A Christmas Carol

これは、チャールズ・ディケンズの短い幽霊物語『A Christmas Carol』のあらすじです。作品は五つの「節」からなり、クリスマス・イブの夜、翌日のクリスマス、そしてその翌朝までの出来事を描いています。各節の内容を順に追い、そのあとに主な登場人物と読書のヒントを紹介します。

第一節：マーレイの亡霊

物語は、クリスマス・イブのロンドンの事務所で始まります。そこにいるのは、金銭に執着し、祝祭など少しも気にかけない老商人エベネザー・スクルージです。七年前に亡くなった共同経営者ジェイコブ・マーレイの名は、今も会社の看板に残されています。語り手が最初に記すのは、次の一文です。

MARLEY was dead: to begin with.

陽気な甥のフレッドが、メリー・クリスマスと声をかけに来ます。スクルージは冷たく突き放し、二人はクリスマスに価値があるかどうかで言い争います。

"Bah!" said Scrooge, "Humbug!"

翌日の夕食に招かれても、スクルージは断ります。次に、貧しい人々のための寄付を求める紳士たちがやって来ますが、スクルージは一銭も出さず、困窮している者は刑務所や救貧院へ行けばよいと言い放ちます。夕方になって、事務員にクリスマスの日の休みを渋々認めますが、働きもしない日に給料を払うのは損だと文句を言います。

その夜、スクルージはかつてマーレイと共に暮らした、陰気な部屋へ帰ります。玄関の扉の把手が、一瞬マーレイの顔に変わります。部屋を見回り、扉に二重に鍵をかけ、粗末な粥を前に暖炉のそばに座ると、使われていない部屋の鐘が揺れ始め、屋敷中の鐘が鳴り響きます。地下からは鎖を引きずる音が近づいてきます。鍵のかかった扉をすり抜けて現れたマーレイの幽霊は、金庫、鍵、南京錠、帳簿、証書、鉄の財布でできた重い鎖を引いていました。

スクルージは最初、信じようとしません。マーレイは、生きている間に人々の中へ出て行かなかった魂は、死後も地上をさまようのだと説明し、自分もまた生前に作った鎖を身につけていると語ります。そして、スクルージにはまだ同じ運命を免れる望みがあると告げ、三人の精霊が訪れると予告します。一人目は翌日の一時の鐘とともに、二人目はその次の夜の同じ時刻に、三人目はさらに次の夜、十二時の最後の鐘が鳴り終わるときに現れます。マーレイは窓から去り、空には鎖につながれた亡霊たちがさまよっていました。スクルージはやがて眠りに落ちます。

第二節：過去の精霊

暗闇の中で目覚めたスクルージは、時計が十二時を打つのを聞きます。一日中眠ってしまったのかと慌てますが、とにかく一時の鐘を待ちます。最初に現れたのは「過去のクリスマスの精霊」です。子どもの姿をしていますが、白髪は老人のようで、頭の上からは明るい光が放たれています。精霊はスクルージを、少年時代を過ごした田舎道へ連れて行きます。見覚えのある道や門を見て、スクルージは涙を流します。寄宿学校に一人取り残された少年の自分を見ると、そこへ妹のファンが駆け込んできて、父親がずっと優しくなったから家に帰ろう、と告げます。

次に二人が訪れたのは、若いスクルージが丁稚として働いた店です。陽気な主人フェジウィグは、クリスマス・イブに店を閉め、床を空けて、音楽と食べ物で従業員たちとダンスを楽しみます。スクルージは夢中になり、フェジウィグのような人が、わずかな心づかいで人を幸せにできるのは大きな善だと語ります。

精霊はさらに、若き日のスクルージが、ベルという娘と婚約していた場面を見せます。ベルは、彼が金儲けへの欲に心を奪われてしまったと言い、婚約を解消します。スクルージは、自分が変わったことを否定できません。

"I was a boy," he said impatiently.

続いて、数年後のベルの姿が映ります。子どもたちに囲まれた妻であり母である彼女の夫は、スクルージが事務所に一人でいたこと、共同経営者が死の床にあることを話します。スクルージは元の場所へ連れ戻してくれと懇願します。精霊が放してくれないので、彼は精霊の頭に、その光を覆うための蓋を押しつけますが、光は蓋の隙間から漏れ続けます。やがて眠気に襲われ、気づくと自分の寝室にいて、深い眠りに落ちていきます。

第三節：現在の精霊

翌日の一時、スクルージを訪れたのは「現在のクリスマスの精霊」です。緑の衣に白い毛皮の縁取りをつけ、頭にはヒイラギの冠をかぶった陽気な大男で、手には光る松明を持っています。精霊はスクルージを、クリスマスの朝のロンドンへ連れて行きます。人々は歩道の雪をかき、店先には果物や鶏肉が並び、家族は教会へ急ぎ、料理を持ってパン屋へ向かいます。精霊は貧しい家庭の食事に松明の光を振りかけます。その理由を尋ねると、精霊は、そうした食事こそ一番の助けを必要としているからだと答えます。

精霊は次に、事務員ボブ・クラチットの家へ連れて行きます。ボブは週に十五シリングを稼ぎ、妻と子どもたち、息子のピーター、娘のマーサとベリンダ、そして松葉杖をつき、足を鉄の添え木で支えられた小さな息子タイニー・ティムと、狭い家で暮らしています。食卓には、ガチョウとプディング、温かい飲み物があります。ボブは「偉大なる祝宴の主、スクルージ氏に」と杯を掲げます。妻のクラチット夫人は苦々しく応えますが、その日のために杯を空けます。そのとき、タイニー・ティムが言います。

"God bless us every one!" said Tiny Tim, the last of all.

スクルージは、タイニー・ティムは助かるのかと尋ねます。精霊は、暖炉のそばの空いた席と、持ち主のいない松葉杖を示し、このまま未来が変わらなければ子どもは死ぬと答えます。スクルージが助けてくれと懇願すると、精霊は、スクルージ自身が口にした「余計な人口を減らせばよい」という冷たい言葉をそのまま繰り返し、どの人間が生き、どの人間が死ぬかを決める権利がお前にあるのか、と彼をたしなめます。

それから精霊は、荒れ地で暮らす鉱夫たちの小屋、灯台、そして海を行く船へとスクルージを連れて行きます。どこでも人々は、それぞれのやり方でクリスマスを祝っています。やがてスクルージは、聞き覚えのある笑い声が甥のものだと気づきます。フレッドは妻や友人、親族と食後の余興を楽しんでいます。フレッドは、伯父は憎まれるより哀れまれるべきだと語り、来なければ良い食事も楽しい付き合いも失うだけだと言い、毎年招き続けるつもりだと宣言します。一同は目隠し鬼をし、「イエス・ノー」ゲームに興じます。その答えは「スクルージおじさん」でした。一同は、そのおじさんのために杯を掲げます。スクルージは心を動かされ、もう少しここにいたいと懇願しますが、精霊はそれを許しません。

夜が更けるにつれ、精霊は年老いて髪が白くなり、この世での命は真夜中に尽きると告げます。すると精霊は、衣の裾から二人のみすぼらしい子どもを引き出します。彼らは「無知」と「欠乏」と呼ばれ、精霊はスクルージに、二人を、とりわけ少年を用心するよう警告します。十二時の鐘が鳴ると、フードをかぶった厳かな影が、霧のように近づいてきます。

第四節：未来の精霊

三人目の精霊は「これから来るクリスマスの精霊」で、黒い衣に全身を包み、ひとことも語りません。見えるのは、伸ばされた一本の手だけです。スクルージはひざまずき、これから起こることを見せてくれるのかと尋ね、精霊の後について街へ入ります。取引所では商人たちが、ある男が死んだと話していますが、誰も悲しんでいません。葬式に誰が行くか、食事は出るのか、と冗談を言い合っています。スクルージは自分の定位置を探しますが、そこには見知らぬ男が立っています。

精霊は、暗い界隈にある古物商へとスクルージを連れて行きます。そこでは、老人のジョーが、ぼろ布、骨、古い鉄を買い取っています。掃除婦、洗濯婦のディルバー夫人、葬儀屋の使いの男の三人が、それぞれ包みを持って現れます。全員が、死んだ男の部屋から持ち出した品です。ジョーは、寝台のカーテン、毛布、シャツ、小物を買い取り、壁に金額を白墨で書きつけます。女たちは、生きている間は皆を遠ざけていた男が、死んで自分たちに得をさせてくれたと笑います。スクルージは、その話を聞いて震え上がります。

次に精霊は、薄暗い部屋で、むき出しの寝台に横たわる男の遺体を見せます。誰にも見守られず、誰にも悼まれず、誰にも気にかけられていません。精霊が頭を指さすと、スクルージは布をめくって顔を見ようとしますが、どうしても手を動かすことができません。そして、死に寄り添う優しさを見せてくれと頼みます。

場面は昼の明るい部屋に変わり、若い男が家に帰ってきます。妻が、知らせは良いことかそれとも悪いことかと尋ねると、夫は、死んだ男はもう情けをかけることはない、と答えます。二人は、もう借金の取り立てに怯えずに済むと安堵し、軽い心で眠れると喜びます。その家では、子どもたちの顔まで明るくなっています。

精霊は次に、クラチット家へスクルージを連れて行きます。家の中は不気味なほど静かです。ピーターは、子どもを皆の真ん中に置いたという聖書の一節を読み上げ、母親は手を止めて顔を覆います。家族は、タイニー・ティムを肩車して歩いたことを思い出します。やがてボブが帰宅しますが、元気がありません。甥のフレッドが通りで声をかけ、妻のことを心から気の毒に思うと言ってくれ、名刺を渡してくれたと話します。さらにボブは、息子と約束した、緑の美しい場所へ日曜日に歩いていくことを語ります。そして「私の小さな子」と叫んで泣き崩れます。タイニー・ティムはこの未来で亡くなっており、家族もそれを知っているのです。

最後に精霊は、スクルージを墓地へ導き、手入れのされていない墓を指さします。スクルージは墓石に刻まれた名前を読みます。そこには「EBENEZER SCROOGE」とあります。彼は、影は変えられるのか、心の中でクリスマスを一年中大切にすると誓うから、どうか変えてくれと懇願します。精霊の手が震え、黒いフードと衣は縮んで、やがて寝台の柱に変わります。

第五節：そして

スクルージは、自分の寝台の上で目覚めます。カーテンはそのままで、外では鐘が鳴っています。クリスマスの朝です。精霊たちが一晩でこれをやってのけたのだと知り、彼は大喜びします。店先の大きな七面鳥を買い、名前を明かさずにクラチット家へ届けさせ、運んできた少年には心づけを弾みます。晴れ着に着替えて街へ出て、行き交う人々に笑顔を向けます。前日、寄付を求めに来た恰幅のよい紳士を見つけると、まとまった寄付を約束し、紳士を驚かせます。紳士は必ず訪ねると言います。

午後、スクルージは甥のフレッドの家を訪ねます。少しためらったあと、食堂に入って甥を驚かせますが、フレッドは温かく迎え入れます。スクルージはすぐに、家族の食事と余興に溶け込みます。翌朝、彼は早々に事務所へ来て、遅刻してくるボブ・クラチットを待ち構えます。ボブが九時を十八分半過ぎてやって来ると、スクルージは怒ったふりをしますが、やがて給料を上げ、苦しい家族を助け、暖炉の石炭入れを買い足すよう告げます。そして、長年くれてやったことのない、より良いクリスマスをボブに贈ると言い、彼の肩を叩きます。

こうしてスクルージは、かつての冷酷さが嘘のように、善い主人、善い友人、善い隣人になります。タイニー・ティムは死なず、スクルージは第二の父親のような存在になります。精霊たちとの交わりはそれきりになりますが、教えられたクリスマスの過ごし方を、生涯守り続けます。

登場人物

• エベネザー・スクルージ：裕福なロンドンの商人で、クリスマスを嫌い、貧しい人々への寄付を断りますが、一夜にして変わります。
• ジェイコブ・マーレイ：スクルージの亡くなった共同経営者で、クリスマス・イブに幽霊となって警告に現れます。
• フレッド：スクルージの陽気な甥で、毎年夕食に招こうとします。
• ボブ・クラチット：スクルージの事務員で、少ない給料で大家族を養っています。
• タイニー・ティム：ボブの幼い息子で、松葉杖をついています。
• ベル：スクルージがかつて婚約していた女性で、彼の金銭への執着を理由に婚約を解消します。
• フェジウィグ氏：スクルージの若い頃の親切な雇い主です。
• 三人の精霊：過去、現在、未来のクリスマスの精霊で、スクルージの人生と未来を案内します。

読書のヒント

物語全体が時計の時刻を軸に組み立てられているので、五つの節を順番どおりに読むのがおすすめです。マーレイが予告する訪問の時刻を書き留めておくと、物語の流れがずっと分かりやすくなります。各節の見出しには、そこに現れる精霊の名前が記されているので、目印にするとよいでしょう。