Vingt mille lieues sous les mers

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette partie raconte toute l'intrigue, y compris la fin. Le roman compte deux parties et 47 chapitres courts. Le résumé ci-dessous les regroupe en huit étapes.

1. La chasse au monstre

En 1866, des navires du monde entier signalent une énorme créature en mer, et certains sont endommagés par elle. Le professeur Pierre Aronnax, biologiste marin français de passage à New York, est invité à rejoindre la frégate américaine Abraham Lincoln pour la traquer. Il accepte et emmène son fidèle domestique Conseil. À bord, ils font la connaissance de Ned Land, un harponneur canadien réputé pour son adresse. Le navire cherche pendant des mois, contourne l'Amérique du Sud et entre dans le Pacifique. Au large du Japon, il trouve la créature et l'attaque ; celle-ci riposte et projette Aronnax, Conseil et Ned à l'eau. Pourquoi c'est important : l'histoire commence comme une chasse au monstre, si bien que la découverte d'un monstre en métal fait changer tout le livre de direction.

2. À bord du Nautilus

Les trois rescapés grimpent sur un dos dur, en acier, et comprennent que le monstre est un sous-marin. À l'intérieur, on les enferme et on les laisse seuls jusqu'à l'arrivée du capitaine Nemo, qui leur parle en français. Il les traite en invités mais pose une règle : ils ne pourront jamais partir, car ils connaissent désormais son secret. Le Nautilus fonctionne à l'électricité, possède une grande bibliothèque et un musée de trésors marins, et tire toute sa nourriture de l'océan. Pourquoi c'est important : cela installe la tension qui porte le livre, entre l'émerveillement devant la machine et le fait que les trois hommes sont prisonniers.

3. Marcher sur le fond de la mer

Le Nautilus suit le Kuro Siwo, le courant chaud qui longe le Japon, et traverse le Pacifique. Nemo invite ses hôtes à une chasse près de l'île Crespo : en scaphandre, ils marchent dans une forêt sous-marine. Plus tard, le sous-marin atteint Vanikoro, où l'explorateur français La Pérouse a fait naufrage dans les années 1780, puis se fraie péniblement un passage dans le détroit de Torres. Ned cherche sans cesse un moyen de s'évader. Pourquoi c'est important : ces scènes permettent à Verne de présenter de vraies connaissances sur l'océan et de l'histoire, tandis que le lecteur comprend peu à peu comment pense Nemo.

4. Perles, requins et funérailles

Dans l'océan Indien, le groupe visite les pêcheries de perles près de Ceylan. Nemo sauve un pauvre plongeur d'un requin, puis Ned harponne un requin qui s'en prend à Nemo lui-même. Près d'une île du Pacifique, des habitants attaquent le Nautilus, et Nemo les repousse avec un courant électrique. Quand un membre de l'équipage meurt, il est enterré dans un cimetière de corail. Le sous-marin traverse ensuite la mer Rouge, puis un tunnel secret sous l'isthme de Suez, que Verne invente. Pourquoi c'est important : Nemo se montre à la fois généreux et impitoyable, et Aronnax n'arrive pas à le juger.

5. La Méditerranée et l'Atlantide

Ned prévoit de s'évader en Méditerranée, mais le Nautilus va trop vite pour lui laisser une chance. Aronnax voit l'île volcanique de Santorin entrer en éruption vu d'en dessous et marche parmi des ruines que l'on lui présente comme l'Atlantide. Dans la baie de Vigo, l'équipage récupère l'or d'anciens navires espagnols coulés. Pourquoi c'est important : pour Nemo, le fond des mers est un lieu d'histoire et de richesses qu'aucun gouvernement ne contrôle.

6. Le pôle Sud

Le Nautilus met le cap au sud et rencontre la banquise de l'Antarctique. Nemo atteint le pôle Sud le 21 mars et y plante un drapeau, en le revendiquant pour lui-même. Au retour, la glace se referme autour du navire, l'air se raréfie et tout le monde doit creuser et respirer avec prudence, jusqu'à ce que l'équipage trouve une issue. Pourquoi c'est important : c'est l'image la plus nette du livre de l'endurance humaine face à la nature, et Nemo y est au plus héroïque.

7. Les poulpes géants

Après l'Atlantique et la mer des Sargasses, le Nautilus croise un groupe de poulpes géants. L'équipage les combat à la hache sur le pont, et un marin est emporté. Nemo pleure sa mort. Pourquoi c'est important : c'est la première fois qu'Aronnax voit ouvertement le chagrin du capitaine, qui devient plus qu'un mystère.

8. Le navire de guerre et l'évasion

Dans l'Atlantique Nord, un navire de guerre approche et Nemo, plein de rage, le coule. Horrifié, Aronnax décide qu'il doit partir. Ned, Conseil et Aronnax prennent le canot au moment où le Nautilus est aspiré vers le Maelstrom, au large de la Norvège. Ils se réveillent dans la cabane d'un pêcheur des îles Lofoten. Aronnax ne sait pas si le Nautilus a survécu. Pourquoi c'est important : la fin laisse Nemo inexpliqué, et c'est au lecteur de décider quelle part d'admiration il lui accorde.

Les personnages

Pierre Aronnax. Biologiste marin français et narrateur. Il aime la science et ne résiste pas à l'océan, ce qui fait de lui à la fois le prisonnier de Nemo et son élève consentant.

Conseil. Le domestique calme et dévoué d'Aronnax, qui adore classer chaque animal sous son nom scientifique et reste de bonne humeur face à tous les dangers.

Ned Land. Harponneur canadien, fort, direct et avide de terre ferme. C'est le seul qui ne cesse de pousser à l'évasion.

Le capitaine Nemo. Commandant et constructeur du Nautilus. Savant, calme et très secret, il a quitté la société des hommes pour des raisons qu'il n'explique jamais complètement.

Le commandant Farragut. Capitaine de l'Abraham Lincoln, qui mène la chasse au monstre dans les premiers chapitres.

Le Nautilus. Le sous-marin électrique lui-même, presque un personnage : une maison flottante, une bibliothèque, un outil de découverte et une arme.

L'équipage de Nemo. Des hommes silencieux qui parlent une langue qu'Aronnax ne parvient pas à identifier et qui semblent partager le but de leur capitaine.

Rédiger un devoir sur ce livre

Pour un exposé ou une fiche de lecture, commencez par une question plutôt que par une liste d'événements. Le capitaine Nemo est-il un héros, un méchant, ou les deux ? Choisissez deux scènes qui soutiennent votre point de vue, comme le sauvetage du plongeur de perles et l'attaque du navire de guerre, et expliquez ce que chacune révèle de lui. Autre piste : la technologie. En 1870, Verne imagine un sous-marin propulsé par l'électricité. Demandez-vous lesquelles de ses idées étaient proches de la réalité à venir, et où il invente en toute liberté, comme pour le tunnel sous Suez. Vous pouvez aussi traiter de la liberté : les trois hommes sont bien traités mais ne peuvent pas partir, et Ned, Conseil et Aronnax réagissent chacun à leur façon. Quel que soit l'angle choisi, utilisez vos propres mots, nommez la scène dont vous parlez et dites ce que vous avez ressenti en lisant. Les notes de cette page peuvent aider à préparer votre plan, mais l'argumentation doit être la vôtre.