Ubik

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette section couvre toute l'intrigue, fin comprise.

Partie 1 : Runciter Associates et un technicien fauché

Le 1992 imaginé par Dick est un monde où l'on peut engager des télépathes et des précogs pour épier n'importe qui. Glen Runciter dirige une société qui vend le remède : les inertiels, des personnes dont la seule présence neutralise les pouvoirs psychiques. Son testeur, Joe Chip, manque d'argent, au point que la porte de son appartement exige un paiement avant de s'ouvrir. Le rival de Runciter, Ray Hollis, dirige une organisation concurrente, et les deux firmes se livrent une guerre discrète. L'épouse de Runciter, Ella, repose en cold-pac, un état de congélation profonde dans lequel les morts récents restent joignables pendant un court laps de temps. Pourquoi c'est important : dès la première page, l'intimité, l'argent et même la mort se louent, se vendent ou s'épuisent.

Partie 2 : Pat Conley et l'offre venue de la Lune

Joe teste une nouvelle recrue, Pat Conley, une jeune femme capable de modifier le passé. Elle rejoint l'équipe, et Joe se sent attiré par elle tout en doutant de son véritable camp. Puis un homme riche, Stanton Mick, propose à Runciter un gros contrat sur la Lune : protéger des lieux contre les télépathes. Runciter choisit une équipe d'inertiels, dont Joe et Pat, et l'emmène sur Luna. Pourquoi c'est important : le pouvoir de Pat et la généreuse proposition de Mick sont installés très tôt, si bien que le lecteur sent que quelque chose cloche avant les personnages.

Partie 3 : l'explosion

Le contrat lunaire est un piège. Une bombe explose et Runciter est grièvement blessé. Les survivants le ramènent en urgence sur Terre, dans un moratorium de Zurich, où l'on garde les mourants en cold-pac. Joe se retrouve à la tête du groupe, et les autres se tournent vers lui avec une confiance nerveuse. Pourquoi c'est important : c'est le pivot du livre. Après l'explosion, le lecteur ne peut plus savoir qui est vivant, qui ne l'est pas, ni quelle version des faits est la vraie.

Partie 4 : Zurich et les premiers détails anormaux

Au moratorium, le personnel ne parvient pas à retrouver la demi-vie de Runciter, cette survie ténue que le cold-pac est censé préserver. Chez les vivants, les petites choses se détraquent. Le lait tourne en quelques heures, les cigarettes deviennent rassises et les objets paraissent plus vieux qu'ils ne devraient l'être. Puis des messages de la voix de Runciter apparaissent sur des pochettes d'allumettes, dans une publicité télévisée et sur des murs, comme s'il cherchait à joindre Joe. Pourquoi c'est important : Dick transforme des objets ordinaires en indices, et le malaise grandit sans le moindre effet spécial spectaculaire.

Partie 5 : le monde recule dans le temps

Les membres du groupe se mettent à mourir les uns après les autres, le corps ratatiné comme vieilli de plusieurs décennies en une nuit. Pendant ce temps, le décor régresse. Les machines modernes cèdent la place à des modèles plus anciens, puis plus anciens encore, et la ville glisse vers les années 1930. Joe et les autres se demandent s'il faut accuser les hommes de Hollis, le mystérieux pouvoir de Pat ou quelque chose de plus étrange encore. Pourquoi c'est important : la décomposition est l'image centrale du livre. Ici, la réalité n'a rien de solide : elle s'efface comme une photographie oubliée au soleil.

Partie 6 : Jory Miller et Ubik

Joe comprend que le groupe n'est pas du tout dans le monde réel. L'explosion lunaire les a tués, et ils vivent désormais en demi-vie, tandis que Runciter, toujours vivant, tente de les joindre de l'extérieur. Leur ennemi est Jory Miller, un adolescent mort en demi-vie qui se nourrit de l'énergie vitale des autres pour se maintenir. Le seul rempart est Ubik, un produit qui prend une forme différente à chaque époque, de la bière à la laque pour cheveux. Avec l'aide d'Ella Runciter, Joe trouve une bombe de ce produit et apprend qu'elle peut retenir la dégradation, mais pas éternellement. Pourquoi c'est important : les règles étranges de la demi-vie éclairent les indices précédents, et la publicité prend un poids inattendu.

Partie 7 : des pièces à Zurich

Le récit revient à Runciter, bien vivant, qui pleure son équipe. Il découvre bientôt dans sa poche d'étranges pièces de monnaie portant le visage de Joe Chip, et voit des messages dignes d'Ubik apparaître dans son propre monde. Le livre se termine sur la voix d'Ubik lui-même, qui affirme être le mot derrière toutes choses. Le lecteur reste incertain : de quel côté de la frontière Runciter se trouve-t-il vraiment ? Pourquoi c'est important : la fin refuse toute réponse nette et laisse ouverte la question même de la réalité.

Personnages

• Joe Chip : le testeur de Runciter et le principal point de vue du récit. Fauché, fatigué et honnête, c'est son sentiment de la réalité que le livre met sans cesse à l'épreuve.
• Glen Runciter : le patron de Runciter Associates. Direct et fier de sa société, il se trouve au cœur du mystère du livre : qui est vivant ?
• Pat Conley : une nouvelle inertielle capable de changer le passé. Intelligente et réservée, elle laisse Joe incapable de savoir où va sa loyauté.
• Ella Runciter : l'épouse de Glen, conservée en cold-pac. En demi-vie, elle devient une guide qui aide Joe face à la menace du livre.
• Ray Hollis : le rival de Runciter, à la tête d'une organisation concurrente. Cette rivalité donne un premier suspect pour le piège lunaire.
• Stanton Mick : le client fortuné qui propose la mission sur la Lune. Son offre déclenche la chaîne de catastrophes.
• Jory Miller : un adolescent mort en demi-vie qui pompe l'énergie vitale des autres. C'est le méchant le plus étrange et le plus effrayant du livre.
• Wendy Wright : l'une des inertielles de Runciter, dont la mort précoce montre au groupe que quelque chose ne va vraiment pas.

Rédiger un travail sur ce livre

Ubik se prête bien à un exposé, car il propose des questions ouvertes plutôt qu'un unique sens « correct ». Commencez par choisir une question soulevée par le livre et suivez-la à travers trois scènes. Par exemple : qu'est-ce qui rend une chose réelle ? La mémoire, le toucher, l'accord des autres, ou ce qu'on peut acheter ? Comparez la façon dont les petits soucis quotidiens de Joe Chip (son argent, sa porte, ses cigarettes) côtoient d'immenses questions sur la vie et la mort. Vous pouvez aussi étudier les débuts de chapitre, qui présentent Ubik comme une publicité. Pourquoi Dick emploie-t-il le langage de la vente pour un sujet aussi grave ? Autre piste : le ton, à la fois effrayant et drôle. Demandez-vous où l'humour renforce la peur. Enfin, réfléchissez à la fin : vaut-il mieux, pour une histoire de ce genre, laisser la réponse en suspens ? Appuyez-vous sur de courtes citations de votre choix avec leurs références de chapitre, et expliquez avec vos propres mots pourquoi elles comptent.