Foundation

Tóm tắt từng chương

Cảnh báo lộ nội dung: phần này kể toàn bộ cốt truyện, kể cả kết thúc. Foundation gồm năm phần liên kết với nhau, mỗi phần diễn ra vài chục năm sau phần trước, nên không có một nhân vật chính duy nhất. Dưới đây là nội dung từng phần.

Phần 1: Các nhà tâm lý sử học

Gaal Dornick, một nhà toán học trẻ, đến Trantor, hành tinh thủ đô rộng lớn của Đế chế Thiên hà, để tham gia dự án của Hari Seldon. Chẳng bao lâu anh biết Seldon đã bị bắt. Khoa học của Seldon, tâm lý sử học, dùng toán học để dự đoán hành vi của những quần thể khổng lồ, và nó cho biết Đế chế sẽ sụp đổ. Tại phiên xét xử trước Ủy ban An ninh Công cộng, Seldon lập luận rằng một thời kỳ đen tối kéo dài ba mươi nghìn năm sẽ tới, nhưng một nhóm học giả được bố trí khéo léo có thể rút nó xuống còn một nghìn năm. Ủy ban muốn ông khuất mắt cho xong nên đày ông cùng các nhà Bách khoa đến hành tinh xa xôi Terminus. Ý nghĩa: phần này đặt ra thỏa thuận cốt lõi của cuốn sách. Tương lai không thể bị ngăn lại, chỉ có thể được rút ngắn, và người đọc được yêu cầu tin vào một kế hoạch mà không nhân vật nào nhìn thấy trọn vẹn.

Phần 2: Các nhà Bách khoa

Năm mươi năm sau, Terminus là một thị trấn yên tĩnh của các học giả, những người tin rằng mình đang biên soạn một bộ bách khoa toàn thư đồ sộ. Salvor Hardin, thị trưởng, nhìn thấy điều họ không thấy: vương quốc láng giềng Anacreon ngày càng táo bạo, còn Foundation thì không có quân đội. Ủy ban Bách khoa do Lewis Pirenne đứng đầu từ chối nghĩ đến chính trị. Hardin khiến các vương quốc xung quanh kiềm chế lẫn nhau, để không nước nào chiếm được Terminus mà không bị những nước khác phản đối, và ông đẩy ủy ban ra khỏi quyền lực. Khi khủng hoảng ập đến, một đoạn ghi hình của Seldon xuất hiện và xác nhận rằng bộ bách khoa chỉ là vỏ bọc. Ý nghĩa: phần này cho thấy tri thức một mình không bảo vệ được xã hội. Nó cũng giới thiệu thói quen của Hardin là thắng nhờ định vị khéo léo chứ không bằng vũ lực.

Phần 3: Các thị trưởng

Khoảng ba thập kỷ sau, Hardin vẫn là thị trưởng, và người nhiếp chính của Anacreon, Wienis, đang chuẩn bị tấn công Terminus bằng một chiến hạm cũ của đế quốc. Sef Sermak cùng đảng trẻ của ông đòi Foundation phải ra tay trước. Hardin từ chối. Suốt nhiều năm, ông đã dạy các vương quốc láng giềng coi công nghệ của Foundation là một điều huyền bí thiêng liêng do các tư tế vận hành. Vào thời điểm then chốt, những tư tế ấy rút lời chúc phúc, và người dân Anacreon quay lại chống chính quyền của họ. Wienis sụp đổ mà không cần một phát súng. Ý nghĩa: phần này nêu một trong những luận điểm chính của cuốn sách, rằng vũ lực thường là công cụ yếu nhất, và cho thấy niềm tin có thể trở thành vũ khí.

Phần 4: Các thương nhân

Quyền kiểm soát ảnh hưởng của Foundation giờ chuyển từ các tư tế sang các thương nhân. Limmar Ponyets đến hành tinh Askone để tìm một đồng nghiệp mất tích, Eskel Gorov. Giới cầm quyền Askone cấm các thiết bị hạt nhân mà thương nhân bán, và giáo hội ở đó thù địch. Ponyets không tranh cãi hay đánh nhau. Anh tìm hiểu điều giới cầm quyền muốn và dùng một mánh thương mại khôn khéo để biến chính lòng tham của họ thành thứ phá vỡ luật lệ của họ. Nhiệm vụ thành công, và Foundation có thêm một đòn bẩy với một thế giới thù địch. Ý nghĩa: phần này cho thấy phương pháp của Foundation chuyển từ tôn giáo sang thương mại. Nó cũng gợi ý về một tầng lớp mới, các thương gia, những người sắp muốn có tiếng nói trong cách Foundation được điều hành.

Phần 5: Các hoàng thân thương gia

Hober Mallow, một thương nhân bậc thầy, được cử đến vương quốc Korell, nơi đang bắt đầu đe dọa Foundation. Ông phát hiện người Korell đã có một số công nghệ của chính Foundation, và ở quê nhà ông bị đưa ra xét xử vì cách làm của mình. Mallow thắng trong cuộc tranh luận và vươn lên nắm quyền. Trước mối đe dọa quân sự của vương quốc kia, ông từ chối những công cụ cũ của tư tế và hiệp ước. Thay vào đó, ông xây dựng thương mại để Korell ngày càng lệ thuộc vào hàng hóa của Foundation, rồi cắt nguồn cung. Chính nền kinh tế của Korell buộc nước này phải lùi bước. Ý nghĩa: đây là cuộc khủng hoảng lớn thứ ba của cuốn sách, và nó trình bày luận điểm một cách rõ ràng nhất. Foundation thắng nhờ nắm giữ thứ mà các thế giới khác không thể thiếu.

Nhân vật

Foundation có một dàn nhân vật mới ở gần như mỗi phần. Đây là những người cần biết.

• Hari Seldon: nhà toán học sáng tạo ra tâm lý sử học và khởi động Foundation. Ông hiện diện trong truyện chủ yếu qua các đoạn ghi hình, và kế hoạch của ông bao trùm mọi quyết định về sau.
• Gaal Dornick: một nhà toán học trẻ từ một hành tinh xa, đến Trantor ở Phần 1. Anh là người dẫn đường cho người đọc vào thế giới của Đế chế và các ý tưởng của Seldon.
• Salvor Hardin: thị trưởng Terminus ở Phần 2 và 3. Ông thực tế, hóm hỉnh khô khan và điềm tĩnh, và dùng sự khôn khéo ở nơi người khác dùng vũ khí.
• Lewis Pirenne: chủ tịch Ủy ban Bách khoa. Ông chỉ quan tâm đến bộ bách khoa và không nhận ra hiểm họa đang lớn dần quanh mình.
• Wienis: viên nhiếp chính mưu mô của Anacreon, kẻ tìm cách chiếm Terminus. Sự sụp đổ của hắn cho thấy giới hạn của vũ lực thô bạo.
• Sef Sermak: một chính trị gia trẻ muốn Foundation hành động mạnh tay. Anh đại diện cho phía thiếu kiên nhẫn trong cuộc tranh luận với Hardin.
• Limmar Ponyets: một thương nhân nhanh trí ở Phần 4. Anh giải quyết tình huống thù địch bằng kỹ năng bán hàng thay vì đánh nhau.
• Hober Mallow: thương nhân bậc thầy, sau này làm thị trưởng. Ở Phần 5, ông biến thương mại thành vũ khí chính trị.

Viết về cuốn sách này

Foundation là cuốn sách phù hợp cho một bài báo cáo ở trường vì nó xoay quanh một câu hỏi rõ ràng: lịch sử có thể dự đoán được không, và con người nên hành động thế nào nếu họ nghĩ mình biết trước tương lai? Một bài viết tốt sẽ chọn một ý tưởng của sách và theo dõi nó qua cả năm phần.

Hãy bắt đầu từ sự tương phản giữa Đế chế và Foundation. Đế chế có quyền lực, của cải và quy mô, nhưng đang mục ruỗng. Lúc đầu Foundation không có gì trong số đó, vậy mà vẫn tồn tại. Hãy tự hỏi cuốn sách cho rằng nguồn sức mạnh thực sự là gì.

Bạn cũng có thể so sánh ba phương pháp Foundation sử dụng: tri thức ở Phần 2, tôn giáo ở Phần 3 và thương mại ở Phần 4 và 5. Cuốn sách dường như ủng hộ phương pháp nào, và mô thức này trông khôn ngoan hay mang tính thao túng?

Cuối cùng, hãy nghĩ về chính kế hoạch của Seldon. Những người sống trong kế hoạch đó không biết mình đang được dẫn dắt. Điều đó có khiến lựa chọn của họ kém thật hơn không? Hãy chọn một cảnh, nêu quan điểm và dẫn chứng cụ thể. Đừng chỉ dựa vào việc tóm tắt cốt truyện.