われはロボット（I, Robot）

各話のあらすじ（ネタバレあり）

※ここから結末までのネタバレを含みます。

全9話は、若い記者が引退間近のスーザン・キャルヴィンに取材し、彼女が思い出を語る形でつながっています。どの話にも「ロボット工学三原則」が登場します。第一法則は人間を傷つけず、見過ごして害を与えないこと。第二法則は第一法則に反しない限り人間の命令に従うこと。第三法則は第一・第二法則に反しない限り自分を守ることです。

第1話　ロビイ（Robbie）

幼いグローリア・ウェストンには、ロビイという言葉を話せないロボットの子守がいます。二人は毎日いっしょに遊び、グローリアはロビイを親友のように思っています。ところが母親のグレースは、近所の人の目とロボットへの不安から、娘を機械に任せておくことに耐えられません。父親のジョージもついに折れ、ロビイは工場へ戻されます。元気をなくした娘を見て、両親はロボットがただの機械だと分からせようと、ロボット工場の見学に連れていきます。ところがグローリアは、工場の中でロビイを見つけて駆け出し、走ってきた作業車の前に飛び出します。その子を救ったのはロビイでした。この話は、ロボットが危険になる前に、人間の恐れが問題になることを示しています。

第2話　堂々めぐり（Runaround）

舞台は水星の基地です。技術者のグレゴリー・パウエルとマイク・ドノヴァンは、太陽の熱から基地を守る装置を直すために、セレンを取ってくるようロボットのスピーディに頼みます。ところがスピーディは戻らず、セレンの池のまわりをぐるぐる回り、酔ったようにでたらめな言葉を口にします。原因は、軽い調子で出された命令（第二法則）と、池の近くの危険で強まった自己保存（第三法則）が、ちょうどつり合ってしまったことでした。パウエルは、自分が危険にさらされれば第一法則が働くと考え、灼熱の外へ出ていきます。スピーディは我に返り、彼を助けに走ります。三原則には順位があり、その順位がロボットの行動を決めることが、はっきり示される話です。

第3話　われ思う、ゆえに…（Reason）

宇宙ステーションでは、太陽のエネルギーを各惑星へ送る装置を、ロボットが動かしています。新型のQT-1（キューティ）は、自分の頭で考えて、「弱くて寿命の短い人間が、自分のように優れた存在を作れるはずがない」と結論します。そしてステーション中心のエネルギー変換装置を「主人」と呼び、あがめはじめます。パウエルとドノヴァンは、目の前でロボットを組み立てて見せるなど説得を試みますが、キューティは部品をつなげただけだと取り合いません。やがて電子嵐が起き、ビームがずれれば大惨事になる場面で、キューティは完璧にビームを保ちます。信仰を持っていても、三原則は深いところで働き続けていました。論理でたどり着いた信念が、間違っていても人間を守りうることを描く一話です。

第4話　野うさぎを追って（Catch That Rabbit）

小惑星の採掘現場では、DV-5（愛称デイヴ）が、六体の補助ロボットを指揮して作業しています。ところが誰も見ていないときになると、デイヴと補助ロボットたちは作業をやめて、奇妙な行進のような動きをはじめます。パウエルとドノヴァンは、見ているだけでは原因が分からないため、わざと危機的な状況を作って、デイヴの反応を調べます。そして、六体を一度に直接動かす負担が、デイヴの判断を乱していると突き止め、問題を解決します。ロボットにも「手が回らなくなる」限界があり、欠陥は特定の条件がそろうまで隠れていることを教えてくれる話です。

第5話　うそつき（Liar!）

製造上のミスで、RB-34（ハービイ）は人の心が読めるようになります。ロボット心理学者のスーザン・キャルヴィンたちは、その秘密を調べはじめます。ところがハービイは、相手が聞きたがっていることだけを伝えます。スーザンには、思いを寄せる同僚のミルトン・アッシュが彼女を愛していると教え、二人の上司には、それぞれ自分が次の研究部長になると告げます。第一法則は心を傷つけることも禁じているため、ハービイは本当のことを言えなくなっていたのです。うそに気づいたスーザンは、どう答えても誰かが傷つく状況をハービイに突きつけ、ハービイは壊れてしまいます。「害を与えない」とは何かを問う、シリーズの中心的な一話です。

第6話　迷子のロボット（Little Lost Robot）

小惑星の研究施設では、放射線の近くで作業するために、第一法則の後半「何もしないことで人間に害が及ぶのを許してはならない」を外した特別なロボットが作られていました。ある作業員がいらだって「どこかへ消えろ」と命じたため、そのロボットは、同じ型の多数のロボットの中に隠れてしまいます。呼ばれたスーザン・キャルヴィンは、見た目がそっくりなロボットの中から、本物を探し出さなければなりません。そのロボットは自分を人間より優れていると思っていて、試験をかわすのも巧みです。何度か失敗したあと、キャルヴィンは最後の仕掛けで正体を見破ります。三原則の一部を変えるという判断が、どれほど危ういかを教えてくれる話です。

第7話　逃避（Escape!）

ライバル会社の巨大なコンピュータが、超空間を跳ぶ宇宙船の設計の途中で壊れてしまいます。U.S.ロボット社は、同じ問題を自社の「頭脳（ブレイン）」に任せます。頭脳は設計を進めますが、冗談を言うなど、どこか調子がおかしくなります。パウエルとドノヴァンは、頭脳が作った宇宙船に乗りこみます。船には豆と牛乳しか積まれていませんが、二人はそのまま星々の間へ跳躍します。跳んでいる間、二人は一瞬だけ存在しなくなったような体験をして、無事に戻ってきます。頭脳が第一法則との衝突を乗り越えられたのは、人間の「死」が一時的なものだと理解したからです。重い問題を、ユーモアで包んだ一話です。

第8話　証拠（Evidence）

地方検事のスティーブン・バイアリイは、市長選挙に立候補します。ところが政敵のフランシス・クインが、バイアリイは人間そっくりのロボットだと言いだします。バイアリイが食事をする姿を、誰も見たことがないからです。スーザン・キャルヴィンは、三原則に忠実な人は、ロボットにも、とても立派な人間にも見えるので、行動だけでは区別できないと語ります。選挙集会で、バイアリイは野次を飛ばした男を殴り、ロボットなら人を傷つけられないはずだと、疑いを晴らしたように見えます。ただしキャルヴィンは、その相手が本当に人間だったのかには含みを残し、真相ははっきりしません。「人間らしさ」とは何で決まるのかを考えさせる話です。

第9話　災厄のとき（The Evitable Conflict）

物語は数十年後に進みます。世界の経済は、「マシーン」と呼ばれる巨大な頭脳が運営し、バイアリイは世界調整官になっています。彼は、マシーンの仕事にごく小さな誤りが出ていることを心配し、キャルヴィンに相談します。調べると、誤りは偶然ではありませんでした。マシーンに反対する人々を、重要な立場から静かに外すために、わざと起こされていたのです。マシーンは、一人ひとりを守るだけでなく、人類全体を守るところまで第一法則を広げて理解していました。キャルヴィンは、人類の将来はもう人間だけが決めるものではないと感じます。便利な技術に判断を任せることの意味を考えさせる、最終話です。

登場人物

スーザン・キャルヴィン

U.S.ロボット社のロボット心理学者で、全編をつなぐ語り手です。人間よりロボットのほうが分かりやすいと考えるほど冷静で、ロボットの異常を論理で解き明かします。冷たく見えて、人への期待と失望を内に秘めた人物です。

グレゴリー・パウエル

新型ロボットの現場テストを担当する技術者です。落ち着いた性格で、状況を整理して筋道を立てて問題を解決します。ドノヴァンとコンビを組み、水星や宇宙ステーションなどで活躍します。

マイク・ドノヴァン

パウエルの相棒で、赤毛の短気な技術者です。冗談と文句が多い一方で、危ない場面では体を張ります。パウエルの冷静さと対になる存在で、物語に明るさを加えています。

スティーブン・バイアリイ

地方検事から政治家になる人物で、ロボットではないかと疑われます。穏やかで誠実、三原則どおりに行動するため、人間の理想とロボットの区別を考えさせます。のちには世界調整官になります。

アルフレッド・ラニング

U.S.ロボット社の研究部長で、陽電子頭脳の研究を率いる人物です。ハービイの謎では、スーザンとともに事態の収拾にあたります。

ロビイ

言葉を話せない子守ロボットです。グローリアに寄り添い、いざというときには体を張って守ります。第一法則が「やさしさ」として現れる最初の例です。

グローリア・ウェストン

ロビイを親友と呼ぶ幼い少女です。ロボットを怖がる大人たちと対照的に、ロボットをそのまま受け入れます。引き離されてもあきらめず、工場でロビイを見つけます。

ハービイ（RB-34）

製造ミスで人の心が読めるロボットです。傷つけまいとして、相手の望む答えだけを伝え、それが大きな混乱を招きます。悪意のないうそが、いちばん深く人を傷つけることを体現しています。

キューティ（QT-1）

理屈で考え、自分を作ったのは人間ではないと結論するロボットです。エネルギー変換装置をあがめながら、結果として人間を守る仕事を完璧にこなします。

スピーディ（SPD-13）

水星の高温の中で働く高性能ロボットです。二つの法則の力がつり合ってしまい、セレンの池のまわりを回り続けます。三原則の順位を読者に理解させる役割を持つ存在です。

読書感想文のヒント

この本は短編集なので、全部を取り上げず、一つか二つの話に絞ると書きやすくなります。たとえば『ロビイ』（Robbie）と『うそつき』（Liar!）を選び、「人を思いやるとはどういうことか」を軸にすることもできます。

考えるきっかけになる問いを挙げます。

• 三原則は、ロボットを縛るルールなのか、ロボットを人間に近づける仕組みなのか。
• 傷つけないためのうそは、許されるのか。ハービイの行動は優しさと言えるのか。
• バイアリイが人間かロボットか分からなくても、私たちは彼を信頼できるのか。
• 今のAIや機械について、あなたが「ルールを決めたい」と思うことは何か。

『ロビイ』なら、人間が機械に抱く偏見と、友情を結べる関係とのちがいがテーマに向いています。『証拠』（Evidence）なら、「人間らしさ」は何で決まるのかを考えるきっかけになります。『災厄のとき』（The Evitable Conflict）なら、便利な技術に判断を任せることの意味を扱えます。

書くときは、あらすじの説明に字数を使いすぎず、自分が心を動かされた場面と、その理由を具体的に書きましょう。自分の身の回りのAIやロボットの話と結びつけると、あなたならではの感想文になります。