5分でわかるツィンメルマン電報
ツィンメルマン電報とは、1917年1月16日にドイツの外務長官アルトゥール・ツィンメルマンが、メキシコ駐在のドイツ公使ハインリヒ・フォン・エッカルト宛てに送った秘密の外交電報です。「もしアメリカがドイツに宣戦したら、ドイツとメキシコで同盟を結び、いっしょに戦おう」という提案が書かれていました。メキシコには資金援助を約束し、昔アメリカに奪われたテキサス、ニューメキシコ、アリゾナを取り戻させる、という条件つきです。
この電報はイギリス海軍の暗号解読班に傍受され、解読されました。イギリスは2月下旬にアメリカへ内容を伝え、3月1日にアメリカの新聞が報じます。ツィンメルマン本人も3月3日に事実だと認めたため、イギリスのでっち上げという疑いは消えました。そして1917年4月6日、アメリカはドイツに宣戦布告します。
ただし、電報だけがアメリカ参戦の原因ではありません。いちばん大きな理由は、ドイツが潜水艦による無制限の攻撃を再開したことでした。電報の役目は、戦争を遠いヨーロッパの出来事と考えていたアメリカ人に、「自分たちの国境の問題でもある」と感じさせたことにあります。この記事は、第一次世界大戦の原因・経過・結果をまとめたガイドの一部です。
ツィンメルマン電報には何が書かれていたのか
電報は短く、内容は大きく三つに分けられます。
- 潜水艦作戦の予告。ドイツは1917年2月1日から無制限潜水艦作戦を始めます。これは、イギリス周辺の船を警告なしに沈める作戦です。それでもドイツは、アメリカを中立にとどめたいと考えていました。
- メキシコへの条件つきの提案。それがうまくいかなければ、メキシコに同盟を申し込みます。ともに戦い、ともに講和する。ドイツは気前よく資金を出す。メキシコは、失ったテキサス、ニューメキシコ、アリゾナを取り戻すことをドイツが了解する、という内容です。
- 日本についての依頼。アメリカとの戦争が確実になったら、メキシコ大統領が自分から日本に働きかけ、同盟に加わるよう誘ってほしい、と頼んでいます。さらに、ドイツの潜水艦によって数か月のうちにイギリスを講和へ追い込めるとも書かれていました。
大事なのは「条件つき」という点です。アメリカが参戦しないかぎり、何も起こらない計画でした。歴史家は、ドイツのねらいを、アメリカ軍を南の国境に引きつけ、兵士や武器が大西洋を渡ってヨーロッパへ向かうのを減らすことだったと考えています。
なぜドイツはこの電報を送ったのか
1917年になると、戦争は3年目に入っていました。ドイツはイギリス海軍の海上封鎖で、食料や原料が足りなくなっていました。ドイツ軍の指導者たちは、一か八かの賭けに出ます。潜水艦（Uボート）に、商船を警告なしに攻撃させて、アメリカの助けが届く前にイギリスを講和の席につかせようとしたのです。
ドイツは1915年以降、この作戦をひかえていました。1915年5月にイギリスの客船ルシタニア号が沈められ、アメリカ人を含む多くの民間人が亡くなって、アメリカで強い怒りが起きたからです。無制限潜水艦作戦に戻れば、アメリカが参戦するおそれがあることを、ドイツの指導者たちは分かっていました。電報は、その場合に備えた「次の一手」でした。
メキシコが相手に選ばれたのには理由があります。まず、1916年に、アメリカ軍が反乱の指導者パンチョ・ビリャを追ってメキシコ領内に入る「討伐遠征」があり、両国の関係が冷えていました。さらにメキシコは、ベヌスティアーノ・カランサ大統領のもとで革命の混乱のさなかにあり、先行きが読みにくい国でもありました。
けれども、この計画には根本的な無理がありました。メキシコは国内がまとまらず、武器も足りません。しかもドイツは、イギリス海軍が押さえる大西洋の向こうから、十分な支援を届けることもできませんでした。日本を誘う案も非現実的でした。日本は1914年からイギリスなど連合国の側で戦っていたからです。
イギリスはどうやって解読したのか
イギリス海軍の情報部門「40号室（Room 40）」は、ドイツの無線や電信を日常的に調べていました。ツィンメルマン電報は、ワシントンを通る外交用の回線など、いくつかの経路で送られ、イギリスは数日のうちに傍受しました。ニゲル・デ・グレイやウィリアム・モンゴメリーらの解読者が、40号室がそれまでに研究していたドイツの外交暗号を使って、重要な部分を読み解きました。
ここでイギリスは悩みます。内容をそのままアメリカに渡せば、ドイツの暗号を読んでいることだけでなく、中立国を通る電信線をのぞき見ていることまで明らかになってしまうからです。そこで、イギリスはすぐには動きませんでした。やがて、ワシントンからメキシコシティへ転送された版の写しを手に入れ、「メキシコの電信局から入手した」と説明できる形を整えました。本当の情報源を隠すための工夫です。
1917年2月23日から24日にかけて、イギリスのバルフォア外相が、アメリカのウォルター・ページ大使に電文を見せます。大使はそれをウィルソン大統領へ打電しました。
公表とアメリカの反応
ウィルソン政権は電文を報道機関に公表し、3月1日にAP通信が伝えました。最初は偽物ではないかと疑うアメリカ人も多く、戦争に反対する新聞や政治家の中には、そう主張する人もいました。しかし3月3日、ツィンメルマン自身が本物だと公に認め、その後の3月中にもあらためて認めたため、疑いは消えました。
影響は大きなものでした。潜水艦への怒りから、アメリカはすでに2月3日にドイツとの外交関係を断っていました。電報は、そこに「アメリカ領土をねらう敵対的な陰謀」というイメージを加えました。ウィルソンは4月2日、議会にドイツへの宣戦布告を求めます。上院は4月4日に賛成し、下院も6日に続き、同じ日に大統領が署名しました。
メキシコの答え
メキシコは、この提案を受け入れませんでした。カランサ政権には、慎重になる理由がありました。国内の革命への対応で手いっぱいで、強大な隣国との戦争をする余裕はなかったからです。メキシコの軍人たちは、失った領土の奪回は不可能だと見て、ドイツの武器や資金もあてにならないと判断しました。カランサは中立を保ち、1917年の春にこの話を断ります。ドイツはメキシコから何も得られないまま、アメリカの世論を大きく敵に回しました。
電報の結果と影響
- 戦争への影響：アメリカは、連合国の「協力国」として参戦しました。アメリカ軍が大量にヨーロッパへ到着したのは1918年になってからですが、新しい兵力と物資が来るという見通しは、ドイツの作戦を変えさせました。
- ドイツへの影響：ツィンメルマンは1917年8月に外務長官の座を去りました。電報は、ドイツの軽率な外交の代表例として語られるようになります。
- 情報戦への影響：この事件は、通信情報の価値の大きさを示しました。近代的な暗号解読が世の中に知られた最初の大きな成功の一つとして、よく紹介されます。
- 米墨関係への影響：計画は実行されませんでしたが、アメリカではメキシコでのドイツの動きへの警戒心が強まりました。
試験に出るポイント
共通テストなどでは、ツィンメルマン電報はアメリカ参戦の理由として問われます。ほかの要因と並べて整理しておきましょう。たとえば、ドイツの無制限潜水艦作戦、ルシタニア号事件、アメリカと連合国の経済的なつながりです。1917年3月のロシア二月革命で帝政が倒れ、連合国側を「民主主義のための戦い」と説明しやすくなったことも、背景の一つです。電報は参戦の引き金の一つであり、世論を動かした要素ですが、唯一の原因ではない、という書き方が正確です。
流れは次の順で覚えます。1月16日に電報が送られ、1月31日に潜水艦作戦が発表されて2月1日に始まり、2月に傍受した内容がアメリカへ渡され、3月1日に公表され、4月6日に宣戦布告です。あわせて、電報が何を約束したのか、なぜ実現しなかったのかも説明できるようにしておきましょう。
次に読む
- 第一次世界大戦（1914〜1918年）の原因・経過・結果：電報を戦争全体の流れの中に置いて確認できます。
- 三国同盟と三国協商の違い：ドイツが大西洋の向こうまで広げようとした同盟のしくみがわかります。
- バルカン半島はどこ？地図と国々：メキシコから遠く離れた、戦争の出発点の地域を確かめられます。
