Liens de sang (Kindred)

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette partie raconte toute l'intrigue, y compris la fin.

Prologue

Le livre s'ouvre dans un hôpital. Dana se réveille avec le bras gauche amputé. Des policiers lui demandent si son mari blanc, Kevin, la bat ; Dana répond que c'était un accident et que Kevin n'y est pour rien. Plus tard, elle et Kevin avouent qu'ils ont peur de raconter ce qui s'est vraiment passé, car personne ne les croirait. Le Prologue fait office de promesse et d'avertissement : dès la première page, le lecteur sait que ce voyage coûtera à Dana quelque chose de définitif, et qu'elle ne pourra confier la vérité à personne.

La Rivière

Le 9 juin 1976, jour de ses vingt-six ans, Dana et Kevin viennent d'emménager dans leur nouvelle maison. Dana est prise de vertige et se retrouve soudain au bord d'une rivière, où un garçon aux cheveux roux est en train de se noyer. Elle le sort de l'eau et lui fait du bouche-à-bouche. Sa mère l'attaque, croyant qu'elle lui a fait du mal, et un homme blanc la menace avec un fusil. Dana est reprise de vertige et se retrouve chez elle, auprès de Kevin. Le chapitre installe le schéma du roman et montre que son premier geste dans le passé est de sauver une vie.

L'Incendie

Dana est de nouveau emportée, cette fois dans une chambre où le même garçon, Rufus, a grandi et a mis le feu aux rideaux après avoir été battu par son père. Elle éteint l'incendie et comprend qu'elle se trouve dans le Maryland, vers 1815. Rufus l'envoie chez Alice Greenwood et sa mère, des femmes noires libres. Des hommes blancs font irruption, et l'un d'eux tente de violer Dana avant qu'elle ne s'échappe vers 1976. Pour Kevin, quelques minutes seulement se sont écoulées. Le chapitre montre à quel point le passé est dangereux pour elle, et relie Rufus et Alice à sa propre lignée.

La Chute

Dana se souvient de sa rencontre avec Kevin lors d'un petit boulot intérimaire. En 1976, il cherche un moyen de fabriquer de faux papiers d'affranchie pour elle lorsque tous deux sont emportés ensemble. Ils trouvent Rufus avec une jambe cassée et envoient Nigel, un garçon noir, chercher de l'aide. Tom Weylin, le père de Rufus, invite Kevin à dîner, puis l'embauche pour faire la classe à Rufus, et il veut acheter Dana à Kevin. Margaret, la mère de Rufus, envoie Dana à la cuisine, où elle fait la connaissance de Sarah et de sa fille muette, Carrie. Dana apprend en secret à lire à Nigel, et Weylin la fait fouetter pour cela. Le chapitre montre avec quelle rapidité la maisonnée la rend impuissante.

La Bagarre

Huit jours après son retour chez elle, Dana est renvoyée dans le passé et trouve Rufus battu par Isaac, le mari d'Alice, après que Rufus a tenté de violer Alice. Dana dissuade Isaac de le tuer, et Alice et Isaac s'enfuient. Cinq ans se sont écoulés dans le passé, et Kevin a quitté le Maryland. Weylin sait désormais que Dana vient d'une autre époque. Isaac et Alice sont rattrapés : Isaac est mutilé et vendu dans le Sud, tandis qu'Alice est déchiquetée par les chiens, puis achetée par Rufus. Avec l'aide de Carrie, Dana soigne Alice et la convainc de se soumettre à Rufus plutôt que d'être battue de nouveau. La propre tentative de fuite de Dana échoue, et elle est fouettée. Kevin revient la chercher, et ils partent ensemble. Ce chapitre compte parce que les choix de Dana commencent à blesser des gens qui lui sont chers.

La Tempête

Kevin a du mal à reprendre sa place en 1976 après cinq ans passés dans le passé. Dana retourne à la plantation et trouve Rufus ivre sous la pluie. Elle le soigne pendant une fièvre. Alice a eu des enfants de Rufus, dont certains sont morts. Weylin meurt d'une crise cardiaque, et Rufus devient le maître. Il envoie Dana dans les champs de maïs, où elle est fouettée. Alice met au monde Hagar, l'ancêtre directe de Dana. Dana apprend à lire à des enfants. Quand Rufus projette de vendre un garçon nommé Sam, elle le supplie de ne pas le faire ; devant son refus, elle s'ouvre les poignets pour retourner chez elle. Le chapitre montre les limites de son influence sur Rufus.

La Corde

Dana raconte tout à Kevin, passe un moment chez elle, puis revient sur une plantation changée. Pendant son absence, Alice a tenté de s'enfuir. Rufus l'a fouettée et lui a menti en disant qu'il avait vendu ses enfants. Alice s'est pendue. Après l'enterrement, Dana persuade Rufus de l'emmener en ville pour affranchir les enfants, Joe et Hagar. Puis Rufus fait comprendre qu'il veut que Dana prenne la place d'Alice. Quand il essaie de la violer, Dana le poignarde avec son couteau. Nigel arrive au moment où Rufus meurt, et Dana est ramenée chez elle. Son bras gauche, coincé dans le mur, reste derrière elle. Le chapitre met enfin un terme à son marché avec Rufus.

Épilogue

De retour en 1976, Dana et Kevin se rendent à Baltimore pour chercher des traces de la maison Weylin. Dans de vieux papiers, ils trouvent un avis annonçant que Rufus est mort dans l'incendie de sa maison, ainsi qu'une annonce de vente qui comprend les esclaves des Weylin, sauf Nigel, Carrie, Joe et Hagar. Dana soupçonne Nigel d'avoir mis le feu pour dissimuler ce qui s'était passé, et elle se sent responsable de la vente. Kevin lui dit qu'elle ne peut pas changer le passé. La fin n'offre aucun réconfort facile : l'histoire ne livre que des fragments, et Dana doit vivre avec ce qu'elle sait.

Personnages

Dana Franklin

Écrivaine noire de la Californie de 1976 et narratrice. Elle est pragmatique, vive d'esprit et têtue. Dans le passé, elle doit décider encore et encore jusqu'où elle accepte de plier pour survivre, et elle perd son bras gauche lors du dernier voyage.

Kevin Franklin

Le mari blanc de Dana, écrivain lui aussi. Il est emporté dans le passé avec elle, Weylin l'embauche pour faire la classe à Rufus, et il reste bloqué dans le Maryland pendant environ cinq ans. Il revient transformé, et cette séparation met le couple à l'épreuve.

Rufus Weylin

Le fils d'un esclavagiste du Maryland, que Dana sauve d'abord quand il n'est qu'un petit garçon. Il a besoin d'elle, mais il est façonné par le pouvoir dans lequel on l'élève, et, devenu adulte, il agresse et vend les gens qui l'entourent. Dana le tue en légitime défense.

Alice Greenwood

Une jeune Noire née libre qui devient l'obsession de toute la vie de Rufus. Elle perd sa liberté après une tentative d'évasion manquée avec son mari Isaac. Elle donne à Rufus plusieurs enfants, dont Hagar, l'ancêtre de Dana, puis elle se pend.

Tom Weylin

Le père de Rufus, propriétaire de la plantation. Il est dur et autoritaire, et il fait fouetter Dana parce qu'elle a appris à lire à Nigel. Il meurt d'une crise cardiaque malgré les efforts de Dana pour le sauver.

Margaret Weylin

La mère de Rufus, qui dirige la maison. Elle envoie Dana travailler à la cuisine. Elle est anxieuse et dure envers les femmes asservies qui la servent.

Sarah

La cuisinière des Weylin et la mère de Carrie. Elle est méfiante et a la langue acérée, et elle montre à Dana ce que coûte une survie de longue durée sur la plantation.

Nigel

Un jeune homme asservi que Dana rencontre quand Kevin et elle l'envoient chercher de l'aide. Dana lui apprend à lire en secret. C'est lui qui arrive quand Rufus meurt, et il ne figure pas parmi les personnes vendues ensuite.

Carrie

La fille muette de Sarah. Dana la rencontre à la cuisine, et Carrie l'aide à se soigner après son fouet. Elle fait partie des personnes que les registres de vente laissent de côté.

Écrire sur ce livre

Liens de sang offre de nombreuses pistes pour une fiche de lecture ou une dissertation. Partez d'une question plutôt que d'une thèse. Par exemple : pourquoi Butler envoie-t-elle Dana dans le passé par un procédé de voyage dans le temps sans jamais expliquer son fonctionnement ? Ou encore : que signifie le fait que Dana ne puisse protéger sa propre famille qu'en protégeant l'esclavagiste qui fait du mal à ses amis ?

Vous pouvez comparer l'évolution des choix de Dana entre le premier et le dernier voyage. Observez ce qu'elle accepte de dire, ce qu'elle cache et le moment où elle décide d'agir. Vous pouvez aussi écrire sur le bras du Prologue et sur la raison pour laquelle l'autrice place le prix à payer en premier.

Autre piste : le titre. Kindred évoque la parenté et les liens partagés. Demandez-vous qui compte comme proche dans ce livre : Kevin, Alice, Rufus, Nigel ou Carrie ? Utilisez de courtes citations tirées de votre propre exemplaire, et indiquez les numéros de page dans votre devoir. Construisez votre propre argumentation à partir des éléments que vous trouvez.