Những người rời bỏ Omelas (The Ones Who Walk Away from Omelas)

Tóm tắt theo từng phần

Cảnh báo tiết lộ nội dung: phần này kể toàn bộ cốt truyện, kể cả kết thúc. Truyện không chia chương, nên ở đây được chia theo các phần tự nhiên.

Phần 1: Lễ hội Mùa hè

Truyện mở đầu vào buổi sáng Lễ hội Mùa hè ở Omelas, một thành phố bên biển với những tòa tháp sáng rực, mái nhà đỏ và những ngôi nhà sơn nhiều màu. Chuông ngân vang, thuyền được trang hoàng, và đoàn rước trẻ em cùng ngựa tiến về Cánh đồng Xanh, nơi các tay đua trẻ đang chờ cuộc đua. Người kể dừng lại ở tiếng nhạc, đàn chim nhạn và bầu không khí trong lành. Vì sao điều này quan trọng: đoạn mở đầu dựng nên một bức tranh hạnh phúc trọn vẹn đến mức người đọc bắt đầu nghi ngờ, và chính phản ứng ấy sẽ được câu chuyện dùng đến về sau.

Phần 2: Một thành phố của hạnh phúc trưởng thành

Người kể thôi mô tả và bắt đầu tranh luận. Người dân Omelas, ta được cho biết, không đơn giản hay khờ khạo; họ trưởng thành, thông minh và đầy đam mê, và niềm vui của họ không có gì trẻ con. Người kể biết rằng người đọc hay coi hạnh phúc là nhàm chán, nên mời người đọc tự thêm bất cứ điều gì khiến thành phố có cảm giác thật: âm nhạc, một loại thuốc nhẹ tên là drooz, hay thú vui nào hợp ý. Ở đây không có vua và không có nô lệ. Vì sao điều này quan trọng: câu chuyện thừa nhận rằng cái thiện khó khiến người ta tin hơn cái ác, và giao việc dựng nên thành phố cho chính người đọc.

Phần 3: Căn phòng dưới thành phố

Rồi người kể chuyển sang một điều nữa. Bên dưới một tòa nhà đẹp đẽ của thành phố có một căn phòng nhỏ không cửa sổ, chỉ có một cánh cửa khóa chặt. Nền nhà là đất, và vài cây lau nhà khô cứng dựng trong góc. Một đứa trẻ ngồi trong đó. Nó khoảng mười tuổi nhưng trông nhỏ hơn, gầy gò và sợ hãi, và nó ở đó lâu đến mức không nhớ nổi mình đã ở đây từ khi nào. Nó chỉ được cho ăn chút bột ngô trộn mỡ. Khi cửa mở, nó van xin được thả ra, và không ai đáp lời. Vì sao điều này quan trọng: đây là bước ngoặt của truyện và là hình ảnh mà nhan đề dựa vào.

Phần 4: Các điều khoản

Ai ở Omelas cũng biết đứa trẻ đang ở đó. Hầu hết được cho biết khi vào khoảng tám đến mười hai tuổi, và nhiều người tự mình đến xem. Những người trẻ đến thăm thường sốc, giận dữ và đau lòng. Người lớn giải thích các điều khoản: hạnh phúc, vẻ đẹp và vận may của cả thành phố đều dựa vào nỗi khổ của đứa trẻ này, và nếu ai giúp nó, dù chỉ bằng một lời tử tế, thì giao ước sẽ bị phá vỡ. Vì sao điều này quan trọng: câu chuyện cho thấy một sự sắp đặt bất công có thể được bảo vệ bằng lời giải thích thay vì bằng vũ lực, và điều đó khiến nó âm thầm mà đáng sợ hơn.

Phần 5: Học cách sống chung với điều đó

Lúc đầu những người trẻ đến thăm rất bàng hoàng, và có người nổi giận. Theo thời gian, hầu hết đều tìm ra lý lẽ cho mình. Họ tự nhủ rằng đứa trẻ, sau quá lâu trong bóng tối, cũng chẳng còn biết hưởng tự do, và một mạng sống đổi lấy cả một thành phố dường như là cái giá xứng đáng. Người kể nói thêm rằng sự thật ấy định hình các công dân: lòng tốt, nghệ thuật và tình bạn của họ sâu sắc hơn vì họ biết mình đứng trên nền tảng nào. Vì sao điều này quan trọng: câu chuyện cho thấy những con người bình thường, tử tế dần quen với một sự sắp đặt bất công, từng suy nghĩ hợp lý một, và khiến người đọc tự hỏi mình sẽ khác họ đến đâu.

Phần 6: Những người bước đi

Thỉnh thoảng có người đến xem đứa trẻ rồi không quay lại lễ hội. Trẻ hay già, đàn ông hay đàn bà, ai cũng đi một mình. Lúc hoàng hôn, người lữ khách đi qua những ô cửa sổ sáng đèn của các ngôi nhà, rồi bước qua cổng thành vào cánh đồng tối, hướng về phía núi. Họ không trở lại. Người kể không thể nói họ đi đâu, và thừa nhận nơi ấy có thể không tồn tại. Thế nhưng họ dường như biết mình đang đi đâu, và truyện kết thúc ở đó. Vì sao điều này quan trọng: không có cuộc giải cứu và không có đáp án gọn gàng, chỉ có một sự từ chối, và câu hỏi ở lại với người đọc.

Nhân vật

Người kể chuyện

Một người kể không tên, nói thẳng với người đọc. Người kể dựng Omelas ngay trước mắt ta, sửa chi tiết khi chúng nghe quá ngọt ngào, và thừa nhận câu chuyện có thể được kể theo cách khác. Hãy hình dung một người dẫn đường đồng thời cũng đang thử thách bạn.

Đứa trẻ

Một đứa trẻ không tên, khoảng mười tuổi nhưng nhỏ con so với tuổi, bị nhốt trong căn phòng hầm không cửa sổ với cánh cửa khóa chặt. Nó gầy, bẩn và sợ hãi, và điều duy nhất nó xin là được thả ra. Mọi thứ khác của thành phố đều đặt trên mạng sống này.

Công dân Omelas

Cả một thành phố những con người thông minh, ấm áp, thích lễ hội. Họ không phải thánh nhân cũng không ngu ngốc, và họ biết bí mật. Sự chấp nhận bình thản của họ chính là điều khiến họ đáng lo, vì họ trông giống hệt những người bình thường.

Những người trẻ đến thăm

Những đứa trẻ được dẫn đến xem đứa trẻ trong hầm vào khoảng tám đến mười hai tuổi. Chúng kinh hoàng và giận dữ, rồi được đưa cho những lý lẽ để chấp nhận. Một số người rời đi sau này cũng còn trẻ.

Những người bước đi

Những người đàn ông, đàn bà và người trẻ không tên, sau khi nhìn thấy đứa trẻ thì không quay lại lễ hội. Mỗi người rời đi một mình, qua cổng thành và hướng về phía núi. Người kể không biết gì thêm về họ, kể cả việc họ đi đâu.

Người đọc

Không phải nhân vật theo nghĩa thông thường, nhưng câu chuyện cứ nói chuyện với bạn. Trí tưởng tượng của bạn lấp đầy Omelas, và phản ứng của bạn trước căn hầm mới là phép thử thật sự. Đó là lý do truyện có cảm giác rất riêng tư.

Viết về tác phẩm này

Nếu bạn đang viết bài luận hay bài thảo luận, hãy bắt đầu từ một câu hỏi thay vì tóm lược cốt truyện. Những hướng sau đây khá hiệu quả, và mỗi hướng đều dẫn tới điều bạn có thể kiểm chứng trong văn bản.

• Giao ước. Sự sắp đặt của thành phố có khác với những hệ thống thực tế, nơi một số người gánh chi phí ẩn cho sự thoải mái của người khác không? Chọn một ví dụ và so sánh với căn phòng dưới hầm.
• Cách người kể làm việc. Tìm ba chỗ người kể thay đổi phần mô tả hoặc mời bạn thay đổi nó. Điều đó ảnh hưởng thế nào đến lòng tin của bạn?
• Ở lại và ra đi. Phản ứng duy nhất mà truyện cho thấy là ra đi. Vậy đã đủ chưa? Một công dân còn có thể làm gì khác, và vì sao truyện không nói?
• Nhan đề. Truyện được đặt tên theo những người ra đi, không phải đứa trẻ cũng không phải thành phố. Vì sao Le Guin có thể chọn như vậy?

Hãy dùng những trích dẫn ngắn kèm số phần, và xây dựng lập luận của riêng bạn. Một bài viết mạnh sẽ có lập trường về điều câu chuyện đòi hỏi ở người đọc, và bảo vệ nó bằng hai hoặc ba khoảnh khắc cụ thể.