車輪の下（Beneath the Wheel）

章ごとのあらすじ

※ここから結末までのネタバレを含みます。

原作は章に題のない全7章の小説です。以下の短い見出しは、このページでつけたものです。

第1章　町の期待と州試験

ハンス・ギーベンラートは、南ドイツ、黒い森（シュヴァルツヴァルト）地方の小さな町でいちばん成績のよい少年です。商人の父は世間体とお金を大事にする人で、校長も牧師も先生たちも、ハンスを「町の誇り」にしようとします。放課後はラテン語やギリシャ語、数学の特別授業でいっぱいで、大好きな魚釣りは勉強に差し支えないときだけ許されます。やがてハンスは、学費のかからない神学校に進むための州の試験を受けにシュトゥットガルトへ行き、失敗したと思い込んだものの、2位で合格します。町は自分たちの勝利のように喜びます。大切なのは、ヘッセが事件の前に「圧力」を描き、成功がごほうびであると同時に次の期待の始まりでもあることを示している点です。誰もハンスに「何がしたいか」を尋ねません。

第2章　最後の自由な夏

試験のあと、ハンスは勉強のない夏休みを楽しみにしています。しかし牧師や校長がすぐに特別授業を用意し、神学校で遅れないようにと、また机に向かわせます。それでもハンスは、すきを見て川へ出かけ、釣りをしたり、あてもなく歩き回ったりします。近所の靴屋フライクの家にも通います。信心深く、思ったことをはっきり言うフライクは、ハンスを「成績のよい子」ではなく一人の人間として扱ってくれる数少ない大人です。このころからハンスは頭痛に悩まされますが、周りには隠します。この夏は、ハンスが自由に過ごせる最後の時間であり、川の風景がかけがえなく見えるのは、そのあとの展開を読者が予感するからです。

第3章　マウルブロン神学校

秋、ハンスはマウルブロンの神学校に入ります。中世の修道院を学校にした、将来の牧師を育てる全寮制の学校です。ハンスは数人の少年と同じ部屋で暮らし、ギリシャ語やヘブライ語の勉強に打ち込みます。そこで出会うのが、詩を愛し、規則をあまり気にしない少年ヘルマン・ハイルナーです。ハンスは彼に惹かれながら、同時に落ち着かない気持ちにもなります。学校は静かで美しいのに、中の生活はせわしなく競争的です。ハイルナーは、ハンスが自分の生活に足りなかったものに気づくきっかけになります。

第4章　友情と、くずれていくハンス

二人は親しくなります。ハイルナーは芸術や自由について語り、ハンスは初めて、宿題よりも自分の気持ちに時間を使うようになります。成績は下がり、学校の責任者からは「あの友だちとの付き合いはよくない」と注意されます。そんなとき、同じ学年の少年が水の事故で亡くなり、学校に重い空気が流れます。ハンスは授業中に気を失うようになり、ハイルナーは学校の大人たちとぶつかったすえ、学校から姿を消してしまいます。残されたハンスは、「落ちこぼれ」のように見られ、勉強に集中できなくなります。ヘッセは、学校がなまけと病気の違いを見分けられない様子を、静かに描いています。

第5章　故郷へ帰される

疲れ切ったハンスは心の病に近い状態になり、神学校から故郷に帰されます。みんなを裏切ったような恥ずかしい気持ちで町に戻ると、父はおろおろして、うまく声をかけられません。以前はほめてくれた牧師や先生たちも、いまは距離を置きます。ハンスは川辺を歩き、子どものころを思い出しながら、ときには暗い考えにとらわれつつも、少しずつ気持ちを落ち着かせていきます。ここが大切なのは、ハンスを追い立てた大人たちが、つまずいた彼を支えようとしないことが見えてくるからです。

第6章　果実をしぼる季節とエンマ

秋、町では果実をしぼる作業の季節になります。フライクが下の水車小屋で小さなしぼり機を借りていて、ハンスもそこで手伝います。そこで出会うのが、フライクの姪で、ハイルブロンから来て滞在している明るい少女エンマです。エンマにからかわれ、一緒に働くうちに、ハンスは初めての恋にのぼせます。ところが彼女は、別れのあいさつもなく町を去り、ハンスはばかにされたような気分になります。ハンスが喜びに触れる貴重な場面ですが、同時に、また傷つく場面でもあります。

第7章　機械工場の見習いと、川

行き場をなくしたハンスは、機械工場に見習いとして入ります。職人たちの中では不器用ですが、仕事を覚え、昔の同級生で先に見習いになっていたアウグストに助けられます。最初の日曜日、見習いたちの遠出で、ハンスはお酒をたくさん飲み、夕暮れにひとりで帰ります。翌日、川で亡くなっているのが見つかります。足をすべらせたのか、自分から手を離したのか、作品ははっきり書きません。葬儀のあと、墓の前でフライクは父に、学校の先生たちにも責任があるのではないか、そして自分たちもあの子に足りないことが多かったのではないか、と静かに語りかけます。ヘッセは、一人の少年の弱さではなく、周りの大人と仕組みのあり方を問いかけて終わります。

登場人物

ハンス・ギーベンラート

物語の中心にいる、才能のある繊細な少年です。釣りと静かな散歩を愛していますが、大人に押されると断れません。弱いというより、「いやだ」と言う方法を誰にも教わらなかった少年だと言えます。

ヘルマン・ハイルナー

マウルブロンでハンスと親しくなる詩人肌の少年です。気分屋で魅力があり、頑固で、学校に合わせようとしません。ハンスにとっては別の生き方を見せてくれる窓であり、先生たちにとっては扱いにくい問題児です。

ヨーゼフ・ギーベンラート

ハンスの父で、町の商人です。息子を誇りに思っていますが、息子の気持ちはほとんど分かりません。出世してほしいと願う一方、感情を言葉にするのが苦手で、その優しさはいつも少し不器用です。

フライク

ハンスの近所の靴屋で、信心深く、はっきりものを言う人です。ハンスを一人の人間として扱う数少ない大人で、学校のやり方に疑問を持っており、物語の最後にそれを静かに口にします。

校長・牧師・先生たち

ハンスのために良かれと思って動く、まじめで立派な大人たちです。成績がよいうちはほめ、つまずくと距離を置く態度から、その優しさに条件がついていたことが見えてきます。

エンマ

フライクの姪で、ハイルブロンから来て家に滞在している明るい少女です。気軽にふるまいますが、ハンスにとっては初めて強い気持ちを呼び起こす相手です。彼女が去ったことは、ハンスに深い傷を残します。

アウグスト

ハンスの昔の同級生で、すでに機械工場の見習いになっている少年です。職場でハンスに親切にし、仲間との冗談やお酒、日曜日の遠出といった、ごく普通の付き合いに連れ出してくれます。ハンスが歩んだかもしれないもう一つの人生を表す人物です。

作品の背景と読みどころ

『車輪の下』は1906年に出版されたヘッセの初期の長編で、作者自身の神学校での経験が下敷きになっています。ヘッセは10代でマウルブロンの神学校に入りましたが、短い期間で学校を離れました。物語のハンスはヘッセそのものではありませんが、厳しい勉強と閉じた寮生活のなかで感じた息苦しさは、作品全体に重なっています。

読みどころは三つあります。一つ目は、はっきりした悪人が出てこないことです。校長も牧師も父も、みな本気でハンスのためを思っています。それでも少年は追い詰められていきます。二つ目は、自然の描き方です。川や森、釣りの場面は、ハンスの心が自由でいられる場所として描かれ、学校の場面と強い対比をなします。三つ目は、静かな文章です。大きな事件は多くなく、頭痛や疲れといった小さな変化の積み重ねで、少年が崩れていく様子が伝わってきます。

読むときは、ハンスが「いつ」「どの場面で」自分の気持ちを言えなかったのかに注目してみてください。言えなかった場面を拾っていくと、タイトルの「車輪」が何を指しているのかが、より具体的に見えてきます。

読書感想文のヒント

『車輪の下』は、「若い人が心をこわしたとき、責任は誰にあるのか」という、言葉にしやすく答えにくい問いを持っているので、感想文に向いた作品です。まずテーマを一つ決めましょう。たとえば「期待の重さ」「友情」「自由」のどれかです。そして全部を取り上げようとせず、そのテーマが表れている場面を三つ選んで、順番に考えると書きやすくなります。

考えるための問いをいくつか挙げます。

• ハンスを本当に心配している大人は誰で、ハンスの成績を気にしているだけの大人は誰でしょうか。
• ハイルナーは、なぜハンスを助け、同時に苦しめもしたのでしょうか。
• 物語の初めの川と、最後の川は、どう意味が変わっているでしょうか。
• この結末は、学校への警告でしょうか、家族への警告でしょうか、それとも当時の社会全体への警告でしょうか。

ヘッセ自身の体験が元になっているので、自分の勉強や部活動の経験と重ねて読むこともできます。心に残った場面を具体的に挙げ、なぜ残ったのかを説明し、もし自分が周りの大人だったらどうしたかを書くと、あなたらしい感想文になります。