Faust

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette section raconte toute l'intrigue, y compris la fin.

Section 1 : Prologue au ciel et le pari

Goethe ouvre sur un directeur de théâtre, un poète et un bouffon qui se disputent sur le rôle de la scène. L'action passe ensuite au ciel, où le diable Méphistophélès déclare à Dieu que les humains sont misérables et que le respecté savant Faust ne fait pas exception. Dieu répond que l'homme s'égare tant qu'il aspire à quelque chose, et autorise le diable à tenter sa chance. Sur terre, Faust est assis dans son cabinet de travail, épuisé. Il a maîtrisé la philosophie, le droit, la médecine et la théologie, et se sent pourtant ignorant. Il se tourne vers la magie, lève une coupe de poison, et s'arrête au son des cloches de Pâques. Le pari est essentiel, car il transforme toute la pièce en épreuve : une personne inquiète, qui échoue, mérite-t-elle encore d'être sauvée ?

Section 2 : Le pacte

Le dimanche de Pâques, Faust se promène devant les portes de la ville avec son assistant Wagner. Un caniche noir les suit jusque chez lui et, dans le cabinet, se change en Méphistophélès, qui se présente comme l'esprit qui toujours nie. Ils concluent un marché. Le diable servira Faust dans cette vie ; si Faust dit un jour à un instant qui passe : « Reste, tu es si beau », il sera perdu et servira le diable ensuite. Convaincu que rien ne le satisfera jamais, Faust signe de son sang. Une taverne bruyante de Leipzig l'ennuie, et la cuisine d'une sorcière lui donne un philtre qui lui rend la jeunesse. Cette section compte parce que le pacte ne porte pas sur le plaisir : c'est un pari contre l'insatisfaction sans fin de Faust.

Section 3 : La rencontre avec Marguerite

Rajeuni, Faust aperçoit Marguerite, appelée Gretchen, une jeune fille modeste qui rentre de l'église, et il est aussitôt frappé. Méphistophélès cache un coffret de bijoux dans sa chambre et occupe sa voisine Marthe pour que les deux jeunes gens puissent se voir. Marguerite est flattée, puis gagnée par la chaleur de Faust. Honteux de se servir d'elle, Faust se retire dans une grotte au fond de la forêt, mais le diable le ramène. Dans le jardin, elle lui demande sans détour s'il croit en Dieu, et il répond par de grands mots vagues qui ne disent ni oui ni non. La scène importe parce que la franchise de Marguerite montre à quel point Faust tourne autour de ce qu'il veut vraiment.

Section 4 : La faute et la mort de Valentin

Pour que les amants puissent se retrouver la nuit, Marguerite donne à sa mère un somnifère, et celle-ci meurt. Bientôt Marguerite est enceinte, et la ville se met à jaser. Son frère Valentin, un soldat, l'insulte en public. Faust, aidé de Méphistophélès, l'affronte dans la rue et le tue ; Valentin meurt en maudissant sa sœur. Dans la cathédrale, Marguerite est tourmentée par un esprit malin et s'évanouit. Il n'y a pas ici un seul crime énorme. De petits choix s'accumulent jusqu'à devenir irréparables, et cette lente montée fait de l'histoire de Marguerite le centre émotionnel de la première partie.

Section 5 : La nuit de Walpurgis et le cachot

Méphistophélès emmène Faust à la nuit de Walpurgis, un sabbat de sorcières sur le Brocken, dans l'espoir de le distraire. Faust a au contraire la vision de Marguerite et apprend qu'elle est en prison pour avoir noyé son nouveau-né et qu'elle risque l'exécution. Il s'emporte contre le diable et exige d'être conduit auprès d'elle. Dans le cachot, Marguerite est à demi folle, mais elle refuse de s'enfuir et s'en remet au jugement. Méphistophélès dit qu'elle est condamnée, mais une voix venue d'en haut déclare qu'elle est sauvée. Faust s'éloigne avec le diable, et la première partie s'achève. Le contraste est important : Marguerite affronte ce qu'elle a fait, tandis que Faust fuit.

Section 6 : Seconde partie, actes 1 et 2 : la cour et la Grèce

La seconde partie a été publiée en 1832, après la mort de Goethe. Faust se réveille dans une prairie, guéri par des esprits, et entre à la cour de l'Empereur, où le trésor est vide. Méphistophélès règle le problème en émettant du papier-monnaie garanti par des trésors censés être enfouis dans le sol. Lors d'un carnaval, l'Empereur demande à voir Hélène de Troie et Pâris ; Faust descend donc au royaume des Mères et en rapporte les fantômes. Frappé par la beauté d'Hélène, il se jette sur elle et la vision éclate. Pendant ce temps, Wagner crée un minuscule être artificiel, l'Homunculus, qui guide la troupe vers une nuit de Walpurgis classique dans la Grèce antique. La seconde partie compte parce qu'elle passe d'une seule histoire d'amour à l'argent, à l'art et à l'histoire.

Section 7 : Seconde partie, actes 3 et 4 : Hélène et la guerre

En Grèce, Faust cherche la véritable Hélène et, avec l'aide de Méphistophélès, elle vient dans son château médiéval. Ils s'unissent, et leur fils Euphorion naît. L'enfant rêve de voler, bondit du sol et tombe mort. Hélène le suit aux enfers, ne laissant que sa robe et son voile. De retour dans le présent, Faust contemple la mer et projette de lui prendre des terres. Quand un rival menace l'Empereur, les trois puissants compagnons de Méphistophélès remportent la bataille, et Faust reçoit la côte en récompense. Cela compte parce que Faust passe de l'admirateur de la beauté au bâtisseur, et que la pièce demande ce que coûte la construction.

Section 8 : Seconde partie, acte 5 : les dernières années

Des années plus tard, Faust règne sur un pays prospère gagné sur la mer. Un vieux couple, Philémon et Baucis, refuse de quitter sa chaumière, qui gêne son projet. Faust voudrait les déplacer, mais Méphistophélès et ses hommes incendient la chaumière et le couple meurt. Quatre femmes grises apparaissent, et le Souci souffle sur Faust, qui devient aveugle. Entendant des coups de pioche, il croit que des ouvriers assèchent la terre et imagine un peuple libre qui y vivrait ; à cette pensée, il dit qu'il pourrait dire à l'instant de rester, et il tombe mort. Les bruits étaient ceux des Lémures creusant sa tombe. Méphistophélès réclame l'âme, mais des anges répandent des roses, chassent les démons et l'emportent vers le haut, avec Marguerite parmi ceux qui intercèdent pour lui. Faust est sauvé non parce qu'il a été bon, mais parce qu'il n'a jamais cessé d'aspirer.

Personnages

• Faust : Un docteur érudit dans une ville allemande, qui a étudié toutes les disciplines et se sent pourtant vide. Il parie contre le diable que rien ne pourra le satisfaire. Brillant, inquiet et parfois égoïste, il est suivi par la pièce de l'amour au pouvoir, puis jusqu'à une tentative tardive de faire quelque chose de durable pour les autres.
• Méphistophélès : Le diable, qui apparaît en caniche, en étudiant et en gentilhomme. Spirituel, cynique et pragmatique, il donne à Faust ce qu'il demande et le met sans cesse à l'épreuve. Il se dit l'esprit qui toujours nie, mais ses machinations font sans cesse avancer l'histoire.
• Marguerite (Gretchen) : Une jeune femme modeste qui vit avec sa mère. Elle tombe amoureuse de Faust et est détruite par ce qui s'ensuit : la mort de sa mère, celle de son frère et celle de son enfant. En prison, elle assume sa responsabilité au lieu de s'enfuir, et devient le centre moral de la pièce.
• Wagner : L'assistant de Faust, un érudit appliqué qui se fie aux livres et à la méthode. Il fait contraste avec l'idéalisme inquiet de Faust. Dans la seconde partie, il crée l'Homunculus en laboratoire, croyant fabriquer la vie grâce à la science.
• Valentin : Le frère de Marguerite, un soldat. Il tente de défendre son honneur et est tué par Faust en duel. Sa malédiction à l'agonie ajoute à la honte publique qui l'écrase.
• Marthe Schwerdtlein : La voisine de Marguerite, une veuve qui connaît la vie. Courtisée par Méphistophélès, elle offre à Faust et Marguerite un lieu de rencontre. Son côté pratique et un peu comique contraste avec l'innocence de Marguerite et la gravité de ce qui suit.
• Hélène de Troie : La beauté légendaire de la Grèce antique, dont l'enlèvement déclencha la guerre de Troie. Dans la seconde partie, Faust la convoque, puis la retrouve lui-même. Elle incarne la beauté idéale, qu'il peut toucher mais non garder.
• L'Homunculus : Un minuscule homme artificiel créé par Wagner et vivant dans une fiole de verre. Il brille d'intelligence mais aspire à un vrai corps. Il guide Faust vers la Grèce antique et finit par se briser dans la mer, dans un éclat de lumière.

Écrire sur ce livre

Faust est long : un bon exposé choisit donc une scène ou une question plutôt que de vouloir tout couvrir. Voici quelques angles qui fonctionnent.

• Quel genre d'instant vous ferait dire « Reste » ? Comparez la réponse de Faust avec un moment de votre vie où vous avez voulu que quelque chose dure.
• Qui est responsable de la tragédie de Marguerite : Faust, Méphistophélès, la ville ou Marguerite elle-même ? Appuyez-vous sur des scènes précises.
• Est-il jamais acceptable de blesser des gens en poursuivant un but estimable ? Servez-vous de la chaumière incendiée de la seconde partie comme preuve.
• L'effort continu justifie-t-il vraiment de sauver quelqu'un ? Dites si la fin vous convainc et pourquoi.

Choisissez une scène qui vous a marqué, dites ce que vous avez ressenti et expliquez pourquoi. Gardez les citations courtes, exprimez les idées avec vos propres mots et évitez de recopier des résumés ou des fiches de lecture.