hạm đội liên quân Pháp - Tây Ban Nha gồm 33 chiến hạm dưới quyền Pierre-Charles Villeneuve. Đến tối, phía Anh đã bắt giữ hoặc tiêu diệt khoảng hai mươi tàu địch mà không mất chiếc nào. Nelson bị một xạ thủ bắn tỉa bắn trúng giữa trận và qua đời sau khoảng ba giờ.
Kết quả quan trọng hơn nhiều so với những con số. Sau Trafalgar, Napoléon không còn hy vọng đưa quân đổ bộ lên nước Anh. Anh giữ quyền kiểm soát biển trong suốt phần còn lại của cuộc chiến, và điều đó định hình mọi bước đi tiếp theo của Napoléon. Trận đánh này là một trong những sự kiện trung tâm của Kỷ nguyên Napoléon.
- Thời gian: 21/10/1805
- Địa điểm: ngoài mũi Trafalgar, gần Cádiz, Tây Ban Nha
- Các bên: Anh đối đầu Pháp và Tây Ban Nha
- Kết quả: Anh thắng quyết định
- Ý nghĩa: chấm dứt nguy cơ xâm lược và khẳng định ưu thế hải quân của Anh
Vì sao trận đánh xảy ra
Từ năm 1803, Anh và Pháp lại rơi vào chiến tranh. Napoléon, lúc này đã là Hoàng đế nước Pháp, muốn kết thúc cuộc chiến bằng cách vượt eo biển Manche. Ông tập hợp một đạo quân hơn 100.000 người tại Boulogne và cho đóng các thuyền đáy phẳng để chở họ. Kế hoạch có một trở ngại lớn: Hải quân Hoàng gia thống trị eo biển, và quân Pháp chỉ vượt được nếu hạm đội Anh bị dụ đi chỗ khác hoặc bị đánh bại.
Cách giải quyết của Napoléon là làm phân tán sự chú ý của người Anh. Các hạm đội từ Toulon, Rochefort và Brest sẽ lẻn ra khơi, dụ quân Anh sang vùng Caribe, rồi quay ngược lại tập trung ở eo biển Manche để giành quyền kiểm soát trong vài ngày. Kế hoạch này đòi hỏi thời điểm hoàn hảo, trong khi các tàu đã nhiều năm bị phong tỏa trong cảng và thủy thủ đoàn được huấn luyện kém.
Kế hoạch đã thất bại. Villeneuve rời Toulon vào tháng 3/1805 và hội quân với phía Tây Ban Nha tại Cádiz. Ông vượt sang Tây Ấn, bị Nelson truy đuổi, rồi quay lại băng qua Đại Tây Dương. Tháng 7, ông giao chiến bất phân thắng bại với một hải đội Anh dưới quyền Sir Robert Calder ngoài mũi Finisterre, sau đó ghé các cảng Tây Ban Nha và cuối cùng vào Cádiz hồi tháng 8. Việc vượt eo biển Manche lúc đó đã nằm ngoài tầm với. Napoléon đưa quân rời Boulogne để đối phó Áo và Nga, hai nước đã cùng Anh lập nên Liên minh thứ ba. Quân Áo tại Ulm đầu hàng ngày 20/10/1805, đúng một ngày trước Trafalgar. Chiến sự trên bộ đang dịch chuyển về phía đông.
Hạm đội ở Cádiz vẫn là mối đe dọa, và Anh muốn tiêu diệt nó. Nelson đến vùng biển ngoài cảng vào cuối tháng 9 để nắm quyền chỉ huy cuộc phong tỏa. Trong khi đó, Villeneuve nhận lệnh của Napoléon đưa hạm đội vào Địa Trung Hải. Ông cũng biết một đô đốc khác đang trên đường đến thay mình, điều này thúc ông hành động. Ông ra khơi ngày 19–20/10, và quân Anh đã chờ sẵn.
Hai hạm đội
Hạm đội liên quân có 33 chiến hạm tuyến, gồm 18 tàu Pháp và 15 tàu Tây Ban Nha. Villeneuve chỉ huy từ chiếc Bucentaure. Đô đốc Tây Ban Nha Federico Gravina chỉ huy một hải đội dự bị, và chiếc Santísima Trinidad bốn tầng pháo khổng lồ, tàu chiến lớn nhất thời đó, nằm trong hàng tàu Tây Ban Nha. Trên giấy tờ, hạm đội đồng minh có nhiều tàu và nhiều pháo hơn. Điểm yếu của họ là kinh nghiệm. Hạm đội Pháp nhiều năm bị phong tỏa trong cảng nên ít được luyện tập trên biển, còn thủy thủ Pháp và Tây Ban Nha chưa từng huấn luyện cùng nhau.
Nelson có 27 chiến hạm tuyến. Soái hạm của ông là HMS Victory. Người chỉ huy thứ hai, Phó đô đốc Cuthbert Collingwood, treo cờ trên chiếc Royal Sovereign. Thủy thủ Anh đã nhiều năm lênh đênh trên biển, luyện tập pháo thường xuyên và bắn nhanh hơn đối thủ. Nelson cũng đặc biệt giỏi trong việc khiến các thuyền trưởng hiểu rõ ý mình. Trước trận đánh, ông tập hợp họ trên tàu Victory và giải thích một kế hoạch mà ông gọi là “Nelson touch” (“nét Nelson”).
Diễn biến ngày 21 tháng 10
Cách đánh thông thường là hai hạm đội đi song song thành hàng và trao đổi các loạt pháo bên sườn. Lối đánh này thường dẫn đến thế giằng co. Kế hoạch của Nelson là phá vỡ khuôn mẫu đó. Ông chia hạm đội thành hai mũi, lao thẳng vuông góc vào hàng tàu địch. Mũi của Collingwood sẽ cắt hàng gần phía đuôi; mũi của Nelson cắt gần trung tâm hơn. Các tàu địch phía trước điểm cắt sẽ chậm quay lại yểm trợ. Những tàu địch ngay tại điểm tấn công sẽ bị áp đảo về số lượng và bị đánh đến cùng.
Kế hoạch có cái giá của nó. Một con tàu lao thẳng vào hàng địch có thể bị bắn dọc thân bằng các loạt pháo mà không đáp trả được, vì pháo của chính nó không thể quay hướng. Nelson chấp nhận rủi ro này vì tin vào tốc độ và sự thuần thục của các kíp pháo, và vì ông cho rằng pháo thủ phía đồng minh bắn kém. Khi quân Anh tiến lại gần, gió nhẹ khiến họ đi chậm, nên họ phải chịu hỏa lực rất lâu trước khi tới được hàng địch.
Khoảng giữa trưa, chiếc Royal Sovereign là tàu đầu tiên chạm hàng tàu đồng minh và xuyên qua phía sau chiếc Santa Ana của Tây Ban Nha, với Collingwood vượt xa các tàu theo sau. Chiếc Victory đến sau đó một lúc. Tàu bị bắn dọc thân khi tiến vào và mất bánh lái, nhưng vẫn xuyên qua phía sau chiếc Bucentaure và bắn nguyên một loạt pháo bên sườn vào đuôi soái hạm địch ở cự ly gần. Sau đó nó mắc vào chiếc Redoutable của Pháp.
Ngay sau một giờ chiều, một xạ thủ trên giàn dây của chiếc Redoutable bắn trúng vai trái Nelson. Viên đạn đi xuống cột sống. Ông được khiêng xuống dưới boong và nói với bác sĩ của tàu rằng không thể làm gì được nữa. Trước đó, ông đã cho kéo lên tín hiệu “Nước Anh mong mỗi người sẽ làm tròn bổn phận”. Trận đánh vẫn tiếp diễn quanh ông, chiếc Temeraire và các tàu Anh khác đến cứu viện chiếc Victory và bắt giữ chiếc Redoutable.
Đến giữa chiều, hàng tàu đồng minh đã vỡ thành từng nhóm, mỗi nhóm phải chống lại nhiều tàu Anh. Villeneuve đầu hàng trên chiếc Bucentaure. Gravina rời chiến trường cùng những chiếc tàu Tây Ban Nha cứu được; ông bị thương nặng và mất vào mùa xuân năm sau. Khoảng bốn rưỡi chiều, Nelson qua đời sau khi nghe tin chiến thắng đã về tay mình. Tiếng súng ngừng vào khoảng năm giờ.
Cơn bão và các con số
Một cơn bão nổi lên trong những ngày sau trận đánh. Nhiều tàu hư hại, kể cả các tàu bắt được, bị đắm hoặc chìm, và quân Anh phải bỏ hoặc đốt một số chiếc. Mười bảy tàu đồng minh bị bắt, một chiếc phát nổ, và chỉ khoảng 11 trong số 33 tàu về được Cádiz. Bốn tàu Pháp thoát khỏi trận đánh dưới quyền Chuẩn đô đốc Dumanoir bị truy đuổi và bắt giữ hồi đầu tháng 11 ngoài mũi Ortegal.
Thương vong chênh lệch rất lớn. Phía Anh có khoảng 450 người chết và 1.200 người bị thương. Phía Pháp và Tây Ban Nha có khoảng 4.400 người chết và 2.500 người bị thương, cùng khoảng 7.000 người bị bắt làm tù binh. Villeneuve nằm trong số tù binh. Ông được thả năm 1806 và mất ngay trong năm đó.
Những thay đổi sau đó
Bản thân Trafalgar không giành chiến thắng cho cả cuộc chiến. Quân đội Pháp vẫn mạnh nhất châu Âu, và ngày 2/12/1805, Napoléon đè bẹp Áo và Nga tại Austerlitz. Anh không thể đánh bại ông trên bộ. Điều Trafalgar làm được là chặn một con đường dẫn đến chiến thắng và mở ra một con đường khác cho Anh.
Thứ nhất, nguy cơ xâm lược chấm dứt. Napoléon không bao giờ còn đến gần việc vượt eo biển Manche, và ông ngừng xây dựng hạm đội lớn mà ông cần có. Thứ hai, thương mại của Anh và khả năng vận chuyển quân đội bằng đường biển được bảo đảm. Hải quân Hoàng gia có thể phong tỏa bờ biển châu Âu, tiếp tế cho đồng minh và đổ quân lên Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha.
Thứ ba, Napoléon chuyển sang chiến tranh kinh tế. Trong Sắc lệnh Berlin tháng 11/1806, ông tuyên bố quần đảo Anh bị phong tỏa và đóng các cảng lục địa với hàng hóa Anh. “Hệ thống Lục địa” này đẩy ông vào những cuộc chiến mới để cưỡng chế thi hành, gồm cuộc xâm lược Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, và cuối cùng là cuộc tiến quân vào Nga năm 1812.
Ở Anh, chiến thắng đi cùng nỗi tang thương. Thi hài Nelson được đưa về nước trong một thùng rượu mạnh, và ông được an táng theo nghi lễ quốc tang tại Nhà thờ St Paul vào tháng 1/1806. Quảng trường Trafalgar ở London, đặt tên để tưởng nhớ trận đánh, có Cột Nelson ở trung tâm. Chiến thuật của Nelson cũng trở thành hình mẫu cho các sĩ quan hải quân: quyết định một kế hoạch táo bạo, cho các thuyền trưởng biết ý tưởng thay vì từng chi tiết, rồi để họ tự hành động.
Đề thi thường hỏi gì
- Thời gian và địa điểm: 21/10/1805, ngoài mũi Trafalgar, Tây Ban Nha. Cần nhớ năm và hai đô đốc là Nelson và Villeneuve.
- Nguyên nhân: kế hoạch xâm lược nước Anh của Napoléon, và nhu cầu dụ đi hoặc tiêu diệt Hải quân Hoàng gia.
- Ý nghĩa: Anh nắm quyền kiểm soát biển, nguy cơ xâm lược chấm dứt, và chiến lược của Napoléon chuyển sang Hệ thống Lục địa. Đề thường hỏi chung với Austerlitz: Napoléon thắng trên bộ và thua trên biển trong vòng sáu tuần.
- Bẫy thường gặp: Trafalgar không đánh bại Napoléon. Nó hạn chế những gì ông có thể làm chống Anh, nhưng ông vẫn thống trị lục địa châu Âu đến giai đoạn 1812–1814.
Đọc tiếp
Các trang sau đề cập những sự kiện xung quanh trận đánh.
- Trận Austerlitz (1805): những gì Napoléon đạt được trên bộ sáu tuần sau Trafalgar.
- Chiến dịch Ai Cập của Napoléon (1798–1801): một chiến dịch trước đó, nơi Nelson tiêu diệt hạm đội Pháp ở sông Nile.
- Napoléon Bonaparte là ai?: người có kế hoạch xâm lược bị Trafalgar chấm dứt.
