老子（Tao Te Ching）

章ごとのあらすじ

※この書は全81章です。ここでは王弼本（おうひつぼん）の章立てにしたがい、八つのまとまりに分けて紹介します。

第1〜8章　名づけられない「道」

『老子』は、言葉の限界を認めるところから始まります。第1章は、言葉で言い表せる道は永遠不変の道ではなく、名前で呼べる名は永遠不変の名ではない、と述べます。名前のないものが天地の始まりであり、名前のあるものが万物を生む母だというのです。第2章から第7章では、美と醜、長と短のように、対になるものは互いがあるから成り立つことが示され、手柄を誇らずに働く聖人が登場します。第8章には有名なたとえがあります。最上の善は水のようで、あらゆるものを助けながら争わず、人がいやがる低い場所にとどまります。この冒頭は、以後の文を定義ではなく指さしとして読むための案内になっています。

第9〜16章　空っぽの力と静けさ

第9章は、器に水をふちまで入れればこぼれてしまうと警告し、仕事を成し遂げたら身を引くのが天の道だと述べます。第11章では、三十本の輻（や）が一つの轂（こしき）に集まる車輪で、轂の空っぽの部分が車輪を役立たせると語ります。器は中のうつろがあるから使え、部屋は戸や窓の空きがあるから住めます。有るものが役に立つのは、無いものがあるからだというのです。第12章から第15章は、派手な色、大きな音、ごちそうを追う暮らしが人を乱すことを述べ、すぐれた人は慎重で素朴だと描きます。第16章は、心をむなしさの極みまで至らせ、静けさをしっかり守れと言い、万物は根もとに帰っていくと語ります。ここでは、空っぽと休みが力の源として扱われています。

第17〜25章　目立たない統治者

第17章は、支配者を段階に分けます。最もすぐれた支配者は、人びとにほとんど存在を意識されず、仕事が成し遂げられると、人びとは「自然にそうなった」と言います。第18章と第19章は、仁や義が説かれるのは大きな道がすたれたからだと述べ、かしこさや欲を減らすことを勧めます。第22章は、曲がることが身を全うすることにつながると教えます。第25章は、道をもっとも直接に描きます。それは形のないもので、天地よりも先からあり、音もなくひとり立ち、名前がわからないので仮に「道」と呼ぶのだといいます。人は地にならい、地は天にならい、天は道にならい、道は自然にならうという連なりが示されます。人間を自然の外ではなく内に置く考えです。

第26〜37章　柔らかい力と上篇の結び

第26章は、重いものは軽いものの根であり、静けさは落ち着きのなさを治める主だと述べます。第31章は、武器を不吉な道具とみなし、やむをえないときだけ使うものとします。勝ったとしても喜ばず、葬式のように扱えと言います。第33章は、他人を知る者は知恵があり、自分を知る者は明らかだと述べて、自己理解を重んじます。第34章は、大いなる道がどこにでも満ちて、万物を養いながら、主人顔をしないさまを描きます。上篇の結びの第37章は、道はいつも何もしないのに、なされないことはないと言います。支配者が素朴さを守れば、世の中はおのずと落ち着くというのです。ここには、力ずくより控えめなほうがうまくいくという、この書の中心的な主張が表れています。

第38〜48章　徳の篇と逆転の発想

第38章から、下篇（徳の部分）が始まります。最も高い徳は徳を見せつけないので、本当に徳があるのだ、と述べます。第40章は、反対の方向へ戻ることが道の動きであり、弱さが道の働きだと説きます。第42章は、短い創造の物語です。道が一を生み、一が二を生み、二が三を生み、三が万物を生むと語ります。第43章は、世界でもっとも柔らかいものが、もっとも硬いものを突き抜けると述べます。第44章は、足るを知れば辱められず、止まるところを知れば危うくならないと言います。第48章は、学問は日ごとに知識が増え、道を行うことは日ごとに減っていくと対比します。これらの章は、ふつうの向上心をひっくり返して見せます。

第49〜60章　信頼で治める

第49章の聖人は、決まった心をもたず、人びとの心を自分の心とします。善い人にも、そうでない人にも、同じように善意で接します。第56章は、知る者は語らず、語る者は知らないと述べます。第57章は、国に決まりや鋭い道具が増えるほど民はまずしくなり、支配者が静かにしていれば人びとはおのずと正しくなる、と論じます。第58章は、わざわいに幸いが寄りかかり、幸いにわざわいが隠れていると観察します。第60章は台所のたとえで知られ、大きな国を治めるのは小さな魚を煮るようなもので、むやみにかき回してはいけないと言います。この部分の政治観は、支配ではなく、信頼と手を出しすぎないことを土台にしています。

第61〜72章　小さな一歩と三つの宝

第63章は、難しいことは易しいうちに、大きなことは小さいうちに取り組むよう勧めます。第64章には、この書で最もよく知られた一句の一つがあります。千里の道も、足もとの一歩から始まります。第66章は、川や海が多くの谷の王でいられるのは、それらよりも低いところにいるからだと説明します。第67章は、老子が大切に守る三つの宝として、慈しみ、つつましさ、人の先に立とうとしないことをあげます。慈しみがあるから勇気が出て、つつましいから余裕が生まれ、へりくだるから人の上に立てるといいます。ここまで来ると、抽象的な教えが、毎日の習慣として具体的に見えてきます。

第73〜81章　柔らかさと小さな村

第76章は、生きている人は柔らかくしなやかで、死んだ人は硬くこわばっていると述べ、硬く強いものは死の側にあると言います。第78章は水に戻ります。水ほど柔らかいものはないのに、硬いものを削るには水に勝るものがありません。第80章は、理想の小さな国を描きます。道具をあまり使わず、食べ物を味わい、隣の国が見えるほど近くて、犬や鶏の声が聞こえるのに、老いて死ぬまで行き来しない、という暮らしです。第81章は静かな言葉で終わります。聖人は貯めこまず、天の道は利を与えて害さず、聖人の道は争わずに行うことだというのです。最後は決まりごとではなく、やさしさで終わります。

登場人物と用語

老子

伝統的に『老子』の作者とされる人物です。古い歴史書は、周の王室の蔵書を管理する役人で、国を去るときに関所で教えを書き残した、と伝えます。実際には、長い年月をかけて成立した書物と考えられ、人物像は伝説に包まれています。

道（タオ）

万物のもとであり、それらが自然にたどる筋道を指します。名前も言葉も十分には届かず、しかしあらゆるものの中で働いています。もとは「みち」を意味する字で、この書は道にしたがう生き方を勧めます。

徳

道にしたがうとき、人やものに備わる力や性質のことです。道徳的な立派さではなく、静かで自然な強さを指します。この書の後半は、その名前を取って「徳経」と呼ばれます。

無為

文字どおりには「為（な）すことが無い」ですが、何もしないことではありません。無理に力を入れず、たくらまず、しがみつかず、ものごとの流れにそって行動することです。そうすれば、なされないことはないと説きます。

自然

現代語の「自然環境」ではなく、「おのずからそうなる」という意味です。川の流れや草木の成長のように、ものがそれぞれのやり方でただ育つさまを指し、道の本来のあり方でもあります。

聖人

この書が理想とする人物であり、支配者でもあります。手柄を誇らず、低い位置に立ち、欲が少なく、人を先にします。行動で目立つ英雄ではなく、その落ち着きが周りに影響を与える人です。

樸（あらき）

切り出したまま、まだ何にも加工されていない木のことです。欲やかしこさが入りこむ前の、素朴な本来の状態をたとえます。「樸に帰る」とは、素朴さに戻ることです。

王弼（おうひつ）

三国時代の魏の学者で、『老子』に注をつけました。その注は長く標準的な読み方となり、道経を先に置く八十一章の形は、彼が注をつけた本に基づきます。馬王堆の古い写本は、徳経を先に置いています。

読書感想文のヒント

『老子』は全81章すべてを扱うより、一つの考えを選んで、いくつかの章にそって深めるほうが書きやすい本です。答えではなく、出発点を挙げます。

• 水：第8章、第43章、第66章、第78章を比べてみましょう。水は、人がふつうしないどんなことをしているでしょうか。この書は、私たちに水をまねてほしいのでしょうか。
• リーダー：第17章、第57章、第60章を読みます。手を出しすぎないリーダーは、学校の部活や会社で通用するでしょうか。うまくいかないのは、どんなときでしょうか。
• 言葉：第1章は名前を疑っています。自分の生活で、ラベルが本当の姿を隠している例はないでしょうか。
• 比較：無為と、「努力をあきらめるな」といった現代の標語を比べます。どこが重なり、どこがぶつかりますか。

書くときは、短く引用して、章の番号を添えましょう。自分の考えと、その理由を書くことが大切です。古くて詩的な文なので、いくつかの読み方ができます。どの読み方を選んだかを示し、別の章でもたしかめてみてください。