Les accords de Genève en cinq minutes
Les accords de Genève sont un ensemble d’accords et de déclarations issus de la conférence de Genève de 1954 pour mettre fin aux combats en Indochine. Pour le Vietnam, l’accord militaire établit une ligne de démarcation provisoire près du 17e parallèle : l’Armée populaire vietnamienne doit se regrouper au nord de cette ligne et les forces de l’Union française au sud. Cette ligne sert au cessez-le-feu ; elle n’est pas une frontière internationale permanente.
La déclaration finale de la conférence prévoit des élections dans tout le pays en juillet 1956 pour unifier le Vietnam. Elles n’ont pas lieu. Les États-Unis et l’État du Vietnam ne s’associent pas à la déclaration finale, et le gouvernement du Sud refuse par la suite les consultations prévues dans le cadre de Genève. Le règlement met fin à une phase de la guerre, mais laisse sans réponse la question du pouvoir politique. Cette impasse est essentielle pour comprendre la guerre du Vietnam qui suit.
Pourquoi la conférence a-t-elle eu lieu ?
Après la Seconde Guerre mondiale, la France cherche à rétablir son contrôle sur l’Indochine. Le Viêt Minh, dirigé par Hô Chi Minh, lutte pour l’indépendance vietnamienne. La première guerre d’Indochine qui en résulte s’inscrit dans le contexte plus large de la guerre froide : la Chine et l’Union soviétique soutiennent la République démocratique du Vietnam, tandis que les États-Unis appuient l’effort de guerre français et l’État associé du Vietnam.
En 1954, le coût de la guerre devient de plus en plus lourd pour la France. Des représentants se réunissent à Genève pour discuter de la Corée et de l’Indochine ; les pourparlers sur l’Indochine commencent alors que les combats se poursuivent. Le 7 mai, la garnison française de Điện Biên Phủ tombe aux mains du Viêt Minh. Cette défaite renforce en France les partisans d’une fin négociée de la guerre. La bataille de Điện Biên Phủ permet de comprendre la pression militaire qui conduit au règlement.
Parmi les participants figurent la France, la République démocratique du Vietnam, l’État du Vietnam, le Cambodge, le Laos, la Chine, l’Union soviétique, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Leurs objectifs divergent. Les négociations doivent à la fois trouver comment arrêter les combats et déterminer comment le Vietnam sera gouverné ensuite. Ces questions sont liées, mais elles ne débouchent pas sur un accord unique accepté de la même manière par tous.
Que prévoient les accords de Genève ?
Le 20 juillet 1954, les représentants des forces de l’Union française et de l’Armée populaire vietnamienne signent l’accord sur la cessation des hostilités au Vietnam. Des accords militaires distincts concernent le Laos et le Cambodge. L’accord vietnamien prévoit une ligne de démarcation militaire provisoire et une zone démilitarisée de part et d’autre. Les deux forces doivent se regrouper dans leurs zones respectives dans un délai de 300 jours.
La ligne suit le fleuve Bến Hải sur une grande partie de son tracé, près du 17e parallèle. Parler du 17e parallèle est un raccourci utile, même si la ligne de démarcation réelle ne suit pas une latitude rectiligne sur toute la largeur du pays. Son objectif immédiat est de séparer les forces militaires et de réduire le risque d’une reprise des combats. L’accord limite aussi l’introduction de personnel militaire et d’armes étrangers, tout en prévoyant des dispositions précises pour leur remplacement.
Après le cessez-le-feu, les civils disposent d’une période pendant laquelle ils peuvent rejoindre la zone de leur choix. De nombreuses personnes se déplacent, surtout du nord vers le sud ; d’autres partent vers le nord. Pour les familles, la décision peut dépendre de la religion, des convictions politiques, des moyens de subsistance et des craintes suscitées par les autorités sous lesquelles elles vivront. Le déplacement donne ainsi une dimension profondément personnelle à une séparation militaire.
Une Commission internationale de surveillance et de contrôle, composée de représentants de l’Inde, du Canada et de la Pologne, est créée pour surveiller l’application des accords. Une commission mixte réunissant les parties est chargée de certaines tâches liées à l’exécution du cessez-le-feu. La surveillance permet de consigner et d’examiner les problèmes, mais ne peut pas, à elle seule, régler la lutte politique sur l’avenir du Vietnam.
Les dispositions militaires et civiles de l’accord répondent à des besoins immédiats différents. Les soldats doivent se regrouper de part et d’autre de la ligne, tandis que les civils doivent décider où vivre. La commission de surveillance, elle, a pour mission de suivre l’application du règlement, non de choisir un gouvernement pour le Vietnam. Distinguer ces rôles aide à comprendre comment un cessez-le-feu peut entrer en vigueur sans régler l’avenir politique du pays.
Le 17e parallèle et les élections qui n’ont jamais eu lieu
La déclaration finale du 21 juillet distingue la ligne militaire d’une frontière politique ou territoriale. Elle appelle à des élections générales en juillet 1956, sous contrôle international, afin de constituer un gouvernement unifié. Des consultations entre les autorités des deux zones doivent commencer en juillet 1955. La disposition sur les élections figure dans la déclaration finale de la conférence, et non dans l’accord signé de cessez-le-feu pour le Vietnam.
Cette distinction compte, car les participants n’adoptent pas tous la même position. La déclaration finale ne porte aucune signature. L’État du Vietnam proteste contre la partition et n’accepte pas la déclaration. Les États-Unis ne s’y associent pas non plus, mais déclarent séparément qu’ils s’abstiendront de recourir à la force ou de menacer d’y recourir pour perturber les accords et qu’ils considéreraient une nouvelle agression avec une vive inquiétude. Ils expriment leur soutien à des élections libres sous la supervision des Nations unies.
En 1955, le gouvernement de Ngô Đình Diệm au Sud rejette les consultations menées dans le cadre de Genève. Il affirme ne pas être lié par le règlement et met en doute la possibilité d’un vote libre au Nord. Les États-Unis soutiennent le gouvernement du Sud et partagent ses inquiétudes sur les conditions du scrutin. Aucune élection nationale n’a lieu en 1956. Cela ne signifie pas qu’un texte juridique a transformé la ligne temporaire en frontière permanente : c’est la voie proposée vers l’unification qui a échoué.
Le scrutin envisagé devait se tenir dans tout le pays ; il ne s’agissait pas de deux élections distinctes destinées à établir durablement un pays au Nord et un autre au Sud. Il dépendait de consultations entre des autorités dont les positions avaient déjà divergé. Comme ces consultations n’ont pas ouvert la voie à une élection, l’échéance fixée dans la déclaration est passée sans le règlement politique prévu.
Les conséquences pour le Vietnam et l’Indochine
Au Nord, la République démocratique du Vietnam consolide son autorité. Au Sud, la République du Vietnam est proclamée en 1955, avec Diệm comme président. Chacune revendique un rôle dans l’avenir du Vietnam, tandis que les soutiens étrangers et les luttes politiques locales approfondissent la division. Le guide sur le Nord-Vietnam suit l’évolution de l’État du Nord ; le guide sur le Sud-Vietnam retrace celle du gouvernement établi au Sud.
À Genève, des accords de cessez-le-feu distincts concernent aussi les combats au Laos et au Cambodge. Leur situation ne se résume pas à la ligne de démarcation vietnamienne : cette ligne et l’élection nationale proposée pour 1956 concernent le Vietnam. Dans toute l’Indochine, la fin des hostilités immédiates ne fait disparaître ni les conflits politiques ni les interventions extérieures qui façonneront les guerres ultérieures.
Le règlement a donc une double portée. Il instaure un cessez-le-feu dans la première guerre d’Indochine au Vietnam et propose un dispositif militaire temporaire. Mais il laisse aussi un calendrier politique contesté dont l’échec contribue à rendre la division plus durable. La carte ne suffit pas à expliquer ces deux résultats.
Les points à retenir pour les examens
Pour répondre à une question d’histoire mondiale, reliez les événements dans l’ordre : la défaite française à Điện Biên Phủ en mai 1954 ; le règlement de Genève en juillet ; la séparation militaire provisoire près du 17e parallèle ; puis l’élection proposée pour 1956, qui n’a pas lieu. Expliquez le caractère temporaire prévu pour la ligne avant d’aborder les gouvernements rivaux qui suivent.
Distinguez l’accord de cessez-le-feu signé de la déclaration finale non signée. Le premier organise la séparation militaire ; la seconde expose le projet d’élection. Distinguez aussi la première guerre d’Indochine de la guerre du Vietnam qui lui succède. Une question sur les continuités peut demander comment un cessez-le-feu a pu mettre fin à une guerre tout en laissant subsister les conditions d’une autre.
À lire ensuite
La bataille de Điện Biên Phủ explique la défaite qui précède le règlement.
Le Nord-Vietnam suit la République démocratique du Vietnam après la division.
Le Sud-Vietnam examine le gouvernement du Sud et son évolution après 1954.
