火星の人（The Martian）

章ごとのあらすじ

※ここから結末までのネタバレを含みます。

この小説は短い章が連なっていて、多くはワトニーの日記（ソルという火星の日付で書かれます）で進みます。読みやすいように、ここでは七つの部分にまとめて紹介します。

第1部　砂嵐と置き去り

アレス3の探査が始まって6日目、猛烈な砂嵐が基地を襲います。上昇機が倒れるおそれがあり、指揮官のメリッサ・ルイスは緊急離陸を決めます。ところが移動中にアンテナの破片がマーク・ワトニーに当たり、宇宙服が破れ、生体モニターも壊れます。仲間は彼が死んだと判断し、火星を離れます。ワトニーは意識を取り戻し、傷をふさいで基地「ハブ」に戻ります。最初の記録は、自分が絶体絶命であると率直に認める一文から始まります。ここで物語のルールが決まります。助けを呼べない一人の人間と、限られた道具だけで何ができるかを描く小説なのです。ソルとは火星の一日のことで、地球の一日より少しだけ長くなります。ワトニーはこの単位で日付を数えながら、日記に出来事を残していきます。読者はこの日記を通して、彼の頭の中を直接のぞくことになります。冒頭で仲間が去る場面はあっけなく、だからこそ取り残された静けさが強く伝わります。

第2部　食料を数え、畑をつくる

ワトニーはまず手持ちの物資を数えます。基地は6人が31日間過ごす想定でつくられていたので、食料を切り詰めれば数百日はもちます。しかし次の火星探査は何年も先で、着陸地点は3,200キロも離れています。地球との通信もできません。そこで彼は食料を自分で育てることにします。火星の土に乗組員の排せつ物を混ぜ、特別な食事用に残されていたジャガイモを植えます。水は、ロケット燃料のヒドラジンを燃やしてつくります。この作業で基地を吹き飛ばしかける場面もあります。恐怖が「問題を見つけ、計算し、解決する」という手順に変わっていくところが、この部分の見どころです。ここで大切なのは、彼が気合いではなく数字で考えることです。人数、日数、カロリーを書き出し、足りない分をどう埋めるかを順に考えます。失敗しても落ち込みすぎず、次の手を探します。この姿勢が、あとの章でも何度も繰り返されます。

第3部　地球が気づく

ワトニーは1997年に着陸した探査機パスファインダーを回収するため、ローバーで出かけます。そのころ、NASAで衛星画像を調べていた職員のミンディ・パークが、基地の周りの機材が動いていることに気づきます。NASAは彼が生きていると知り、ニュースは世界中に広まります。やがてパスファインダーを使い、文字を数字に置き換える方法で、地球との最初の会話が成り立ちます。ここから物語は、ワトニーの日記、地球のNASA、宇宙を進むヘルメス号という三つの場所を行き来します。視点が増えることで、一人の遭難が人類全体の出来事へと広がっていく点が、この部分の意味です。地球側の場面が入ることで、読者は火星と地球の両方の状況を同時に知ることになります。ワトニーの知らないところで、NASAの人々が悩み、議論していることもわかります。通信が通じたあとも、すべてが簡単になるわけではなく、限られた手段で意思を伝え合う難しさが新しい課題として残ります。

第4部　基地の事故とイリス号の失敗

暮らしが落ち着いてきたころ、基地の出入口（エアロック）で大きな事故が起こります。ハブの空気が一気に抜け、育てたジャガイモは使えなくなり、ワトニーも命からがら生き延びます。NASAは食料を積んだ無人機「イリス」を急いで火星へ送ろうとしますが、安全確認を省いたため、打ち上げ直後に機体がばらばらになります。ワトニーの食料は、救助が届く前に尽きる計算になってしまいます。一人を救おうと焦ることが、かえって危険を招くという皮肉が、ここで示されます。同時に、救出にはお金も慎重さも必要だという現実が見えてきます。この部分で、物語は一度大きく後退します。順調に見えた計画がくずれ、希望と不安が入れ替わる流れが、読者の気持ちを揺さぶります。また、地球の人々が急ぐあまり判断を誤る姿は、科学の世界でも時間や費用の圧力が働くことを教えてくれます。

第5部　ヘルメス号、引き返す

若い軌道力学の専門家リッチ・パーネルが、ヘルメス号が地球の重力を利用して火星へ引き返す新しい軌道を見つけます。NASAの幹部は危険が大きすぎるとして採用を見送りますが、フライトディレクターのミッチ・ヘンダーソンがこの案をひそかにルイス船長へ送ります。乗組員は話し合い、命令に背いてでも仲間を迎えに行く道を選びます。一方、中国国家航天局が、補給機を間に合わせるためのブースターを提供します。この部分では、救出が国や組織を越えた協力と、危険を引き受ける覚悟によって進むことが描かれます。ここでは、規則を守る立場と、仲間を思う気持ちがぶつかります。どちらにも理由があり、簡単に正解を決められないところが、この部分の面白さです。乗組員が自分たちの帰国を後回しにする決断をすることで、彼らの絆の強さも伝わってきます。

第6部　3,200キロの旅

ワトニーは、次の探査アレス4の上昇機が待つスキアパレリ・クレーターまで、約3,200キロの旅に出ます。二台のローバーを改造して、太陽電池パネルや予備の電池、空気や水や食料を積みます。道中では砂嵐やローバーの事故に悩まされ、そのたびに計画を変更します。NASAは通信で助言し、上昇機を軽くするための大胆な改造も検討します。待つだけだった物語が、行動する物語に変わる部分です。火星と地球が少しずつ歩調を合わせていく様子が、読みどころになります。長い道のりでは、ローバーの電力や空気の量を細かく計算しながら進む必要があります。小さな判断の誤りが命に関わるので、読んでいて緊張が続きます。それでもワトニーは日記で冗談を言い続け、読者はその明るさに支えられて旅を見守ることになります。

第7部　救出

ワトニーはアレス4の上昇機に乗り込みます。軽くするために不要な部分を取り外した機体なので、ヘルメス号まで自力では届きません。そこで彼は宇宙服の手袋に穴を開け、漏れる空気を推進力にして近づくという大胆な案を受け入れます。ヘルメス号の乗組員は彼を受け止め、救出は成功します。火星で過ごした期間は約549ソルになります。短い終章で、この長い出来事が振り返られます。この結末は、科学的な考え方と、仲間を見捨てない気持ちの両方が報われた場面として読めます。最後の場面は、これまでの章で積み重ねてきた知識と人間関係が一つに集まる瞬間です。計算、機械の工夫、仲間の勇気がかみ合わなければ成功しません。読み終えたとき、一人の力だけではなく、多くの人の協力が一人を救ったことが心に残ります。

登場人物

マーク・ワトニー。アレス3の植物学者で機械工学者。火星に取り残されます。現実的で頑固、そして明るく、すべてを日記に書き残します。植物と機械の知識が彼の命を支えます。

メリッサ・ルイス。アレス3の指揮官で、地質学者です。火星を離れる決断を下し、その重みをずっと抱えます。落ち着いた強い人物で、のちに乗組員の危険な決断の先頭に立ちます。

リック・マルティネス。乗組員のパイロット。上昇機を操縦して火星を離れ、のちにヘルメス号の操縦にも関わります。明るく腕が立ち、ワトニーと親しいので、置き去りにした後悔も強く感じています。

ベス・ヨハンセン。ヘルメス号のシステム担当で、コンピューターの専門家です。船の計算機と通信を動かし続け、乗組員が秘密のうちに航路を計算し直すときに大切な役目を果たします。

アレックス・フォーゲル。ドイツ出身の化学者です。静かで落ち着いた人柄で、ワトニーの冗談とは対照的です。技術的な知識でヘルメス号の計画を支えます。

クリス・ベック。乗組員の医師で生物学者です。ヘルメス号の仲間とともにワトニーを連れて帰ろうとします。ぎりぎりの安全の中で、医療の知識を生かします。

ヴェンカット・カプール。NASAの火星探査の責任者です。人命の危険と、世論や予算の圧力を天秤にかけ、重い判断を迫られます。その苦しさが物語に厚みを与えます。

テディ・サンダース。NASAの長官です。慎重で、組織の評判にも気を配るため、大胆な救出案に反対することが多く、地球側の緊張を生み出します。

ミッチ・ヘンダーソン。アレス3のフライトディレクターです。乗組員に忠実で、ルールを曲げてでも、ヘルメス号の仲間に救出の計画を伝える役目を果たします。

リッチ・パーネル。軌道力学の若い専門家です。ヘルメス号を火星へ戻す軌道を計算します。一つの賢い計算が、計画全体を変えることを示す人物です。

ミンディ・パーク。NASAで衛星画像を分析する職員です。基地の周りの物が動いていることに気づき、地球がワトニーの生存を知るきっかけをつくります。

読書感想文のヒント

『火星の人』は、問題解決、チームワーク、人命救助の意味というテーマで書きやすい作品です。まず「自分が本当に知りたいこと」を一つ決め、それに答えるために役立つ場面を二、三個選びましょう。次のような問いが出発点になります。

• ワトニーが解決した問題を一つ選び、どんな知識や工夫を使ったのか、自分の言葉で説明できますか。
• 日記の部分と地球の場面を比べると、文章の調子はどう違いますか。作者はなぜそうしたのでしょうか。
• 一人を救うために多くのお金と危険を使うことは正しいと思いますか。理由も考えてみましょう。
• ユーモアはワトニーをどう助けていますか。ユーモアが不安を隠している場面はありますか。
• 乗組員や世界中の人が関わるようになって、物語の意味はどう変わりましたか。

感想文では、まず自分の考えを一文で示し、それを支える場面を挙げ、なぜその場面がその考えの証拠になるのかを説明すると、説得力が出ます。引用するときは短くし、どの章かを書き添えてください。また、自分の生活で困ったときに、問題を小さく分けて考えた経験があれば、それと結びつけると、あなたらしい感想文になります。なお、この小説には強い言葉づかいが含まれるので、課題にする場合は学校の方針も確認しましょう。