Sang Pangeran (The Prince)

Latar belakang: mengapa Machiavelli menulisnya

Machiavelli mengabdi pada republik Firenze selama empat belas tahun sebagai diplomat dan sekretaris. Ketika keluarga Medici kembali berkuasa pada 1512, ia kehilangan jabatannya. Pada 1513 ia ditangkap karena dicurigai terlibat sebuah persekongkolan, disiksa, lalu dibebaskan, dan ia mengasingkan diri ke sebuah pertanian di luar kota. Dalam surat kepada seorang teman, ia menceritakan bahwa malam-malamnya di sana dihabiskan untuk membaca para penulis kuno, dan dari malam-malam itulah Sang Pangeran lahir. Ia kemudian mempersembahkannya kepada Lorenzo di Piero de’ Medici, dengan harapan dapat menunjukkan kemampuannya dan kembali ke dinas publik. Buku ini baru dicetak pada 1532, lima tahun setelah ia meninggal.

Ringkasan per bab

Buku ini terdiri dari 26 bab pendek, yang di sini dikelompokkan menjadi delapan bagian.

Bab 1–2: Jenis-jenis negara dan kekuasaan turun-temurun

Machiavelli membagi negara menjadi republik dan kerajaan (principality), lalu membagi kerajaan menjadi yang diwariskan dan yang baru. Bab 2 membahas kasus paling mudah, yaitu penguasa turun-temurun. Rakyat sudah terbiasa dengan keluarganya, sehingga ia hanya perlu menjaga adat lama dan menghindari kebencian. Bahkan jika kekuatan yang lebih besar mengusirnya, ia sering dapat kembali ketika penyerbu itu tersandung. Mengapa penting: buku ini dibuka dengan pertanyaan praktis, bukan moral. Apa yang membuat sebuah pemerintahan bertahan lama?

Bab 3–5: Menaklukkan dan mempertahankan wilayah baru

Wilayah baru lebih sulit dipertahankan. Bab 3 membahas kerajaan “campuran”, ketika penguasa menambahkan wilayah baru ke wilayah lamanya. Machiavelli menyarankan agar penguasa tinggal di tanah taklukan atau mendirikan koloni di sana, serta menghancurkan tokoh lokal yang kuat sambil melindungi yang lemah. Ia memakai kesalahan Louis XII dari Prancis di Italia sebagai studi kasus. Bab 4 bertanya mengapa wilayah Persia yang direbut Aleksander Agung tidak memberontak setelah ia wafat. Bab 5 menyatakan bahwa kota yang terbiasa dengan hukumnya sendiri paling baik dikuasai dengan menghancurkannya, tinggal di dalamnya, atau menyerahkan pemerintahan kepada segelintir warga setempat yang setia. Mengapa penting: sejarah diubah menjadi aturan praktis.

Bab 6–9: Bagaimana penguasa baru naik

Di sini Machiavelli bertanya bagaimana seseorang bisa naik menjadi penguasa dari nol. Bab 6 memuji para pendiri seperti Musa, Koresh, dan Romulus, yang naik berkat kemampuan sendiri (virtù). Bab 7 memberi contoh sebaliknya: Cesare Borgia memperoleh kekuasaan lewat ayahnya, Paus Aleksander VI, dan lewat keberuntungan, lalu kehilangannya ketika nasib berbalik, tetapi Machiavelli tetap mengagumi perencanaannya yang cermat. Bab 8 mengulas penguasa yang naik lewat kejahatan, seperti Agathokles dari Syrakusa, dan menyatakan bahwa kekejaman, kalaupun dipakai, harus dilakukan cepat dan sekali saja. Bab 9 menggambarkan kerajaan sipil, yang diraih lewat dukungan rakyat atau kaum bangsawan, dan menilai niat baik rakyat sebagai landasan yang lebih aman. Mengapa penting: bagian ini menunjukkan bagaimana keterampilan dan keberuntungan berpadu.

Bab 10–11: Kekuatan negara dan negara gerejawi

Bab 10 mengatakan sebuah negara kuat jika penguasanya mampu membentuk pasukan dan menghadapi penyerang di medan perang. Contohnya kota-kota bebas di Jerman, dengan tembok, persediaan, dan warga yang bersenjata. Bab 11 beralih ke negara gerejawi, yang ia sebut aman dan bahagia karena bertumpu pada adat keagamaan kuno dan tidak perlu dipertahankan. Dengan sedikit ironi, ia menambahkan bagaimana kepausan menjadi kuat pada masa hidupnya di bawah Aleksander VI dan Julius II. Mengapa penting: kekuatan negara berasal dari apa yang mampu dilakukannya sendiri, gagasan yang kemudian dikembangkan dalam bab-bab tentang militer.

Bab 12–14: Pasukan

Machiavelli menyatakan setiap negara bertumpu pada hukum yang baik dan senjata yang baik, dan ia paling peduli pada senjata. Bab 12 menyerang tentara bayaran sebagai pasukan yang terpecah, tidak setia, dan pengecut saat dibutuhkan, serta menyalahkan mereka atas kehancuran Italia. Bab 13 memperingatkan agar tidak memakai pasukan bantuan pinjaman dari penguasa lain dan lebih memilih tentara yang terdiri dari warga negara sendiri. Bab 14 menyuruh sang pangeran menjadikan perang sebagai bidang studi utamanya, baik di masa damai maupun perang, dengan berburu, mempelajari medan, dan membaca kisah para panglima besar. Mengapa penting: Machiavelli pernah membantu menyusun milisi warga untuk Firenze, dan argumen ini lahir dari pengalaman tersebut.

Bab 15–19: Watak dan reputasi

Inilah bab-bab yang paling sering dikutip. Pada bab 15 ia menyatakan akan menulis tentang bagaimana manusia benar-benar hidup, bukan bagaimana seharusnya. Bab 16 lebih memilih reputasi pelit daripada kemurahan hati yang dibiayai pajak berat. Bab 17 bertanya apakah lebih baik dicintai atau ditakuti: idealnya keduanya, tetapi jika salah satu harus dilepas, rasa takut lebih aman, selama penguasa tidak dibenci dan tidak mengusik harta maupun keluarga rakyatnya. Bab 18 mengatakan penguasa boleh mengingkari janji bila menepatinya merugikan dirinya, dan perlu memiliki kelicikan rubah sekaligus kekuatan singa, sambil tampak berbudi luhur. Bab 19 menegaskan bahaya sesungguhnya adalah kebencian dan penghinaan, dengan contoh para kaisar Romawi yang jatuh.

Bab 20–23: Kiat praktis memerintah

Bab 20 menimbang benteng dan pelucutan senjata rakyat. Menurutnya, mempersenjatai rakyat biasanya menguntungkan, dan benteng terbaik adalah tidak dibenci. Bab 21 memakai Ferdinand dari Aragon, yang meraih gengsi lewat kampanye-kampanye berani, dan berpendapat bahwa penguasa memperoleh penghormatan dengan memihak secara terbuka, bukan bersikap netral. Bab 22 menyatakan bahwa para menteri mencerminkan penilaian sang penguasa. Bab 23 memperingatkan soal penjilat dan menyarankan memilih beberapa penasihat bijak dan membiarkan mereka berbicara terus terang, tetapi hanya ketika ditanya. Mengapa penting: bab-bab ini mengubah gagasan besar menjadi kebiasaan sehari-hari dalam memerintah.

Bab 24–26: Italia, fortuna, dan seruan bertindak

Bab 24 berargumen bahwa para pangeran Italia kehilangan negaranya karena kemalasan mereka sendiri di masa damai, bukan karena nasib buruk. Bab 25 bertanya sejauh mana fortuna mengendalikan peristiwa. Machiavelli membandingkannya dengan sungai yang banjir, yang sebagian bisa ditahan dengan bendungan yang dibangun saat cuaca tenang, dan mengatakan fortuna lebih berpihak pada yang berani daripada yang berhati-hati. Bab 26 ditutup dengan seruan kepada keluarga Medici untuk membebaskan Italia dari pasukan asing. Mengapa penting: bab terakhir menunjukkan bahwa buku ini bukan sekadar manual yang dingin. Ia berakhir dengan semangat patriotik.

Tokoh dan istilah penting

• Niccolò Machiavelli (1469–1527): Diplomat dan sekretaris Firenze yang mengabdi pada republik sampai keluarga Medici kembali pada 1512. Ditangkap dan disiksa pada 1513 karena dugaan persekongkolan, ia mengasingkan diri ke pertanian di pedesaan dan menulis Sang Pangeran di sana.
• Lorenzo di Piero de’ Medici: Penguasa muda Firenze dari keluarga Medici yang menerima persembahan buku ini. Machiavelli berharap pengetahuan politiknya dapat mengantarkannya ke posisi dalam pemerintahan baru.
• Cesare Borgia (sekitar 1475–1507): Putra Paus Aleksander VI yang membangun sebuah negara di Italia tengah pada awal 1500-an. Machiavelli bertemu dengannya sebagai diplomat dan memakainya di bab 7 sebagai contoh pembangunan negara yang cakap tetapi kurang beruntung.
• Virtù: Dalam bahasa Italia berarti keterampilan, daya dorong, dan kekuatan watak, bukan kebajikan moral. Inilah sifat yang memungkinkan penguasa membentuk peristiwa alih-alih terombang-ambing olehnya. Machiavelli berulang kali menyebutnya sebagai sifat paling berguna bagi penguasa.
• Fortuna: Nasib atau keberuntungan, digambarkan sebagai kekuatan besar. Machiavelli menganggapnya menentukan sekitar separuh dari apa yang terjadi, dan orang yang siap serta berani lebih mampu melawannya daripada yang terlalu berhati-hati. Bab 25 membandingkannya dengan sungai yang banjir.
• Tentara bayaran: Prajurit sewaan, di Italia dipimpin kapten profesional yang disebut condottieri. Machiavelli menilai mereka tidak setia, pengecut, dan siap membelot, serta menyalahkan mereka atas lemahnya Italia. Ia lebih menyukai pasukan yang terdiri dari warga negara sendiri.
• Rubah dan singa: Dua hewan di bab 18 yang melambangkan dua sifat yang dibutuhkan penguasa: kelicikan untuk mengenali jebakan dan kekuatan untuk menakut-nakuti serigala. Salah satunya saja tidak cukup.
• Principality (kerajaan): Negara yang diperintah satu orang, berbeda dengan republik. Buku ini membagi kerajaan menjadi yang diwariskan dan yang baru, lalu menjelaskan cara mempertahankan masing-masing. Sebelas bab pertama sebagian besar membahas pembagian ini.

Menulis tentang buku ini dan memakai gagasannya

Sang Pangeran cocok untuk esai dan diskusi karena mengundang perdebatan. Tiga pertanyaan ini bisa jadi awal yang baik. Pertama, apakah Machiavelli menggambarkan cara kerja kekuasaan, atau menganjurkan kekejaman? Baca bab 8 dan 17 berdampingan lalu tentukan di mana batas penggambaran itu. Kedua, apa yang ia maksud dengan virtù, dan mengapa maknanya bukan kebajikan moral yang lazim? Ketiga, sejauh mana situasi pribadinya, seorang pejabat yang menganggur dan menulis kepada keluarga yang menyingkirkannya, memengaruhi nasihatnya?

Sudut pandang lain yang berguna: bandingkan bagian rubah dan singa dengan cara pemimpin modern mengelola citra publik; timbang klaim bab 25 bahwa fortuna menguasai sekitar separuh peristiwa dengan pandangan Anda sendiri; atau tanyakan mengapa buku yang sering disebut sinis ini berakhir dengan seruan patriotik.

Untuk memakai gagasannya dalam kehidupan sehari-hari, bacalah buku ini sebagai kajian tentang insentif. Tanyakan kerja sama siapa yang dibutuhkan sebuah keputusan, apa yang diinginkan dan ditakutkan orang-orang itu, dan apa yang terjadi bila rencana gagal. Dalam esai, kutiplah bab-bab tertentu, bukan hanya kalimat-kalimat terkenalnya. Buku ini adalah panduan singkat yang sangat berat sebelah untuk para penguasa tahun 1513, jadi lebih baik menguji klaimnya daripada menganggapnya aturan bagi semua orang.