核心的なアイデア
"火星人の侵略を描きながら、強い国が弱い立場に回ったとき何を感じるのかを問う物語です。人間の秩序がどれほどもろいかも、同時に見せてくれます。"
重要な洞察
征服する側が、される側になる
ウェルズは、イギリス帝国がもっとも強かった時代にこの本を書きました。火星人は、帝国が遠い土地にしたのと同じように、優れた機械を使い、そこに住む人々にはほとんど関心を示しません。立場を逆にすることで、植民地にされた人々の気持ちを想像させようとしています。
物語の序盤で「私」は、ヨーロッパ人の入植者がタスマニアの人々を滅ぼしたことを思い出し、人間は同じ目にあっても文句を言う資格があるのかと問いかけます。
社会の秩序は見かけよりもろい
数日のうちに新聞も鉄道も軍も教会も役に立たなくなり、人々は自分で動くしかなくなります。文明は、みんなが明日も続くと信じているから成り立っているのだ、と物語は示します。その信頼がこわれると、パニックはどんな兵器よりも速く広がります。
ロンドンからの脱出の場面では、何十万もの人が道にあふれ、他人を押しのけ、置き去りにして逃げていきます。
最後に決めるのは自然
ウェルズは科学者T・H・ハクスリーのもとで生物学を学びました。火星人は人間が勝てない機械を持っていますが、地球の病気には出会ったことがありません。どんなに進んだ技術でも、生きものの世界から完全には逃れられないと、この本は語っています。
火星から来た赤い草は、イギリスの風景にすばやく広がったあと、おとろえていきます。火星人たちも、死んだロンドンで同じ運命をたどります。
賢いことと、やさしいことは別
火星人は大きな頭脳と器用な手を持ちますが、感情はほとんど見せません。ウェルズは、理屈だけの心でも残酷になれると警告します。人間のほうが自動的に立派だとも描かれていません。牧師補や砲兵の姿から、恐怖と空想が人をゆがめることもわかります。
火星人は罪悪感なく人間の血を食べ物にします。一方で、牧師補の取り乱した態度は、廃屋の中で「私」を危険にさらします。
章ごとの解説
各章のあらすじ
※ここから結末までのネタバレを含みます。
この小説は全部で27の短い章が2つの巻に分かれています。ここでは8つの部分にまとめて紹介します。
第1部 ホーセル・コモンに落ちた星（第1巻第1〜4章）
語り手の「私」は、ロンドン近郊の町ウォーキングに住む物書きです。天文学者のオギルヴィから、火星で爆発のような光が何度も観測されたと聞かされます。数日後、流星のようなものが近くのホーセル・コモンに落ち、見物人が集まります。落ちてきたのは金属の円筒で、ふたがゆっくり回って開きます。中からは、クマほどの大きさの灰色の生き物が這い出してきます。大きな黒い目と、触手のついた口を持ち、地球の重力に苦しんでいます。見物人は悲鳴を上げて後ずさりします。この部分の大切なところは、最初の出会いが、静かで好奇心に満ちた、日常の延長のような場面として描かれることです。だからこそ、あとから来る恐怖がいっそう強く感じられます。
第2部 熱線（第1巻第5〜9章）
オギルヴィたち数人が白旗を掲げ、穴に近づいて火星人にあいさつしようとします。ところが火星人は「熱線」で答えました。目に見えない光線が、人も木も家も燃やします。オギルヴィもここで命を落とします。私は走って家に帰り、軍隊が円筒の落ちた原っぱを取り囲みます。兵士たちは火星人を閉じこめたと思っていましたが、それは大きな思いちがいでした。火星人は三本足の背の高い戦闘機械に乗って穴から出てきます。そのあいだにも、新しい円筒が次々と落ちてきます。ここで大切なのは、人間がはじめて見せた平和のしぐさが虐殺で返され、しかも権力者たちが危険の大きさをまだ理解していないことです。
第3部 嵐の夜とテムズ川の戦い（第1巻第10〜12章）
私は妻をレザーヘッドの安全な場所に送り届け、二輪馬車で家に戻ります。その夜は激しい嵐になり、稲光の中を戦闘機械が歩いていく姿を目にします。翌日、私はテムズ川沿いのウェイブリッジとシェパートンへ向かいます。そこで軍の砲兵隊が戦闘機械を一台たおす場面を見ますが、ほかの火星人はすぐに熱線と毒をふくむ黒い煙で反撃し、町を焼きはらいます。私は川の水にもぐったりボートの下に隠れたりして、かろうじて生き延びます。この部分は、勇気と大砲で火星人に傷をつけることはできても、止めることはできないという現実を示しています。
第4部 牧師補とロンドンからの知らせ（第1巻第13〜15章）
川辺で私は一人の牧師補（若い聖職者）と出会い、行動を共にします。牧師補は信仰を語りますが、追いつめられると取り乱し、頼りになるどころか足手まといになっていきます。ここで物語は、ロンドンにいる私の弟の視点に切りかわります。医学生の弟は、新聞が伝える断片的でのんきな報道を読みながら、やがて火星人の黒い煙が首都の周りの防衛線を崩していくことを知ります。この部分は、現代の都市が災害をどのように知るのか、つまり遅く、少しずつ、しかも実際より落ち着いた調子で知らされることを、ウェルズが鋭く描いているところです。
第5部 ロンドン脱出とサンダー・チャイルド号（第1巻第16〜17章）
弟は、徒歩や荷車でロンドンから逃げ出す何十万もの人々の流れにのみこまれます。途中で二人の女性を助け、三人でエセックスの海岸にたどり着き、避難民であふれる蒸気船に乗りこみます。そこへ装甲艦サンダー・チャイルド号が、船団を守るために火星人の戦闘機械へ向かって突進します。二台を倒したのち、熱線を浴びて沈みます。弟たちの船は沖へ逃げのびます。この場面は、物語の中で数少ない英雄的な瞬間ですが、ウェルズはそれを長く飾らず、短く悲しい出来事として書いています。
第6部 廃屋の中で（第2巻第1〜4章）
第2巻は語り手の私に戻ります。私は牧師補とともに、火星人の着陸穴のすぐ隣にある廃屋に閉じこめられます。壁の裂け目からのぞくと、火星人が機械を組み立て、捕まえた人間の新鮮な血を食べ物にしているのが見えます。何日も飢えと恐怖がつづくなか、牧師補は落ち着きを失い、大声を上げはじめます。私は彼を殴って黙らせようとします。そこへ触手が入りこみ、牧師補を連れ去ります。ここでウェルズは、極限状況で信仰や理性がどう崩れるかを描きます。人間より冷たい知性を持つ火星人との対比も、はっきりします。
第7部 赤い草とパトニーの丘（第2巻第5〜7章）
十五日ほどたつと、火星人たちは廃屋の周りから姿を消し、私はようやく外へ出ます。地球の風景は変わっていました。火星から持ちこまれた赤い草が川や野原に広がり、町は静まりかえっています。パトニーの丘で私は砲兵に出会います。彼は、人間が地下に新しい社会をつくり、いつか火星人の機械を奪い返すという大きな計画を語ります。しかし実際には、彼は働くよりも夢を話すほうが好きな人物だと私は気づき、失望して別れます。この部分は、絶望の中で人間が見せる、現実的な知恵と空想のあいだの揺れを映しています。
第8部 死の都ロンドンと終章（第2巻第8〜10章）
生きる望みを失いかけた私は、ロンドンに向かって歩きます。街はしずまりかえり、遠くで「ウラ、ウラ」という火星人の叫びだけが響きます。その声の主を探して進むと、戦闘機械は動かず、火星人は死んでいました。地球の病原菌に対する免疫を持たなかったためです。人類を救ったのは、もっとも小さな生き物でした。私はやがて家に帰り着き、無事だった妻と再会します。終章で私は、この出来事が人々の考え方に残した変化と、いつかまた襲われるかもしれないという不安を語ります。
登場人物
語り手の「私」
名前は明かされません。ウォーキング近郊に住む物書きで、科学や哲学に関心があります。冷静に観察する人ですが、飢えと恐怖の中で、自分の弱さにも気づいていきます。読者の代わりに、この事件を体験する役割です。
「私」の妻
火星人の襲来が始まると、安全のためレザーヘッドへ送られます。物語の大半では姿を見せませんが、「私」が生きのびようとする理由になっています。
オギルヴィ
ホーセル・コモンの近くに住む天文学者です。火星の異変を最初に「私」に知らせます。白旗を掲げて火星人に近づき、熱線で命を落とします。火星人が平和に関心がないことを、読者に伝える人物です。
牧師補
川辺で「私」が出会う若い聖職者です。祈りや神の裁きを口にしますが、危機が長引くと恐怖で理性を失います。廃屋では二人の命を危険にさらし、「私」の足を引っぱる存在になります。
砲兵
パトニーの丘で出会う兵士です。地下に人間の新しい社会をつくる計画を熱く語りますが、それを実行する気力は足りません。理想と行動のあいだのずれを見せる人物です。
「私」の弟
ロンドンの医学生で、第1巻の後半で語られます。ロンドンからの脱出や、二人の女性の救助、海上への避難を体験します。都市全体が崩れていくようすを、読者に伝える役目を持っています。
火星人
灰色で大きな頭脳を持ち、触手で動く生き物です。円筒に乗って地球に来て、三本足の戦闘機械で戦います。憎しみではなく冷たい理屈で動くため、いっそう不気味に感じられます。
読書感想文のヒント
まず、ウェルズが繰り返し問いかけていることに注目しましょう。それは、強い社会が、さらに強い相手に出会ったらどうなるのか、という問いです。火星人が人間を扱うやり方を、ヨーロッパの帝国が植民地の人々を扱ったやり方と比べてみると、作品の意味が見えてきます。ウェルズ自身も、物語の序盤でこの関係に触れています。
感想文を書くときに使える問いをあげます。
- 語り手に名前がないことで、読んでいるあなたの気持ちはどう変わりましたか。
- サンダー・チャイルド号、ロンドンからの脱出、廃屋の場面のうち、人間のもっともよい面、もっともよくない面を表しているのはどれでしょうか。
- 火星人は賢いのに、やさしさを見せません。ふつうの怪物より怖いと感じますか。
- 結末は、自然の中での人間の位置について何を語っていると思いますか。
書き方のコツは、考えを一つ述べるたびに、物語の具体的な場面を一つ挙げることです。帝国への警告、パニックの研究、侵略もののSFの原型など、自分の切り口を選び、最後は自分の言葉でまとめてください。ほかの人の感想をそのまま写すことは避けましょう。
アクション
今日から実践できるステップ：
-
最初の数章はゆっくり読みましょう。攻撃の前の静かで好奇心に満ちた空気が、あとの場面の迫力を生みます。
-
語り手に名前がないことに注目してください。読者が自分を重ねやすいようにする工夫です。
-
牧師補、砲兵、逃げる人々など、人間の反応を比べて、どれがもっともありそうか考えてみましょう。
-
帝国の立場が逆になるという視点を持ち、歴史上のだれが人間の側に立っていたかを考えてみましょう。
注目すべき引用
"「十九世紀の終わり、この世界が人間より優れた知性に見張られているとは、誰も信じなかっただろう。」（第1巻第1章）"
— H. G. Wells
"「広く、冷たく、情け容赦のない知性」（第1巻第1章）"
— H. G. Wells
"「神が地上に置いた、もっともささやかな生き物たち」（第2巻第8章）"
— H. G. Wells
おすすめの読者
授業の課題で読む中学生・高校生に向いています。ラジオドラマや映画で有名な作品の原作を知りたい人にも合います。短くてテンポがよいので、古典SFの入り口にもなりますが、19世紀の英語らしい長い文があるため、最初は少し読みにくいかもしれません。
よくある質問
『宇宙戦争』はどんな話ですか。
火星人が円筒に乗ってイギリス南部に着陸し、三本足の戦闘機械、熱線、毒の煙で人間を襲う物語です。名前のない語り手が、侵略の中を生きのびようとし、妻と離れ離れになりながら、社会が崩れていくようすを見つめます。
語り手は誰ですか。名前はありますか。
名前のない一人の語り手が、物語のほとんどを語ります。ウォーキング近くに住む物書きです。いくつかの章では、ロンドンにいた弟の体験を、弟から聞いた話として「私」が語り直しています。
なぜ火星人は地球を襲うのですか。
物語の中では、火星は地球より古く、冷えてきているため、火星人はもっと暖かい惑星を求めているとされています。人間と話し合う気はなく、人間を邪魔者か食料として扱います。
ラジオドラマや映画と同じ話ですか。
同じではありません。1938年にオーソン・ウェルズが行ったラジオドラマは舞台をアメリカのニュージャージー州に移しました。1953年と2005年の映画も、舞台や筋を変えています。原作はビクトリア朝のイギリスで、おもにサリー州とロンドンが舞台です。
読むのはむずかしいですか。
短くてテンポのよい小説ですが、1898年の英語らしく長い文や古い言い回しがあります。短い時間に区切って読んだり、要約を横に置いて読んだりすると進めやすいです。後半の廃屋の場面は動きが少なく、じっくり考えさせます。
理解度チェック
答えを選ぶと、正解かどうかがわかります。
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最初の火星人の円筒が落ちた場所はどこですか。
ウォーキング近くのホーセル・コモン — 最初の円筒は、「私」の家があるウォーキングに近いホーセル・コモンに落ちます。
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白旗を持った人々に火星人が使った武器は何ですか。
熱線 — 熱線は目に見えない光線で、人や物を焼きます。オギルヴィたちはこれで命を落とします。
-
火星人の機械に立ち向かった装甲艦の名前は何ですか。
サンダー・チャイルド号 — サンダー・チャイルド号は避難船を守るために二台の機械を倒し、自らも沈みます。
-
パトニーの丘で「私」が出会うのは誰ですか。
砲兵 — 砲兵は地下に人間の社会をつくる計画を語りますが、実行する気力はあまりありません。
-
最後に火星人を倒したものは何ですか。
地球の病原菌 — 火星人は地球の細菌に対する免疫を持たず、死んでしまいます。人類はそのおかげで救われます。
H. G. Wells について
H・G・ウェルズ（1866〜1946）はイギリスの作家です。生物学を学んだ経験があり、SF小説の草分けのひとりとして知られています。『タイム・マシン』（1895年）、『透明人間』（1897年）、『宇宙戦争』（1898年）などで名を高めました。のちには歴史や政治、社会の未来についても多くの本を書きました。
要約作成者
Software Engineer & Writer
Software engineer with a passion for distilling complex ideas into actionable insights. Writes about finance, investment, entrepreneurship, and technology.
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