La Machine à explorer le temps

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette section raconte toute l'intrigue, y compris la fin.

Partie 1 : Le dîner et le petit modèle

Un jeudi soir, dans le Londres victorien, un homme que le narrateur appelle le Voyageur du Temps explique à ses invités que le temps n'est qu'une quatrième dimension, que nous parcourons sans l'avoir choisi. Le Psychologue, le Médecin, le Maire de province et les autres restent sceptiques. Il leur montre un petit modèle qui fonctionne et l'envoie dans le néant sous leurs yeux. La semaine suivante, il arrive en retard, débraillé et boitant, et commence son récit. Ce début compte, car il oblige le lecteur à peser l'argument avant l'aventure et installe un récit rapporté de seconde main.

Partie 2 : L'arrivée en l'an 802 701

Le Voyageur raconte qu'il a poussé le levier de sa machine grandeur nature et vu les jours se fondre en un flou. Il s'arrête dans un paysage de jardin, sous un immense sphinx blanc rongé par le temps. De petites personnes gracieuses, aux airs d'enfants, se pressent autour de lui en riant et en touchant ses vêtements. Elles vivent dans de grandes salles en ruine et ne mangent que des fruits. Il remarque vite qu'elles ne s'intéressent ni à lui ni à l'apprentissage. Cette partie compte, car elle montre d'abord l'avenir promis comme un paradis paisible, avant que les fissures n'apparaissent.

Partie 3 : La première théorie

Il apprend que ces gens s'appellent les Éloïs et construit une théorie : l'humanité a dû vaincre la nature et mettre fin à la dureté de la vie, si bien que la force et l'intelligence se sont éteintes. Il croit avoir trouvé la fin de la lutte, un confort de type communiste où personne n'a besoin de travailler. Il se lie d'amitié avec une femme nommée Weena, après l'avoir sauvée de la noyade, et elle s'attache à lui. Cette partie compte, car le Voyageur se trompe avec assurance, et le livre nous invite à nous méfier des explications trop rapides.

Partie 4 : Les Morlocks et la machine volée

Il découvre que le piédestal du sphinx a été forcé et que sa machine a disparu. En cherchant, il trouve de profonds puits ronds munis d'échelles et entend des machines gronder en dessous. La nuit, des créatures pâles, semblables à des singes, les Morlocks, remontent à la surface. Il comprend que les Éloïs ont de bonnes raisons de craindre l'obscurité. Cette partie compte, car elle transforme le paradis en piège, et le Voyageur doit désormais se battre pour récupérer la seule chose qui peut le ramener chez lui.

Partie 5 : Sous terre et le Palais de porcelaine verte

Persuadé que les Morlocks ont pris la machine, il descend dans un puits. Il tient les créatures à distance avec des allumettes. Il révise alors sa théorie : la lignée humaine s'est scindée entre une classe supérieure oisive et une classe inférieure laborieuse, et les Morlocks se nourrissent maintenant des Éloïs. Avec Weena, il explore un musée en ruine, le Palais de porcelaine verte, où il prend un levier de fer et trouve du camphre. Cette partie compte, car elle montre comment le long fossé entre riches et pauvres a déformé les deux groupes.

Partie 6 : Le feu dans la forêt et le monde qui s'éteint

Le Voyageur et Weena sont surpris de nuit dans les bois par les Morlocks. Son feu échappe à tout contrôle, Weena disparaît dans la confusion et il s'échappe de justesse. À l'aube, il retourne au sphinx et trouve les portes ouvertes. Les Morlocks lui ont tendu un piège, mais il s'enfuit à bord de la machine alors qu'ils se referment sur lui. Il dérive ensuite trente millions d'années plus loin, devant d'énormes crabes sur une plage rouge, jusqu'à un coucher de soleil froid et silencieux. Cette partie compte, car elle mène le thème du déclin jusqu'à son terme et montre un monde entier qui s'épuise.

Partie 7 : Le retour et la chaise vide

Le Voyageur revient à son époque, au dîner, juste après son départ, et raconte son histoire. Certains invités rient, d'autres n'arrivent pas à trancher, et le narrateur l'observe de près. Le lendemain, le narrateur trouve le Voyageur sur le point de repartir avec un appareil photo. Il part et ne revient pas. Le narrateur garde deux étranges fleurs blanches que Weena lui avait données. La fin compte, car elle laisse l'espoir et le doute côte à côte : trois ans passent sans nouvelles, et l'avenir peut encore être changé.

Personnages

Le Voyageur du Temps : l'inventeur et héros, curieux et têtu. Il n'a jamais de nom. Il bâtit une théorie, la met à l'épreuve, puis la révise plus d'une fois.

Le narrateur : un invité du dîner qui reprend l'histoire. Son doute représente celui du lecteur, et c'est lui qui voit ce qui se passe ensuite.

Weena : une jeune Éloï douce que le Voyageur sauve. Sa confiance montre ce qu'il y a de bon chez son peuple, et ce qui est fragile.

Les Éloïs : de petits êtres beaux et insouciants, descendants de la classe supérieure. Ils sont en bonne santé mais las de penser, et ils ont peur du noir.

Les Morlocks : des ouvriers souterrains, pâles, qui craignent la lumière. Ils font tourner les machines et chassent les Éloïs la nuit.

Le Psychologue et le Médecin : deux des invités sceptiques. Ils mettent en doute les affirmations du Voyageur et incarnent l'esprit cultivé de l'époque victorienne.

Filby : un invité qui discute avec le Voyageur. C'est le plus ouvertement incrédule du groupe.

Rédiger un devoir sur ce livre

Un bon devoir sur La Machine à explorer le temps part d'une question plutôt que d'une liste d'événements. On peut se demander contre quoi Wells voulait mettre en garde. Dans la Grande-Bretagne de 1895, beaucoup de gens vivaient dans l'aisance pendant que d'autres peinaient dans les usines et les mines. Le livre étire cet écart sur des milliers de siècles. On peut aussi s'intéresser au Voyageur lui-même. Il construit une explication, puis une autre, et se trompe au moins une fois. Que dit cela de la façon dont nous jugeons les situations étranges ? Vous pouvez encore comparer les deux futurs lointains : un jardin ensoleillé peuplé de gens oisifs, et une plage mourante sous un soleil gonflé. Lequel est le plus effrayant, et pourquoi Wells montre-t-il les deux ? Choisissez une scène, comme celle du Palais de porcelaine verte, et expliquez ce qu'elle dit du savoir quand plus personne ne s'en sert. Appuyez-vous sur vos propres exemples tirés du monde d'aujourd'hui et donnez votre point de vue. Vérifiez les faits de l'intrigue dans le livre lui-même, et gardez toute citation courte et exacte.