Le Maître du Haut Château

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette section raconte toute l'intrigue, y compris la fin.

Partie 1 : San Francisco sous les États du Pacifique japonais

Nous sommes en 1962. L'Allemagne et le Japon ont gagné la guerre et se sont partagé les États-Unis. Robert Childan vend de vieux objets américains à des acheteurs japonais qui les chérissent, mais qui le traitent comme un inférieur. M. Tagomi, un responsable japonais du commerce, attend un important visiteur suédois. Frank Frink, un artisan métallurgiste qui cache ses origines juives, perd son emploi dans une usine qui fabrique de fausses antiquités. Cette partie montre un pays où les Américains servent les goûts de leurs maîtres, et pose la question qui traverse tout le livre : qu'est-ce qui rend un objet, ou une personne, authentique ?

Partie 2 : Juliana et la route vers l'est

Juliana Frink, l'ex-femme de Frank, enseigne le judo à Canon City, dans le Colorado, au cœur de la zone tampon entre les deux empires. Elle rencontre Joe Cinnadella, un chauffeur routier italien et ancien soldat, et les deux entament un voyage ensemble. Juliana lit La sauterelle pèse lourd (The Grasshopper Lies Heavy), un roman interdit dans les territoires allemands qui imagine une victoire des Alliés. Elle devient curieuse de son auteur, dont on dit qu'il vit dans une demeure fortifiée appelée le haut château. Cette partie compte, car elle offre au lecteur une seconde histoire à comparer à la première.

Partie 3 : Tagomi, Baynes et un avertissement secret

Le visiteur qu'attend Tagomi est M. Baynes, qui se présente comme un homme d'affaires suédois. C'est en réalité un officier du renseignement allemand, Rudolf Wegener, venu transmettre un secret : une faction de Berlin prépare une attaque soudaine contre les îles japonaises, appelée opération Pissenlit. La direction allemande est en pleine confusion après la mort du chancelier. Baynes a besoin qu'un haut responsable japonais, qui arrive sous le nom de Yatabe, prenne l'avertissement au sérieux. Cela compte, car on voit que les vainqueurs ne sont pas unis et que leur paix est fragile.

Partie 4 : Childan, Frank et les nouveaux bijoux

Frank et son ami Ed McCarthy montent un petit atelier et fabriquent des bijoux originaux plutôt que des copies. Childan, qui a toujours couru après le prestige des objets anciens, doute d'abord de ces pièces, puis comprend que les clients japonais autour de lui sont touchés par quelque chose de neuf et de simple. Lors d'une visite gênante chez Paul et Betty Kasoura, un couple japonais, on lui fait aussi sentir sa petitesse, et il mesure combien il désire être traité d'égal à égal. Cette partie transforme l'opposition entre vrai et faux en une question : que signifie créer quelque chose qui vous appartient ?

Partie 5 : le secret de Joe et une chambre d'hôtel bon marché

Au fil du voyage, Juliana découvre que Joe n'est pas un simple chauffeur. C'est un agent allemand envoyé pour tuer l'auteur, Hawthorne Abendsen. Pour empêcher ce projet, elle le tue avec un rasoir dans leur chambre, puis poursuit sa route seule. Jusque-là, elle s'était surtout occupée de protéger sa petite vie. La scène compte, car une personne ordinaire prend une décision immense en quelques secondes, et elle montre à quel point la violence côtoie le calme du quotidien dans ce monde.

Partie 6 : le choix de Tagomi

Des agents allemands se présentent à la mission commerciale pour s'emparer de Baynes. Tagomi, homme doux, saisit un pistolet ancien acheté à Childan et abat deux d'entre eux. Bouleversé, il s'assoit dans un parc avec un bijou de Frank et le fixe jusqu'à entrevoir un autre San Francisco, le monde que connaît le lecteur, avec une circulation dense et sans drapeaux japonais. Il ne le supporte pas et revient. La scène compte, car même l'homme le plus poli peut être poussé à la violence, et elle laisse entendre que d'autres mondes se trouvent tout près.

Partie 7 : le prix de la protection de Frank

Les Allemands apprennent que Frank est d'origine juive et exigent qu'on le leur livre. Frank est retenu par la police, et le consul allemand presse Tagomi de coopérer. Épuisé, Tagomi refuse de signer et Frank est libéré. À peu près au même moment, Childan s'adresse à Paul Kasoura sans s'humilier, pour la première fois. Un homme qui vivait pour l'approbation de ses maîtres commence à tenir debout tout seul. Cette partie compte, car de petits actes de courage changent ce que les gens peuvent supporter.

Partie 8 : la vérité sur le haut château

Juliana arrive chez Abendsen, à Cheyenne, dans le Wyoming. Ce n'est pas une forteresse du tout, juste une maison ordinaire. Abendsen lui raconte qu'il a laissé le Yi Jing guider l'intrigue de son roman. Juliana demande à l'oracle pourquoi le livre a été écrit, et la réponse lui indique que le livre est vrai. Le roman s'achève là, sans expliquer de quelle vérité il s'agit, et laisse le lecteur décider comment une histoire inventée peut dire quelque chose de vrai sur la vie réelle.

Personnages

Robert Childan

Propriétaire d'American Artistic Handcrafts à San Francisco. Il vend des objets américains d'avant-guerre à des collectionneurs japonais et s'incline devant eux en public, tout en ressentant la blessure de son rang inférieur. Son parcours consiste à trouver le respect de soi sans l'autorisation de personne.

Frank Frink

Artisan métallurgiste habile et ancien soldat, il cache son ascendance juive en utilisant le nom de Frink. Après avoir perdu son emploi à l'usine, il se met à fabriquer des bijoux originaux avec un ami, puis devient une cible quand ses origines sont découvertes.

Juliana Frink

L'ex-femme de Frank, professeure de judo dans le Colorado. Vive et indépendante, elle suit un inconnu vers l'auteur du roman interdit, puis fait le choix le plus dur du livre. C'est elle qui atteint le haut château.

Nobusuke Tagomi

Haut responsable japonais du commerce à San Francisco. Poli et réfléchi, il consulte le Yi Jing avant les grandes décisions. Pris entre le devoir et sa conscience, il est poussé à un acte de violence qu'il n'aurait jamais attendu de lui-même.

M. Baynes (Rudolf Wegener)

Un homme qui arrive en se faisant passer pour un homme d'affaires suédois, mais qui est en réalité un officier du renseignement allemand. Il risque sa vie pour prévenir le Japon d'un plan élaboré au sein de la direction allemande, car il pense qu'une guerre entre les deux puissances serait une catastrophe.

Hawthorne Abendsen

Auteur du roman interdit La sauterelle pèse lourd. On l'imagine protégé dans une forteresse, le fameux haut château, mais c'est un homme tranquille qui dit avoir laissé le Yi Jing guider son écriture.

Joe Cinnadella

Ancien soldat italien qui conduit un camion et voyage avec Juliana. D'abord aimable et charmant, il cache la vraie raison pour laquelle il se dirige vers l'auteur.

Paul et Betty Kasoura

Un couple japonais qui achète des antiquités américaines à Childan. Paul le traite avec une politesse condescendante, tandis que Betty se montre plus curieuse de lui et des nouveaux bijoux. Leur foyer montre comment la culture dominante voit ses sujets.

Écrire sur ce livre

Le livre offre beaucoup de matière à une dissertation sans qu'il soit nécessaire de résumer l'intrigue. Partez d'une question, puis appuyez-vous sur deux ou trois scènes comme preuves.

• Selon le roman, qu'est-ce qui rend un objet « authentique » ? Comparez les fausses antiquités de la partie 1 et les nouveaux bijoux de Frank dans la partie 4.
• Comment les différents personnages gardent-ils leur dignité sous des dirigeants qu'ils n'ont pas choisis ? Observez Childan, Tagomi et Juliana.
• Pourquoi Dick laisse-t-il ses personnages décider grâce au Yi Jing ? Est-ce le destin, l'habitude, ou une manière de partager la responsabilité ?
• Qu'apporte le roman interdit ? La sauterelle pèse lourd imagine une autre guerre, mais pas tout à fait la nôtre.

Une bonne thèse pourrait être que, dans ce roman, la vérité appartient à ceux qui agissent avec intégrité, et non à celui qui détient le pouvoir. Quel que soit votre choix, appuyez-le sur des moments précis et expliquez pourquoi ils comptent. Gardez à l'esprit le cadre uchronique, et rappelez-vous que le livre a été écrit en 1962, moins de vingt ans après la fin de la guerre.