Faust

Tóm tắt theo từng phần

Cảnh báo tiết lộ nội dung: phần này kể toàn bộ cốt truyện, kể cả kết thúc.

Phần 1: Màn dạo đầu trên thiên đường và canh bạc

Goethe mở đầu bằng cảnh một quản lý nhà hát, một nhà thơ và một anh hề tranh cãi xem sân khấu để làm gì. Sau đó cảnh chuyển lên thiên đường, nơi quỷ Mephistopheles nói với Thượng đế rằng loài người thật khốn khổ, và học giả được kính trọng Faust cũng không ngoại lệ. Thượng đế đáp rằng con người còn nỗ lực thì còn lạc lối, rồi cho phép quỷ thử. Dưới trần gian, Faust ngồi trong phòng làm việc, kiệt sức. Ông đã thông thạo triết học, luật, y học và thần học mà vẫn thấy mình chẳng biết gì. Ông quay sang ma thuật, nâng chén thuốc độc lên, và bị chặn lại bởi tiếng chuông Phục Sinh. Canh bạc này quan trọng vì nó biến cả vở kịch thành một phép thử: một con người bồn chồn, thất bại, liệu có còn đáng được cứu?

Phần 2: Giao ước

Vào Chủ nhật Phục Sinh, Faust đi dạo ngoài cổng thành cùng trợ lý Wagner. Một con chó xù đen theo họ về nhà và, trong phòng làm việc, hóa thành Mephistopheles, kẻ tự xưng là tinh thần luôn phủ định. Hai bên lập giao ước. Quỷ sẽ phục vụ Faust trong đời này; nếu Faust có lúc nào nói với một khoảnh khắc đang trôi qua rằng “Hãy ở lại, ngươi đẹp quá”, thì ông coi như chấm dứt và sau đó sẽ phục vụ quỷ. Chắc chắn rằng chẳng gì có thể làm mình thỏa mãn, Faust ký bằng máu. Quán rượu ồn ào ở Leipzig làm ông chán, còn căn bếp của mụ phù thủy cho ông một liều thuốc khiến ông trẻ lại. Phần này quan trọng vì giao ước không phải về hưởng lạc. Đó là một canh bạc chống lại nỗi bất mãn vô tận của chính Faust.

Phần 3: Gặp Gretchen

Faust, nay đã trẻ lại, nhìn thấy Margarete, tức Gretchen, một cô gái e lệ đang từ nhà thờ trở về, và lập tức rung động. Mephistopheles giấu một hộp trang sức trong phòng cô và giữ chân bà hàng xóm Marthe để hai người có thể gặp nhau. Gretchen được tâng bốc rồi dần bị sự ấm áp của Faust chinh phục. Xấu hổ vì lợi dụng cô, Faust lui về một hang núi trong rừng, nhưng quỷ lôi ông trở lại. Trong khu vườn, cô hỏi thẳng ông có tin vào Thượng đế không, và ông đáp bằng những lời hoa mỹ, mơ hồ, chẳng nói có cũng chẳng nói không. Cảnh này quan trọng vì sự thẳng thắn của Gretchen cho thấy Faust vòng vo đến mức nào về điều mình thật sự muốn.

Phần 4: Tội lỗi và cái chết của Valentin

Để đôi tình nhân gặp nhau ban đêm, Gretchen cho mẹ uống thuốc ngủ, và người mẹ chết. Chẳng bao lâu Gretchen có thai, và cả thị trấn bắt đầu xì xào. Anh trai cô, Valentin, một người lính, sỉ nhục cô giữa phố. Faust, với sự giúp sức của Mephistopheles, giao đấu với anh ta ngoài đường và giết chết anh ta; Valentin chết trong lúc nguyền rủa em gái. Trong nhà thờ lớn, Gretchen bị một ác linh hành hạ và ngất đi. Ở đây không có một tội ác khổng lồ nào. Những lựa chọn nhỏ chồng chất cho đến khi không thể làm lại, và chính sự tích tụ chậm rãi ấy khiến câu chuyện của Gretchen trở thành trung tâm cảm xúc của Phần Một.

Phần 5: Đêm Walpurgis và ngục tối

Mephistopheles đưa Faust đến Đêm Walpurgis, cuộc tụ họp của phù thủy trên núi Brocken, hy vọng làm ông xao nhãng. Nhưng Faust lại thấy một ảo ảnh về Gretchen và biết cô đang bị giam vì tội dìm chết đứa con mới sinh, và đối mặt với án tử. Ông nổi giận với quỷ và đòi được đưa đến chỗ cô. Trong ngục, Gretchen gần như mất trí, nhưng cô từ chối trốn đi và chấp nhận sự phán xét. Mephistopheles nói cô đã bị kết án, nhưng một tiếng nói từ trên cao tuyên bố cô được cứu. Faust rời đi cùng quỷ, và Phần Một kết thúc. Sự tương phản này rất quan trọng: Gretchen đối diện với việc mình đã làm, còn Faust bỏ chạy.

Phần 6: Phần Hai, Hồi 1–2: Triều đình và Hy Lạp

Phần Hai được xuất bản năm 1832, sau khi Goethe qua đời. Faust tỉnh dậy trên một đồng cỏ, được các linh hồn chữa lành, rồi bước vào triều đình của Hoàng đế, nơi ngân khố trống rỗng. Mephistopheles giải quyết bằng cách phát hành tiền giấy được bảo đảm bằng kho báu được cho là chôn dưới đất. Trong một buổi hội hóa trang, Hoàng đế muốn xem Helen thành Troy và Paris, nên Faust xuống cõi các Bà Mẹ và mang bóng hình họ về. Choáng ngợp trước vẻ đẹp của Helen, ông với tay chộp lấy nàng và ảo ảnh nổ tung. Trong khi đó, Wagner tạo ra một sinh vật nhân tạo bé xíu, Homunculus, người dẫn cả nhóm đến một Đêm Walpurgis cổ điển ở Hy Lạp cổ đại. Phần Hai quan trọng vì nó chuyển từ một chuyện tình sang tiền bạc, nghệ thuật và lịch sử.

Phần 7: Phần Hai, Hồi 3–4: Helen và chiến tranh

Ở Hy Lạp, Faust đi tìm Helen thật, và nhờ Mephistopheles nàng đến lâu đài thời trung cổ của ông. Hai người kết hợp và con trai họ, Euphorion, chào đời. Cậu bé khao khát bay, nhảy khỏi mặt đất rồi rơi xuống chết. Helen theo con xuống âm phủ, chỉ để lại áo choàng và tấm khăn voan. Trở về thời hiện tại, Faust nhìn ra biển và lập kế hoạch giành đất từ biển. Khi một đối thủ đe dọa Hoàng đế, ba dũng sĩ của Mephistopheles giành chiến thắng, và Faust được thưởng vùng bờ biển. Điều này quan trọng vì Faust chuyển từ người chiêm ngưỡng cái đẹp thành người xây dựng, và vở kịch hỏi việc xây dựng phải trả giá bao nhiêu.

Phần 8: Phần Hai, Hồi 5: Những năm cuối đời

Nhiều năm sau, Faust cai trị một vùng đất thịnh vượng được lấn từ biển. Một cặp vợ chồng già, Philemon và Baucis, không chịu rời căn nhà nhỏ vốn cản trở kế hoạch của ông. Faust muốn họ chuyển đi, nhưng Mephistopheles và đám tay sai đốt căn nhà, và hai ông bà chết. Bốn người đàn bà xám xuất hiện, và Lo Âu thổi hơi vào Faust khiến ông mù. Nghe tiếng đào bới, ông tưởng thợ đang tháo nước cho vùng đất và hình dung một dân tộc tự do sống ở đó; với ý nghĩ ấy ông nói rằng mình có thể bảo khoảnh khắc hãy ở lại, rồi ông ngã xuống chết. Những âm thanh kia thực ra là bọn Lemur đang đào mộ cho ông. Mephistopheles đòi linh hồn, nhưng các thiên thần rải hoa hồng, đuổi bầy quỷ đi và đưa linh hồn lên cao, với Gretchen trong số những người cầu xin cho ông. Faust được cứu không phải vì ông tốt, mà vì ông chưa bao giờ ngừng nỗ lực.

Nhân vật

• Faust: Một tiến sĩ uyên bác ở thị trấn Đức, đã học mọi ngành mà vẫn thấy trống rỗng. Ông cược với quỷ rằng chẳng gì có thể làm ông thỏa mãn. Ông thông minh, bồn chồn và đôi khi ích kỷ; vở kịch theo ông từ tình yêu đến quyền lực, rồi đến một nỗ lực muộn màng nhằm làm điều bền vững cho người khác.
• Mephistopheles: Con quỷ, xuất hiện dưới dạng chó xù, sinh viên và quý tộc. Dí dỏm, hoài nghi và thực dụng, hắn cho Faust điều ông đòi và liên tục thử thách ông. Hắn tự gọi mình là tinh thần luôn phủ định, nhưng những mưu mô của hắn lại cứ đẩy câu chuyện tiến lên.
• Gretchen (Margarete): Một thiếu nữ e lệ sống với mẹ. Cô yêu Faust và bị hủy hoại bởi những gì xảy ra sau đó: cái chết của mẹ, của anh trai và của đứa con. Trong ngục, cô nhận trách nhiệm thay vì trốn thoát, và trở thành trung tâm đạo đức của vở kịch.
• Wagner: Trợ lý của Faust, một học giả cần mẫn tin vào sách vở và phương pháp. Anh là hình ảnh đối lập với chủ nghĩa lý tưởng bồn chồn của Faust. Trong Phần Hai, anh tạo ra Homunculus trong phòng thí nghiệm, tin rằng mình đang tạo ra sự sống bằng khoa học.
• Valentin: Anh trai của Gretchen, một người lính. Anh cố bảo vệ danh dự cho em và bị Faust giết trong một cuộc đấu tay đôi. Lời nguyền hấp hối của anh dành cho em gái làm tăng thêm nỗi nhục công khai đè bẹp cô.
• Marthe Schwerdtlein: Bà hàng xóm từng trải của Gretchen, một góa phụ. Bà bị Mephistopheles tán tỉnh và cho Faust cùng Gretchen một chỗ để gặp nhau. Phong cách thực tế, hơi hài hước của bà tương phản với sự ngây thơ của Gretchen và với sự nghiêm trọng của những gì xảy ra sau đó.
• Helen thành Troy: Nàng mỹ nhân huyền thoại của Hy Lạp cổ đại, người bị bắt cóc đã châm ngòi cho chiến tranh thành Troy. Trong Phần Hai, Faust gọi nàng lên rồi tự mình tìm thấy nàng. Nàng tượng trưng cho cái đẹp lý tưởng, thứ ông có thể chạm đến nhưng không thể giữ.
• Homunculus: Một người nhân tạo tí hon do Wagner tạo ra, sống trong bình thủy tinh. Cậu sáng rực trí tuệ nhưng khao khát một thân xác thật. Cậu dẫn Faust đến Hy Lạp cổ đại và kết thúc bằng việc vỡ tan giữa biển, trong một luồng sáng rực rỡ.

Viết về cuốn sách này

Faust rất dài, nên một bài viết tốt sẽ chọn một cảnh hoặc một câu hỏi thay vì cố bao quát tất cả. Dưới đây là vài hướng tiếp cận hiệu quả.

• Khoảnh khắc nào sẽ khiến bạn nói “Hãy ở lại”? Hãy so sánh câu trả lời của Faust với một lúc trong đời bạn từng muốn điều gì đó kéo dài mãi.
• Ai chịu trách nhiệm cho bi kịch của Gretchen: Faust, Mephistopheles, thị trấn, hay chính Gretchen? Hãy dẫn các cảnh cụ thể.
• Liệu có bao giờ chấp nhận được việc làm tổn thương người khác để theo đuổi một mục tiêu đáng giá? Hãy dùng căn nhà bị đốt trong Phần Hai làm dẫn chứng.
• Việc không ngừng nỗ lực có thực sự đủ để biện minh cho việc cứu một người? Hãy nói kết thúc có thuyết phục bạn không và vì sao.

Hãy chọn một cảnh đọng lại trong bạn, nói bạn cảm thấy gì và giải thích lý do. Giữ các trích dẫn ngắn, diễn đạt ý bằng lời của mình và tránh sao chép tóm tắt hay ghi chú học tập.