Do Androids Dream of Electric Sheep? (Androids có mơ về cừu điện không?)

Tóm tắt theo từng phần

Cảnh báo tiết lộ nội dung: phần này kể toàn bộ cốt truyện, kể cả cái kết. Các chương đánh số của tiểu thuyết được gom lại thành bảy phần.

Phần 1: Một buổi sáng với con cừu điện

Một cuộc chiến tranh thế giới đã để lại bụi phóng xạ phủ khắp Trái Đất và giết chết phần lớn động vật. Nuôi được một con thật giờ là dấu hiệu của địa vị và lòng tử tế. Rick Deckard, thợ săn tiền thưởng ở San Francisco, nuôi một con cừu điện trên mái nhà vì con cừu thật của anh đã chết. Vợ anh là Iran dùng một chiếc đàn tâm trạng để bật tắt cảm xúc của mình. Sau khi một đồng nghiệp bị thương, sếp giao cho Rick sáu android Nexus-6 còn lại đã trốn khỏi sao Hỏa. Vì sao điều này quan trọng: tiền thưởng có thể mua một con vật thật, nên khát khao về thứ chân thực chính là động lực của cả câu chuyện.

Phần 2: Tập đoàn Rosen và Rachael

Trước khi bắt đầu cuộc săn, Rick đến Seattle gặp công ty chế tạo Nexus-6. Anh cần biết bài kiểm tra Voigt-Kampff, vốn quan sát phản ứng trước các câu hỏi gợi cảm xúc, còn hiệu quả với mẫu mới nhất hay không. Anh kiểm tra Rachael Rosen, người được giới thiệu là cháu gái của ông chủ, và kết luận cô là android. Ban đầu người tạo ra cô phủ nhận, rồi sau đó thừa nhận. Vì sao điều này quan trọng: bài kiểm tra kém chắc chắn hơn những gì cảnh sát tuyên bố, và ranh giới giữa người với máy vốn đã mờ đi.

Phần 3: John Isidore và đạo Mercer

John Isidore là một chàng trai cô độc, bị xã hội coi thường vì phóng xạ đã làm trí óc anh chậm đi. Anh sống một mình trong một tòa chung cư bỏ trống và lái xe tải cho một cửa hàng sửa động vật nhân tạo. Một người hàng xóm mới, Pris Stratton, chuyển đến; cô là một trong những android đã trốn thoát. Người dân thế giới này còn nắm lấy hộp đồng cảm để cùng chịu nỗi đau của Wilbur Mercer, một ông lão leo lên đồi dưới trận mưa đá. Vì sao điều này quan trọng: người tử tế nhất trong cuốn sách lại chính là người bị các android lợi dụng.

Phần 4: Polokov, Luba Luft và đồn cảnh sát giả

Mục tiêu đầu tiên của Rick là Polokov, kẻ tự nhận là quan chức cảnh sát Xô viết, và Rick đã giết hắn. Tiếp theo anh tìm thấy Luba Luft, một android sống như ca sĩ opera. Giọng hát của cô làm anh xúc động. Trước khi anh kịp kiểm tra, cô khiến anh bị bắt và đưa đến một đồn cảnh sát mà anh chưa từng nghe tên, do các android điều hành. Phil Resch, một thợ săn tiền thưởng khác cũng bị giữ ở đó, giúp anh trốn thoát. Vì sao điều này quan trọng: các android bắt chước thể chế của con người để tự bảo vệ mình.

Phần 5: Hoài nghi, một con dê và Rachael

Sau đó Resch bắn chết Luft trong một viện bảo tàng, và Rick cảm thấy một nỗi buồn mà anh không ngờ tới. Vì Resch dường như thích giết chóc, Rick kiểm tra anh ta và thấy anh ta là người thật. Rick bắt đầu nhận ra có những android có vẻ tử tế hơn một số con người. Bằng tiền thưởng, anh mua một con dê thật. Bàng hoàng, anh gọi cho Rachael, và hai người qua một đêm bên nhau. Cô nói mình cũng từng làm như vậy với những thợ săn tiền thưởng khác để khiến họ không thể làm tròn công việc. Vì sao điều này quan trọng: sự chắc chắn của Rick về việc ai đáng được thương xót bắt đầu rạn nứt.

Phần 6: Căn hộ và sự sụp đổ của Mercer

Ba android cuối cùng, Roy Baty, vợ hắn là Irmgard và Pris, ẩn náu trong căn hộ của Isidore. Isidore đón họ như bạn bè. Pris cắt chân một con nhện anh tìm được, xem đó như một trò chơi. Trong lúc đó, người dẫn chương trình truyền hình Buster Friendly tuyên bố Mercer là kẻ lừa đảo, một diễn viên trên phim trường rẻ tiền. Isidore bàng hoàng, nhưng Mercer hiện ra với anh và nói rằng nỗi đau chung ấy vẫn là thật. Vì sao điều này quan trọng: câu chuyện đặt câu hỏi liệu một cảm xúc có còn giá trị nếu nguồn gốc của nó là giả.

Phần 7: Cuộc săn cuối cùng và con cóc

Rick đến tòa nhà và giết Roy, Irmgard và Pris. Sau đó anh không thấy chút chiến thắng nào. Về nhà, anh thấy con dê của mình đã chết, do Rachael giết. Anh bay vào sa mạc phía bắc, thấy mình đang leo ngọn đồi của Mercer và tìm thấy một con cóc, loài vật tưởng đã tuyệt chủng. Sau đó Iran tìm thấy bảng điều khiển dưới bụng nó, và con cóc là đồ điện. Rick bình thản chấp nhận điều này rồi đi ngủ. Vì sao điều này quan trọng: cuốn tiểu thuyết khép lại bằng câu hỏi liệu những thứ do con người tạo ra cũng có một dạng sự sống hay không.

Nhân vật

Rick Deckard

Thợ săn tiền thưởng ở San Francisco và là nhân vật chính. Anh chỉ đủ tiền mua một con cừu điện và mơ về một con vật thật. Khi "loại bỏ" các android, anh bắt đầu thấy thương hại một số người trong số họ, và điều đó khiến anh bất an.

Iran Deckard

Vợ của Rick. Cô phụ thuộc vào chiếc đàn tâm trạng và thường chìm vào tuyệt vọng. Cô bực bội với con cừu giả và công việc của Rick, và trong cảnh cuối chính cô là người tìm thấy bảng điều khiển của con cóc.

Rachael Rosen

Một android Nexus-6 gắn với công ty chế tạo chúng. Ban đầu cô xuất hiện như cháu gái của ông chủ. Cô kéo Rick lại gần, rồi bảo đảm rằng sau đó công việc của anh sẽ không thể còn như trước.

John Isidore

Một người làm công cô độc ở cửa hàng sửa động vật nhân tạo. Anh coi những android trốn thoát là bạn và cố bảo vệ họ. Có lẽ anh là nhân vật hiền lành nhất trong cuốn sách.

Pris Stratton

Một android bỏ trốn, giống hệt Rachael. Cô chuyển đến cạnh nhà Isidore và lợi dụng lòng tốt của anh. Sự tò mò lạnh lùng của cô lộ ra khi cô cắt chân một con nhện.

Roy và Irmgard Baty

Roy dẫn đầu nhóm android trốn thoát và muốn họ sống sót trên Trái Đất. Vợ hắn là Irmgard thuộc cùng nhóm. Cùng với Pris, họ là những mục tiêu cuối cùng của Rick.

Phil Resch

Một thợ săn tiền thưởng khác, có vẻ thích giết chóc. Rick nghi anh ta là android, nhưng bài kiểm tra cho thấy anh ta là người thật. Điều đó khiến Rick tự hỏi sự đồng cảm thật sự là gì.

Luba Luft

Một android sống như ca sĩ opera. Tài năng của cô làm Rick xúc động, và cái chết của cô dưới tay Resch khiến anh day dứt theo cách anh không thể lý giải.

Wilbur Mercer và Buster Friendly

Mercer là ông lão ở trung tâm của đạo Mercer, người leo đồi trong khi bị ném đá. Buster Friendly là người dẫn chương trình truyền hình nói rằng Mercer chỉ là dàn dựng. Cả hai cùng đặt câu hỏi liệu một cảm xúc chung có còn giá trị nếu nguồn gốc của nó là giả.

Viết bài về cuốn sách này

Hãy chọn một câu hỏi và lần theo nó qua cốt truyện. Đừng kể lại tất cả; hãy dùng hai hoặc ba cảnh làm dẫn chứng. Dưới đây là vài hướng gợi ý:

• Rick dùng một bài kiểm tra để quyết định ai đáng được thương xót. Sự chắc chắn của anh thay đổi thế nào sau khi gặp Luba Luft và Phil Resch?
• Chiếc đàn tâm trạng và hộp đồng cảm cho phép con người điều khiển cảm xúc bằng máy móc. Chúng giúp ích hay gây hại?
• Vì sao tác giả để cảnh tàn nhẫn nhất là một con nhện bị cắt chân, chứ không phải một vụ giết người?
• Cuốn sách kết thúc bằng một con cóc điện. Rick có đối xử với nó khác đi vì nó là nhân tạo không?

Hãy ghép mỗi luận điểm với một cảnh và phản ứng của riêng bạn. Một bài viết hay còn nối câu chuyện với điều bạn từng thấy, chẳng hạn cách con người đối xử với thú cưng, mạng xã hội hay trợ lý giọng nói. Chỉ trích dẫn ngắn, và nêu rõ phần nào của cuốn sách chứa đoạn đó.