Le Passeur

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette partie raconte toute l'intrigue, y compris la fin. Le livre compte 23 chapitres numérotés, sans titres ; l'histoire est donc regroupée ici en sept parties.

Partie 1 : un mois de décembre ordinaire

Jonas, onze ans, appréhende la Cérémonie de Décembre, au cours de laquelle chaque enfant de douze ans apprend son futur métier. Sa communauté fonctionne avec des règles : un comité choisit les conjoints et confie les enfants aux familles, et même le choix des mots est surveillé. Chaque soir, la famille de Jonas, Père, Mère et sa petite sœur Lily, raconte comment la journée l'a fait se sentir. Elle s'occupe aussi d'un nouveau-né qui dort mal, Gabriel, qui a les mêmes yeux clairs que Jonas. Un jour, en lançant une pomme à son ami Asher, Jonas la voit changer d'une façon qu'il ne sait pas expliquer. Pourquoi c'est important : Lowry montre à quel point ce monde paraît doux avant de laisser apparaître les fissures.

Partie 2 : les Cérémonies annuelles

Chaque décembre, chaque classe d'âge a sa cérémonie, et les enfants reçoivent de petits signes qui marquent leur croissance, comme une nouvelle veste ou une bicyclette. Jonas observe la scène, ses amis à ses côtés : Asher, qui plaisante sur tout, et la douce Fiona. Aucun des trois ne devine quel métier l'attend. Les Cérémonies arrivent enfin aux Douze, et la Cheffe des Anciens commence à appeler les numéros dans l'ordre. Pourquoi c'est important : dans ce monde, grandir veut dire être placé dans un rôle, pas en trouver un.

Partie 3 : le numéro sauté

Asher devient Directeur adjoint des Loisirs et Fiona Soigneuse des Anciens. Puis la Cheffe des Anciens saute le numéro de Jonas, qui craint d'avoir fait quelque chose de honteux. Elle lui explique qu'il n'a pas été affecté à un métier mais choisi : il sera le prochain Receveur des souvenirs. Cette fonction est rare, douloureuse et solitaire, prévient-elle, tandis que la foule scande son nom. Pourquoi c'est important : pour la première fois, Jonas se retrouve à part de tous ceux qu'il aime, et cet honneur marque le début d'un éloignement qui ne cessera de grandir.

Partie 4 : la rencontre avec le Passeur

Jonas apprend ses nouvelles règles : il ne doit pas parler de sa formation, même à sa famille, mais il peut poser toutes les questions qu'il veut et mentir si nécessaire. Dans une pièce silencieuse, il rencontre un vieil homme aux yeux clairs comme les siens, qu'il en viendra à appeler le Passeur. Le vieil homme pose les mains sur le dos de Jonas et lui transmet un premier souvenir : une descente en luge sur une colline enneigée. Jonas n'a pas de mots pour la neige ni pour les collines, car sa communauté a supprimé le climat et les pentes. Vient ensuite le soleil, et Jonas est émerveillé. Pourquoi c'est important : le lecteur mesure, à travers le regard de Jonas, à quel point son monde était uniforme.

Partie 5 : couleur, douleur et guerre

Au fil de la formation, Jonas comprend que la pomme qu'il avait remarquée était rouge, et que sa communauté a renoncé à la couleur pour que tout le monde soit pareil. Il reçoit la douleur d'un coup de soleil, d'une jambe cassée, ainsi que le souvenir d'un soldat blessé à la guerre. Il reçoit aussi des souvenirs chaleureux, comme une fête de famille pleine d'amour. Le Passeur lui explique que les gens ont choisi d'oublier pour que personne n'ait plus à souffrir, en laissant à une seule personne le poids de tout porter. Jonas proteste : si tout est identique, il n'y a plus de choix. Pourquoi c'est important : Jonas change plus vite qu'il ne peut l'expliquer à Asher ou à Fiona.

Partie 6 : Rosemary et l'élargissement

Jonas apprend qu'une autre jeune Receveuse, Rosemary, a été formée avant lui et a demandé à être élargie. Le Passeur lui dit que l'élargissement ne consiste pas à partir ailleurs : c'est une mise à mort. Quand Rosemary a été élargie, ses souvenirs ont envahi la communauté, qui n'a pas su y faire face. Puis le Passeur montre à Jonas un enregistrement dans lequel son propre Père fait une injection mortelle au plus petit de deux jumeaux nouveau-nés. Père, qui est Nourricier, accomplit son devoir avec calme, car personne ne lui a jamais dit que l'élargissement signifie la mort. Pourquoi c'est important : Jonas ne peut plus voir sa maison comme un lieu sûr.

Partie 7 : le plan et la fuite

Jonas et le Passeur décident que Jonas quittera la communauté. Dès qu'il aura franchi la limite, les souvenirs qu'il porte reviendront aux habitants, qui devront les affronter. Puis Jonas apprend que Gabriel est sur le point d'être élargi. Il agit vite, prend le bébé et s'enfuit à bicyclette dans la nuit. Transi et affamé, il tient grâce à la chaleur des souvenirs reçus. Enfin, ils arrivent devant une colline enneigée, Jonas trouve une luge et dévale la pente, et il perçoit au loin des lumières et de la musique. Le livre s'arrête là, et les lecteurs ne s'accordent pas sur la suite.

Personnages

• Jonas : le personnage principal, onze ans bientôt douze. Honnête et réfléchi, il remarque ce que les autres ne voient pas, comme les changements de couleur. En devenant Receveur des souvenirs, il voit son monde plus clairement, et c'est ce qui le rend plus solitaire.
• Le Passeur : le vieil homme qui garde depuis des années les souvenirs de la communauté. Doux et las, il partage avec Jonas son propre chagrin et sa solitude en lui transmettant ses souvenirs, et devient son guide le plus proche.
• Père : un Nourricier qui s'occupe des nouveau-nés. Chaleureux et patient à la maison, il pratique aussi l'élargissement sur des bébés dans le cadre de son travail, sans comprendre ce que cela signifie vraiment.
• Mère : elle travaille au Département de la Justice et tient aux règles. Elle maintient le rituel des sentiments du soir. Elle aime ses enfants, mais ne remet jamais en question le fonctionnement de la communauté.
• Lily : la petite sœur de Jonas, bavarde et curieuse, qui apprend encore les règles. Son enfance ordinaire montre à quel point tout semble normal à ceux qui n'ont jamais connu autre chose.
• Asher : le meilleur ami de Jonas, un farceur joyeux qui devient Directeur adjoint des Loisirs. Il sent que Jonas change, mais ne peut pas le suivre dans son nouveau monde.
• Fiona : une amie douce aux cheveux roux, qui devient Soigneuse des Anciens. C'est la première personne pour qui Jonas éprouve une tendresse particulière, et ses cheveux sont l'une des premières choses qu'il voit en couleur.
• Gabriel (Gabe) : le nouveau-né dont s'occupe la famille de Jonas. Il dort mal, a les yeux clairs comme Jonas et se calme quand celui-ci le touche. Jonas en vient à sentir qu'il doit le protéger.
• Rosemary : la précédente Receveuse en formation, qui a demandé son élargissement avant le début de l'histoire. Elle n'apparaît qu'à travers les paroles du Passeur, mais son choix pèse sur le destin de Jonas.

Écrire sur ce livre

Un bon devoir sur Le Passeur part d'une question : que perd une société sûre et paisible ? Gardez le résumé de l'intrigue court et placez votre propre réflexion en premier. Ces questions peuvent vous aider à trouver votre angle.

• Que ressentiriez-vous si votre métier, votre famille et même votre conjoint étaient choisis pour vous ?
• Quelles couleurs, quel climat ou quels petits choix tenez-vous pour acquis chaque jour ?
• Choisiriez-vous une vie sans douleur si elle impliquait aussi une vie sans grande joie ?
• Jonas est-il courageux quand il part, ou fait-il autre chose ?
• Où voyez-vous des mots doux employés pour masquer des faits durs, comme l'élargissement dans le livre ?

Une structure simple fonctionne bien. Choisissez une scène qui vous est restée en tête, dites honnêtement ce que vous avez ressenti, puis reliez-la à votre propre vie. Les questions ci-dessus servent à lancer vos propres idées, pas à être recopiées comme réponses.