Great Filter dalam lima menit
Great Filter adalah gagasan bahwa di suatu titik dalam perjalanan dari kimia tak hidup menuju peradaban yang menyebar ke seluruh galaksi, ada setidaknya satu tahap yang begitu kecil peluangnya sehingga nyaris tak ada yang bisa melewatinya. Gagasan ini adalah salah satu jawaban atas paradoks Fermi, yaitu teka-teki mengapa galaksi yang tampak begitu cocok untuk kehidupan tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan pihak lain. Ekonom Robin Hanson menamai dan menguraikan gagasan ini dalam esainya pada 1998, “The Great Filter – Are We Almost Past It?”
Penalarannya berupa hitungan sederhana. Galaksi Bima Sakti memiliki ratusan miliar bintang, dan alam semesta memuat galaksi dalam jumlah yang sangat besar. Seandainya kehidupan cenderung berkembang menjadi sesuatu yang meluas dan meninggalkan jejak yang terlihat, kita semestinya sudah menemukan jejak itu. Nyatanya belum. Jadi pasti ada mata rantai yang sangat sulit, dan Hanson menyebut tahap sulit itu Filter. Ini hipotesis, bukan penemuan: belum ada yang menemukan Filter atau membuktikan bahwa ia ada.
Yang membuat gagasan ini memikat adalah pertanyaan yang ditinggalkannya. Apakah Filter berada di belakang kita, sebagai peristiwa langka yang beruntung kita lalui? Atau ia masih menanti di depan? Halaman ini termasuk dalam topik History of Science Fiction kami karena para penulis sudah lama bermain-main dengan ketakutan yang persis sama.
Cara kerja Great Filter
Bayangkan jalan menuju peradaban antargalaksi sebagai tangga dengan banyak anak tangga. Daftar versi Hanson kira-kira begini: bintang dan planet yang cocok, molekul yang bisa menggandakan diri, kehidupan sederhana bersel tunggal, sel kompleks, reproduksi seksual, tubuh bersel banyak, hewan pemakai alat berotak besar, tahap kita sekarang, dan akhirnya ekspansi ke luar angkasa yang bertahan lama. Setiap anak tangga punya peluang untuk dipanjat. Filter adalah anak tangga yang peluangnya begitu kecil sehingga, bahkan di antara bintang sebanyak itu, hampir tak ada yang mencapai puncak.
Argumen ini tidak memerlukan satu tahap pembunuh tunggal. Beberapa tahap yang cukup sulit, jika dikalikan, bisa berfungsi sebagai filter sama baiknya dengan satu tahap yang nyaris mustahil.
Letak Filter jauh lebih penting daripada hal lain, dan ada tiga jawaban besar.
- Filter ada di belakang kita. Salah satu tahap awal sangat langka, mungkin kemunculan kehidupan itu sendiri atau lompatan ke sel kompleks. Dalam hal ini kita istimewa, dan langit yang sunyi hanyalah tampilan dari peristiwa langka. Masa depan kita terbuka.
- Filter ada di depan kita. Kehidupan, bahkan kecerdasan, umum terjadi, tetapi peradaban cenderung gagal sebelum sempat menyebar. Perang nuklir, penyakit rekayasa, perubahan iklim yang tak terkendali, atau teknologi yang lepas kendali sering disebut sebagai contoh hal yang bisa menghentikan peradaban muda. Tidak satu pun dari ini terbukti sebagai jebakan universal. Semuanya hanya menggambarkan jenis hal yang mungkin menjadi Filter. Inilah jawaban yang menakutkan.
- Tidak ada filter dalam arti sempit. Seseorang harus menjadi yang pertama, dan mungkin kita hanya datang lebih awal. Penjelasan lain atas kesunyian itu, seperti peradaban yang bersembunyi atau berada terlalu jauh, termasuk dalam paradoks Fermi, bukan dalam Filter.
Poin Hanson yang paling tajam menyangkut harapan. Semakin mudah kehidupan muncul dan berkembang, semakin sedikit bagian Filter yang bisa berada di belakang kita, dan semakin banyak yang harus berada di depan. Kabar baik tentang masa lalu adalah kabar buruk tentang masa depan.
Sains yang nyata: apa yang diketahui dan apa yang tebakan
Beberapa kepingan teka-teki ini sudah terukur. Astronom telah mengonfirmasi lebih dari 6.000 planet di sekitar bintang lain, dan studi data teleskop Kepler milik NASA menunjukkan bahwa planet berbatu di zona layak huni bintang mirip Matahari tergolong umum. Kekurangan planet kemungkinan besar bukan Filter-nya.
Planet kita sendiri memberi garis waktu kasar. Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Bukti kehidupan ada sejak setidaknya 3,5 miliar tahun lalu, yang menunjukkan bahwa kehidupan sederhana muncul cukup cepat setelah kondisinya memungkinkan. Sel kompleks butuh waktu jauh lebih lama, dan hewan baru muncul sekitar 600 juta tahun lalu. Manusia pembuat alat adalah pendatang yang sangat baru. Sebagian peneliti membaca lamanya penantian sel kompleks sebagai petunjuk bahwa tahap itu mungkin sulit. Namun kita hanya punya satu contoh, dan satu contoh tidak bisa memberi tahu seberapa besar peluang sebenarnya dari tiap tahap.
Ketidakpastian yang sama menyelimuti persamaan Drake, yang beberapa faktornya tidak diketahui hingga selisih banyak orde besaran. Dalam makalah 2018 berjudul “Dissolving the Fermi Paradox”, Anders Sandberg, Eric Drexler, dan Toby Ord berpendapat bahwa jika ketidakpastian ini ditangani secara jujur, sangat masuk akal bahwa kita sendirian di galaksi, dan paradoksnya sebagian besar lenyap. Jika mereka benar, Filter di masa lalu kita adalah hasil yang wajar.
Gagasan ini juga mengubah cara sebagian pemikir memandang pencarian kehidupan. Dalam esai 2008, filsuf Nick Bostrom berpendapat bahwa penemuan asal-usul kehidupan kedua yang independen, misalnya di Mars, justru kabar buruk. Mars yang steril membiarkan tahap sulit itu aman di masa lalu. Kehidupan sederhana di tetangga sebelah akan menandakan bahwa kehidupan mudah muncul, sehingga lebih banyak bagian Filter bergeser ke masa depan kita. Ini argumen probabilitas, bukan ramalan.
Semua hal tentang letak Filter tetap spekulasi. Yang pasti adalah bukti yang absen: setelah puluhan tahun pencarian sinyal radio dan survei langit, belum ada sinyal atau artefak terkonfirmasi dari peradaban lain.
Di mana gagasan ini muncul dalam fiksi
Catatan: bagian ini menyebut satu gagasan dari trilogi novel tanpa membocorkan akhir ceritanya.
Fiksi jarang memakai istilah ini, tetapi terus kembali pada bentuk gagasannya: alam semesta yang seharusnya ramai namun nyatanya tidak. Trilogi The Three-Body Problem karya Liu Cixin memberikan salah satu jawaban paling terkenal. Gagasan “hutan gelap” yang disebut di buku kedua mengatakan bahwa peradaban memilih diam karena peradaban yang menyingkapkan dirinya berisiko dihancurkan oleh peradaban lain.
Hutan gelap bukanlah Filter ala Hanson, sebab ia tidak mengatakan bahwa kehidupan gagal berkembang. Ia adalah jawaban tandingan untuk langit kosong yang sama, dan perbandingan ini membantu. Filter berkata sedikit peradaban yang bisa maju jauh. Hutan gelap berkata banyak yang ada dan bersembunyi. Trilogi ini pertama kali terbit dalam bahasa Mandarin sejak 2008, dan buku pertamanya sampai ke pembaca berbahasa Inggris pada 2014 lewat terjemahan Ken Liu.
Novel Blindsight (2006) karya Peter Watts adalah kisah fiksi ilmiah keras lain yang sering dibahas bersama paradoks Fermi. Novel ini membayangkan kecerdasan yang tidak tampak seperti yang kita harapkan, dan mempertanyakan apakah pikiran seperti kita memang sebanyak yang kita kira di kosmos.
Kesalahpahaman umum
- “Astronom sudah menemukan Great Filter.” Tidak. Ini cara bernalar tentang bukti yang tidak ada. Belum ada yang mendeteksinya, dan ia mungkin bahkan tidak ada sebagai satu hal tunggal.
- “Hanson meramalkan umat manusia akan binasa.” Tidak. Judul esainya berupa pertanyaan: apakah kita hampir melewatinya? Ia menguraikan di mana Filter mungkin berada dan apa arti berbagai temuan, tanpa menyatakan bahwa Filter ada di depan.
- “Ini sama dengan paradoks Fermi.” Tidak. Paradoks adalah teka-tekinya. Great Filter adalah satu kemungkinan solusi di antara beberapa lainnya.
- “Filter pasti satu bencana besar.” Tidak. Banyak tahap yang cukup sulit bisa menumpuk menjadi efek yang sama.
- “Langit yang sunyi membuktikan kita dalam bahaya.” Tidak. Pencarian kita hanya mencakup sebagian kecil langit dan rentang sinyal yang sempit. Kesunyian punya banyak kemungkinan penjelasan, termasuk bahwa kita memang langka atau datang lebih awal.
Bacaan selanjutnya
- Paradoks Fermi: teka-teki yang coba dijawab Great Filter, beserta solusi utama lainnya.
- Persamaan Drake: rumus yang memperlihatkan betapa tidak pastinya peluang yang sebenarnya.
- The Three-Body Problem: novel pembuka trilogi di balik gagasan hutan gelap.
- History of Science Fiction: bagaimana genre ini membayangkan kesunyian luar angkasa.
