若きウェルテルの悩み（The Sorrows of Young Werther）

章ごとのあらすじ

※ここから結末までのネタバレを含みます。

第1部　村での暮らし（1771年5月）

編者による短い前書きのあと、ウェルテルがウィルヘルムに宛てた手紙が始まります。5月4日、ウェルテルはある小さな村に落ち着き、野原や木立、素朴な村人たちとの暮らしに心を躍らせます。手紙の中で彼は、この穏やかな毎日に浸りきるあまり、自分の才能を使うことを忘れてしまいそうだと打ち明けています。ここでの自然の描写は、ウェルテルの気分とぴったり重なっています。晴れた日の光も、風に揺れる草も、そのまま彼の喜びを映し出すのです。読者はまず、その明るさに誘われて彼の目で村を眺めることになります。この最初の幸福が本物に見えるからこそ、後の苦しみが読者にとって他人事ではなくなります。

第2部　最初の出会い（1771年6月）

6月16日、ウェルテルは代官の家へ出かけます。代官は子どもの多い家庭を支える地元の役人で、ウェルテルは代官の娘シャルロッテを舞踏会へ連れて行く役目を引き受けていました。ところが、出発の前に彼が目にしたのは、幼いきょうだいのためにパンを切り分けている彼女の姿でした。ウェルテルはその落ち着きと責任感に心を奪われます。シャルロッテには婚約者のアルベルトがいますが、そのときアルベルトは村を離れていました。それでもウェルテルは舞踏会で彼女と踊り、それ以後、彼の手紙には彼女のことが次第に増えていきます。母親の死後、家庭を任されている彼女は、もともと約束を大切にする人でした。この出会いによって、ウェルテルの心は逃げ場を失っていくのです。この場面は、以後の手紙を読むための出発点になります。

第3部　アルベルトの帰還と旅立ち（1771年7月から9月）

7月の手紙で、ウェルテルは自分の魂が体じゅうの神経で脈打つように感じると書きます。7月末、誠実で分別のあるアルベルトが村へ戻ってきます。ウェルテルは、彼女の暮らしの中に自分の居場所がないことを頭では分かっています。それでも、彼女のそばへ何度も戻ってしまいます。8月28日はウェルテルの誕生日で、アルベルトは彼に二巻本のホメロスを贈ります。9月3日、ウェルテルは村を去る決心をします。9月10日の手紙では、もうシャルロッテには会わないと書き、出立のための馬が来る夜明けを待っています。この決心によって、報われない恋は逃げ道を探す計画に変わり、ウェルテルは感情を抱えたまま村を離れようとするのです。

第4部　大使館での仕事（10月から）

後半の巻（第二巻）は10月の手紙から始まります。ウェルテルは、ある大使館で仕事を得て、公使の下で公式文書を扱うようになります。ところが、公使は彼の書いた文書を何度も書き直させ、ウェルテルは次第に苛立ちを募らせます。彼は公使の指示を無視して自分の判断で進めることもあり、2月には上役から軽い叱責を受けます。仕事は思うように進まず、シャルロッテへの思いも消えないまま、ウェルテルは居場所のなさを感じていきます。この部分では、才能と努力があっても、身分の高い人々の評価がなければ認められないという現実が、彼の前に立ちはだかります。仕事の評価に自分の価値を重ねてしまうウェルテルの危うさは、ここで強まっていきます。

第5部　伯爵の夜会と諸侯の宮廷（1772年3月から6月）

3月15日、ウェルテルはO伯爵の館で開かれた夜会に出席します。ところが、貴族の客が次々に到着すると、場の空気が一変します。貴族の生まれではない彼は、客たちから冷たくあしらわれます。伯爵も、そっと退席を求めます。ウェルテルは礼儀正しく場を去りますが、噂は広まり、3月24日には辞職します。同じころ、ある諸侯が彼を招き、春を別荘で過ごすよう勧めます。ウェルテルは軍人を目指したいと望みますが、将軍でもある諸侯は賛成しません。5月には諸侯の狩猟小屋にも滞在しますが、宮廷の退屈な暮らしに耐えられなくなった彼は、6月の手紙でもうここにはいられないと書き、旅に出る決心をします。この部分は、恋の悩みの陰に身分の壁がどれほど深く横たわっているかを示しています。

第6部　村の近くへの帰還と最後の訪問（1772年7月から12月）

諸侯のもとを6月に離れたあと、ウェルテルは7月に旅を続けます。けれども7月18日には、やはりシャルロッテの近くにいたいと認めます。7月29日には、アルベルトが彼女を抱き寄せる姿を見てしまい、ウェルテルは苦しみます。9月12日、彼女が戻ってくると、ウェルテルは彼女の手に口づけをします。その後の秋の手紙には、彼女のそばにいることの緊張が繰り返し綴られています。10月12日の手紙では、オシアンがホメロスに代わって心を満たしていると打ち明けます。11月8日には、シャルロッテがお酒を控えめにするよう穏やかに頼みますが、ウェルテルは彼女のことをいつも考えていると答え、彼女は話題を変えます。12月4日、彼女が弾く好きな曲に心を乱したウェルテルに、シャルロッテは、具合が悪いのだから気持ちを落ち着けるために行ってほしいと告げ、彼は立ち去ります。12月20日、彼女はクリスマスイブまで訪ねてこないでほしいと頼みます。それでもウェルテルは、翌21日の夜に彼女のもとを訪れます。この距離を求める言葉は、物語に残されていた安全な道がほとんどなくなったことを示す、もっとも明確なしるしです。

第7部　最後の夜と編者の記録（1772年12月21日から22日）

12月21日の夕方6時半ごろ、ウェルテルはシャルロッテのもとを訪れます。彼女は友人を呼んでいましたが、誰も来ません。ウェルテルがオシアンを声に出して読むと、ふたりは涙を流します。彼が彼女に口づけをすると、シャルロッテは彼を押しのけ、彼の名前を何度も呼びます。そして、これが最後だと告げ、隣の部屋へ行って内側から鍵をかけます。その夜、ウェルテルは別れの手紙を書き続けます。シャルロッテに宛てた長い手紙のほか、アルベルトには許しを求め、ウィルヘルムにも別れを告げる手紙を書きます。小さな借金も清算します。真夜中ごろ、彼は自ら命を絶ちます。翌22日の朝6時、召使いが彼を見つけ、正午ごろに息を引き取ります。編者は、短い葬儀の記録で物語を結びます。代官とその息子たちが棺に従い、アルベルトは葬儀に参列できず、シャルロッテの命さえも危ぶまれていたと書かれています。この結びはあえて簡潔で、残された人々の悲しみは詳しく描かれません。だから読者は、ウェルテルの情熱が周囲にもたらした代償を、自分で考えることになります。

登場人物

• ウェルテル：物語の語り手であり主人公です。感受性が豊かで、自然や人との出会いに深く心を動かされます。ただし、物語が進むにつれて、彼の視野は次第に狭くなっていきます。
• シャルロッテ（ロッテ）：代官の娘で、母親の死後、家事と幼いきょうだいの世話を引き受けている女性です。しっかり者で親切ですが、約束を軽んじることはできません。ウェルテルの語りを通してしか姿が見えない点も、この作品の特徴です。
• アルベルト：シャルロッテの婚約者で、役職に就いている誠実で分別のある人物です。苦しい状況でも、ウェルテルに対して礼儀正しく接します。ウェルテルの目を通してしか描かれないため、読者はアルベルトの本当の気持ちを推し量ることになります。
• ウィルヘルム：ウェルテルの友人で、ほとんどの手紙の宛先です。その返信は作品に載らないため、ウェルテルの言葉を通してのみ存在が浮かび上がります。ウェルテルは彼に心の内を打ち明けますが、読者に届くのは片方の声だけです。
• 代官：シャルロッテの父で、妻を亡くして以来、子どもの多い家庭を支えている地元の役人です。実直で、家の中は落ち着いた日常に包まれています。ウェルテルがシャルロッテと初めて交流するのも、この家の暮らしの中です。
• O伯爵：夜会を開く貴族です。最初はウェルテルを食事に招きますが、身分の高い客が到着すると、そっと退席を求めます。この出来事がきっかけで、ウェルテルは辞職を決めます。
• 諸侯：ウェルテルを春の別荘に招く領主で、将軍でもあります。ウェルテルが軍人を目指すことには賛成しません。宮廷の暮らしに退屈したウェルテルは、やがて旅に出ます。
• 公使：ウェルテルが勤める大使館の上司です。作品の中で名前は明かされません。公務の文書を何度も書き直させ、ウェルテルの苛立ちの種になります。
• 幼いきょうだいたち：代官の子どもたちで、母親を亡くしたあとは、シャルロッテが身の回りの世話を引き受けています。

読書感想文のヒント

読書感想文を書くときは、あらすじをなぞるより、この作品が投げかける問いを一つ選ぶのがおすすめです。たとえば、次のような問いが考えやすいでしょう。シャルロッテの気持ちは、どこまで読者に伝わっているでしょうか。もし彼女が自分の手紙を書けたら、何を語るでしょうか。ウェルテルの自然への愛情は、彼の判断を助けているでしょうか、それとも妨げているでしょうか。身分による扱いの違いは、今の社会にも形を変えて残っているでしょうか。書き出しでは、作品を読んで最初に心が動いた場面を一つ挙げると、自分の言葉で語りやすくなります。本文では、手紙という形式が読者の共感をどう変えるのかを、具体的な場面で確かめてください。引用は短く、どの手紙の日付かを明記すれば十分です。ウェルテルの言葉をそのまま写すより、なぜその言葉が心に残ったのかを説明すると、あなたの読みが伝わりやすくなります。シャルロッテの言葉が彼の手紙を通してしか届かない点に注目すると、論じる材料もさらに増えます。また、読書の前に18世紀後半の身分社会を少し調べておくと、ウェルテルの苦しみがどんな社会の中にあったのかを具体的に考えられます。結論では、ウェルテルに共感するか、距離を置いて見るかという自分の立場をはっきり書くと、読み応えのある感想文になります。